— У тебя бурное воображение.

— А вы мерзавец. Что поделать, у каждого свои недостатки.

Аттан поджал губы. Что ж, надеюсь, с любезностями покончено.

Он, видимо, так и решил, раз заговорил сухим деловым тоном:

— Думаю, нам нужно поговорить. Я готов ответить на твои вопросы.

Действительно? Какая прелесть! Можно подумать, мне станет легче от его ответов. Да если бы не разговор с Варлеей, не представляю, что со мной было бы после того, когда он без предупреждения подчинил мое тело. Как вспомню — вздрогну.

— Присядем, — указал аттан на кушетку. Я первая подошла к ней и села посередине. С вызовом посмотрела на него. Надеюсь, он не рассчитывал на доверительную беседу на ней. Ничего не сказав, он передвинул кресло с низкой спинкой поближе к кушетке и, опираясь на трость, сел.

Некоторое время мы мерялись взглядами, а потом он поинтересовался:

— У тебя нет вопросов?

— Думаю, какой задать. Спрашивать, зачем вы это сделали, не вижу смысла. Уверена, у вас имелась веская причина лишить меня семьи и ребенка.

— Разве я тебя их лишил?

— У меня оставалась надежда, что со временем меня найдут и выкупят. Насколько я понимаю, мое положение Тени теперь исключает эту возможность.

— Ты сама отказалась назвать себя и хоть что-то о себе рассказать.

— И поэтому вы решили, что мой муж и ребенок ничего для меня не значат?

— Ты была моей рабыней, твоя покупка законна, я имел полное право делать с тобой что угодно.

— Меня не интересуют ваши жалкие оправдания для своей совести. Лично меня они не впечатляют. Решение стать Тенью должно быть осознанным и добровольным, а вы подло воспользовались моей доверчивостью.

Пальцы, сжимавшие набалдашник трости, побелели. Лишь это указывало на то, что мои слова хоть как-то его задели, так как лицо мужчины было бесстрастно.

— Ответьте, зачем вам я? Насколько понимаю, Тенью предпочтительно делать мужчин. Из-за моего дара? Так вам нужно было лишь попросить вам помочь, а теперь мое единственное желание, чтобы хромали вы до конца дней своих. Или планируете выпить при необходимости мои силы?

— В который раз убеждаюсь, что фантазия у женщин буйная, — только и ответил он.

— Так поразите меня своим прагматизмом.

Некоторое время мужчина сверлил меня тяжелым взглядом, а потом произнес:

— А знаешь, я не обязан перед тобой отчитываться. Впредь это научит тебя почтению и умению думать, прежде чем что-то говорить.

— Зачем же мне думать? — цинично усмехнулась я в ответ. — Ведь теперь вы за меня говорите. Кстати, к вопросу о женском коварстве, надеюсь, вы понимаете, что я вас ненавижу и буду искать любую возможность предать, навредить и уничтожить?

— Что ж, это будет забавно, — не впечатлился он. Поднявшись с кресла, подал мне руку. — Раз разговора у нас не получилось, предлагаю поужинать.

— Знаете, после всего я тонуть буду, но руки у вас не приму. Вдруг вы опять ритуал какой проведете, пользуясь моим беспомощным положением, — встала без его помощи я и одарила презрительным взглядом.

Мы стояли лицом к лицу, и я не скрывала своего к нему отношения.

— Не стоит так откровенно дерзить. Теперь мы связаны до конца наших дней. — В его голосе явственно слышалось предупреждение.

— Да-да, пока смерть не разлучит нас, — насмешливо сказала я. — Надеюсь, вы понимаете, что я приложу все усилия, чтобы она оказалась вашей, а не моей.

— У тебя есть шанс сделать наше сотрудничество партнерским. Не стоит так беспечно лишать себя этой возможности, — скрипнул зубами аттан.

— Я, может, и наивна, но не дура. Вам сказать, куда вы можете идти со своим партнерством?

— Куда? — несколько неосторожно поинтересовался он.

— В задницу!

Мне удалось его шокировать. Подозреваю, раньше эту светлость туда не посылали. Он побледнел, а вот в глазах собрались грозовые тучи.

— У тебя огромный пробел в воспитании. Еще одно ругательство, и ты пойдешь и вымоешь свой рот с мылом.

— Не сомневаюсь, вы позаботитесь о том, чтобы я это сделала, — не испугалась я.

Некоторое время он испепелял меня взглядом, а я всем видом показывала, насколько мне фиолетово. В итоге он решил не накалять ситуацию:

— Следуй за мной.

Я уж решила, что мыться, но нет — кушать.

Ужин на двоих накрыли в малой столовой. Во главе стола сел хозяин дома, а меня разместили по правую руку. Лакей отодвинул мне стул. Было несколько непривычно, что теперь мне прислуживают те, с кем я стремилась наладить хорошие отношения.

Некоторое время ужин проходил в полной тишине. Аттан пребывал в своих мыслях, а я не обращала на него внимания и отдавала должное блюдам, запивая все это вином. Неплохого качества, кстати. Его исправно подливал мне лакей.

Именно после первого бокала мой взгляд зацепился за свечи в канделябрах, и я не сдержала усмешки. Романтика, блин! Еще недавно я носила ночные горшки и помои, а теперь сижу с хозяином поместья за одним столом. Посмотреть со стороны, так просто картина маслом из дешевого любовного романа: циничный красавец с дефектом на лице, добавим сюда хромоту — женщины любят жалеть убогих, и я в роли Золушки, как бы из грязи в князи. Мне даже стало любопытно, аттан так выряжается на каждый ужин или решил поразить воображение простушки?

«Ну да, свободу отобрал, теперь можно подсластить пилюлю и усадить с собой за один стол», — скривила я губы в циничной усмешке.

Не знаю, специально ли он меня молчанием мариновал, но в этом просчитался. За столом я себя чувствовала уверенно и комфортно, и когда этот высокородный засранец решил заговорить, совсем не обрадовалась.

— Несмотря ни на что, нам имеет смысл лучше узнать друг друга, — выдал мужчина свое решение, посмотрев на меня. Не понимаю, это он все это время взвешивал, надо или не надо?! Тугодум, однозначно!

— Предлагаете отправиться в постель? — уточнила я.

Раздался звон моего бокала. Лакей как раз в этот момент подливал мне в бокал вина, и рука дрогнула.

— Для начала поговорить, — усмехнулся аттан, почувствовавший себя на коне.

— Надо же, у меня создалось впечатление, что вы сначала делаете, а потом говорите.

— Это приглашение? — Его пальцы обхватили ножку бокала, а взгляд стал цепким.

— Странно, как посылала вас — помню, а вот как приглашала — нет, — задумчиво произнесла я, беря свой бокал.

— Если не прекратишь, я сам приглашусь туда, куда ты меня послала, — жестко произнес мужчина.

— Избавьте меня от своих убогих фантазий, — передернула плечами.