– Вижу, вы хорошо его изучили, – с кислой миной высказалась гостья.

– Да вы что! – я вытаращила глаза. – Он у нас в Балахове… как это? Достопримечательность!

– Почему? – удивилась гостья.

– Ну как же! Столичный человек, художник опять же. И вдруг к нам приехал. Учителем устроился. А какие доходы у учителя? Хотя платит аккуратно, тут ничего не могу сказать. Наверное, какой-то доход имеет! – я с умным видом покивала. Гостья подозрительно глянула на меня, но я изобразила сельское простодушие.

– Да, вот об этом я и приехала поговорить, – вздохнула незнакомка. – У Берта квартира в центре Москвы.

– Поди, стоит на сегодняшний день целое состояние, – вздохнула я.

– И не говорите, – махнула наманикюренными пальчиками гостья. – Берт ее сдает, на эти деньги и существует. Но меня это не устраивает, понимаете?

– Продать хотите? – закивала я.

Метод, который я часто использую в работе, носит название «метод хамелеона». Для того, чтобы человек стал с тобой откровеннее, начал помогать или поступил так, как тебе надо, необходимо, чтобы он признал в тебе свою. Примерно как Маугли в мультике нашего детства. Помните – «Он сказал заветное слово: «Мы одной крови, ты и я!» Людям, особенно в нашей стране, свойственно закрываться от враждебного мира и окружающих, каждый из которых может стать источником проблем и неприятностей. О доверии к миру не может быть и речи. Но если тебя считают своей, все двери для тебя открыты и люди выбалтывают тебе такие тайны, каких не доверили бы врачу и адвокату. Вот и сейчас я подстроилась под гостью, и она посвящает меня в свои планы. Хотя дамочка непростая, хитрая и себе на уме.

– Деньги очень нужны, – неожиданно призналась гостья, видимо, окончательно проникшаяся ко мне доверием.

Я смерила взглядом дизайнерскую сумочку и туфли, оценила на глаз камушки в кольце и сережках и закивала, поддакивая:

– Да уж, времена-то сейчас какие… кризис. Так все дорожает… На жизнь не хватает.

– И не говорите, Зоя. Средний чек в магазине вырос раза в полтора, а доходы прежние.

– А вы кем работаете-то? – уважительно глядя на гостью, поинтересовалась я.

Дамочка отмахнулась:

– Да так, ерунда. В патентном бюро.

Она оглядела чистенькую, но небогатую обстановку и поморщилась:

– У вас тут уютненько. Только все равно не понимаю, зачем Берт уехал в такую глушь. Жил бы себе спокойно в Москве.

– Так ведь здоровье! – я скорбно покачала головой. – Язва ведь у него! А тут у нас и молочко парное, и воздух, и природа.

– Язва, – усмехнулась гостья. – Главное – нервишки, Зоя, а совсем не язва.

– Нервы – это да, – поддакнула я. – Это вы правильно сказали. С первого взгляда ясно – Альберт Генрихович нервный очень. Прям как струна натянутый. Тронь – оборвется.

Гостья вздохнула и пояснила:

– Он же не всегда такой был. Раньше, до того кошмарного дела, Берт был милейший человек. Все его просто обожали. Картины шли просто нарасхват! Столько поклонниц, едва успевала отгонять. А сколько у нас было друзей! Двери нашего дома не закрывались ни днем ни ночью. Домработница Любочка всегда знала, что холодильник должен быть полон, специальный мальчик следил за баром, чтобы не пустовал, представляете?

Мечтательный голос гостьи задрожал – видимо, воспоминания о недалеком безоблачном прошлом вызывали боль.

– Персональные выставки, деньги, известность! – заливалась незнакомка. – И все в один миг развеялось как дым. – Собственное выражение так понравилось гостье, что она с удовольствием повторила: – Просто как дым!

– И что за случай такой? – не глядя на женщину, невзначай бросила я. Знаю я такой тип людей – стоит блондинке осознать, что я хочу выведать ее тайны, больше не услышу ни слова. Захлопнется, как устрица. Да еще ненавидеть меня будет за то, что повелась так легко на мои подначки и выболтала личные сведения.

Но пока магия «метода хамелеона» еще действовала, и гостья послушно ответила:

– Ой, Зоенька, врагу такого не пожелаю! Стрельба, кровь, крики! Берт получил ранение в плечо. Долго лечился. И хотя это было давно и физически он вполне здоров, но до конца так и не оправился.

Ага, что-то в этом роде я и подозревала! Теперь осталось только выяснить, не происходила ли эта стрельба в сауне под названием «Фортуна»… С одной стороны, непонятно, зачем такому человеку, как Альберт Дуров, связываться с бандитами. Судя по рассказу блондинки, он был вполне успешным художником, востребованным и модным. С другой стороны, денег много не бывает. И ради по-настоящему больших денег люди порой совершают такие поступки…

– Да, сразу видно, что Альберт Генрихович пережил потрясение, – пригорюнилась я. – Ложку уронишь, а он вздрагивает. И тик нервный еще…

Но незнакомка уже утратила интерес к неприятной теме. Зато ее очень взволновала другая.

Послышался стук в окно, и я увидела за стеклом расплющенные носы Васьки и Толика.

– Ох, опять эти кошмарные мальчики! – гостья прижала к груди руку с идеальными ногтями. – С тех пор, как я здесь, они уже второй раз появляются.

– Да это ученики Альберта Генриховича, – улыбнулась я.

– Идиотская затея – работать в школе! – возмущенно проговорила дама. – Ну какой из Берта учитель! Он сам еще большой ребенок. За ним нужен уход и присмотр.

– Однако детишки его любят, – покачала я головой. – Прямо хвостом ходят!

– Все это одна блажь, – решительно заявила гостья. – Мне тут сообщили, что он с учениками клады ищет! Это еще что за глупости?

– Не клады, – хмыкнула я. – Это археологические раскопки. Понимаете, в наших краях было поселение бронзового века. Настоящим археологам до нас дела нету, а Альберт Генрихович с ребятишками копает.

– И что? – заинтересовалась женщина. – Что-то ценное находят?

– Да в основном керамику и бронзу, – я пожала плечами. – Ценности большой не представляет, но для науки – да, ценно. Еще следы древней письменности, только ее пока не расшифровали.

Неожиданно блондинка с подозрением уставилась на меня:

– Вы как-то много знаете о делах своего жильца, Зоенька.

Кажется, магия «хамелеона» выдыхается. Незнакомка сообразила, что беседует с совершенно чужим человеком о своих делах.

Я попыталась вернуть беседу в прежнее русло, но неудачно:

– Да что вы говорите, Альберта Генриховича у нас тут все знают и любят. Особенно ребятишки.

– Ребятишки? – язвительно проговорила блондинка. – Вот как раз о ребятишках и речь. Он же псих натуральный, Альберт. А вы что, не знали? Как же вы так ошиблись со своим жильцом, Зоенька? Его же к детям подпускать нельзя…

Враждебность, звучавшая в голосе блондинки, заставила меня понять – наш разговор окончен.