Поставив «Фольксваген» на обычное место, я напоследок окинула взглядом окрестности, уделив особое внимание району Машкина Лба. Все было тихо и спокойно. Проходя мимо почтового ящика, я машинально заглянула внутрь через металлические дырочки… и бросилась в дом за ключом. Отперла маленький замок, и в руки мне выпал листок из тетради в клетку, исписанный крупным почерком: «Не ищите Буракову. Она у нас. Если обратитесь в ментовку, она умрет. Мы за вами наблюдаем. Не выходите из дома. Мы свяжемся с вами».

Подписи, естественно, не было. В глазах у меня потемнело. В первую секунду я вообразила, что записка – дело рук пацанов. А что? Голливудские фильмы про киднеппинг сейчас смотрят даже первоклассники. Листок из школьной тетради и корявый почерк тоже указывали на ребенка. Но зачем им Буракова? В смысле, Филаткина? Неужели детишки тоже прознали о кладе Козыря и хотят получить свою долю? Да нет, не верю!

Но и на работу бандитов не слишком похоже. Глупо как-то сформулировано. «Если обратитесь в ментовку, она умрет»… Буракова умрет в любом случае. Только в первом – если я оставлю ее в руках людей Козыря – медленно. Да, похоже, это они, уцелевшие мужчины, чье веселье в сауне «Фортуна» когда-то прервала стрельба.

Значит, Аркаша им больше не нужен. Они решили оставить в стороне всю эту возню с попугаем – дурацкая затея, с самого начала мне так казалось, – и взяться за старушку. Она-то уж точно умеет говорить. Бедная старушенция! Пусть она лгунья и преступница, но я не желала ей такого. «Не выходите из дома. Мы за вами наблюдаем». Верить или не верить?

Не заходя в дом, я вернулась в сарай. Аркаша молча сидел на жердочке и искоса поглядывал на меня.

– Ну что, красавчик? – обратилась я к птице. – Допрыгались мы с тобой?

– Аркаша кр-р-расавчик! – с готовностью подтвердил попугай.

– Расскажи мне, где спрятаны драгоценности, а? – попросила я. – Понимаешь, если ты этого не сделаешь, они убьют твою хозяйку. У нас с тобой есть только один шанс – надо опередить их. Найти бриллианты первыми.

Птица внимательно слушала меня.

– Тогда Филаткина станет для них бесполезной. И если ей очень повезет, мы успеем освободить ее раньше, чем они ее убьют.

– Пр-р-рикончат, – поправил меня Аркаша.

– Прикончат, – согласилась я. – Давай, не томи. Ты же знаешь. Скажи мне, где клад. Драгоценности, понял? Бриллианты.

– Орешки! – заорал Аркадий.

– Вот тупая птица! – разозлилась я. Признаться, чувствовала я себя чрезвычайно паршиво. Я не выполнила главную задачу телохранителя – не уберегла свою клиентку от беды, что угрожала ей. Старушка мне доверилась, и вот теперь она в руках бандитов. Я понятия не имею, где ее искать и сколько времени у меня в запасе. А проклятый попугай не желает мне помочь! Вцепился в свою тайну и хранит ее вот уже двенадцать лет!

Хотя, возможно, птица не понимает, чего я от нее хочу. Просто способность Аркаши иногда попадать в кон сбивает с толку.

– Женя? – послышался за моей спиной голос Альберта Дурова. – Женя, что ты делаешь?

– Веду вдумчивый диалог с попугаем! – огрызнулась я. – Кажется, ты совсем недавно занимался тем же самым?

– Но ведь ты же уехала. Навсегда.

– Я вернулась, – злобно отозвалась я.

Альберт выглядел совершенно больным и очень расстроенным. Я злорадно подумала, что блондинка довольно потрепала ему нервы. Художник переводил удивленный взгляд с меня на попугая и обратно.

– Но ведь это просто игра, – произнес мой Дюрер.

– Ты ничего не понимаешь! Это не игра. Все так серьезно, что дальше некуда! – огрызнулась я. – Скажи, ты имеешь какое-то отношение к банде Козыря?

Альберт присел на ящик и взял меня за руку.

– Женя, ты уже второй раз спрашиваешь меня об этом. Почему это для тебя так важно?

– Просто ответь.

– Знать не знаю никакого Козыря. А кто он такой? – художник искренне заинтересовался.

– Был такой бандюган в Тарасове лет пятнадцать назад, – рассеянно пояснила я. Мысли мои были заняты исключительно судьбой моей клиентки. Интересно, они уже начали пытать Филаткину или все-таки подождут темноты?

– И что в нем необычного? – продолжал допытываться Дуров.

– Грабил ювелирки. Погиб, когда брали его банду. Награбленное спрятал в одному ему известном месте и унес тайну в могилу. Так что, когда его подельников взяли, никто не мог рассказать, куда делись драгоценности, полученные за три года ограблений.

– Ничего себе! – Альберт по-мальчишечьи присвистнул сквозь зубы. – Так это история с приключениями про поиски клада?

– С приключениями, ага. Прошло двенадцать лет, выжившие вышли на свободу и теперь ищут то, что считают своим по праву. Для этого похитили Ольгу.

– Твою тетю?! – ахнул Альберт.

– Никакая она мне не тетя, – отмахнулась я. Теперь не до секретов. – Она моя клиентка.

– Клиентка? А кто же ты? – учитель нахмурил брови.

– Телохранитель.

Мне показалось или Альберт Генрихович не слишком удивился?

– И где же эти драгоценности? – без особого любопытства спросил художник.

– Вот он знает, – я указала на попугая. – Знает, сволочь, но молчит.

– Твари, твари, волки позор-р-рные! – Аркаша забил крыльями.

– Слыхал? Эта птичка знает много разных слов. В их числе нужные. Но не признается. Никак не могу подобрать к нему ключ.

– Ключ, ключ, орешки! Аркаша хороший!

– Что же делать? – заволновался Дуров. – Может, сообщить в полицию?

– Они грозились, что убьют Филаткину, как только кто-то из нас выйдет из дома. Я склонна им верить. Мужики они серьезные, только ведут себя как-то странно…

– А хозяева знают? – встрепенулся учитель. – Ты сказала Зое Константиновне и Николаю?

– Не успела. Придется сказать. Где-то рядом целая банда… вернее, ее остатки. Наверняка они вооружены.

Как раз в этот момент скрипнула дверь, и в сарай вошла Зая. Хозяйка вытирала руки передником и улыбалась. Сейчас мне придется стереть эту улыбку с ее добродушной физиономии. Сейчас Зая узнает, что и ей грозит опасность.

– Обед давно готов, – сообщила Муромцева, опуская руки в карманы. – А вы чего тут? Воркуете, голубки?

Мне не понравилось выражение, которое употребила Зая. До этого момента она хоть и знала о наших отношениях с Альбертом, но никогда не позволяла себе переходить на личности.

Муромцева приблизилась. Зая была рослой женщиной с сильными руками. Но я привыкла считать, что Зоя Константиновна на нашей стороне. Поэтому для меня стало полнейшей неожиданностью, когда Муромцева вынула руки из карманов, потому что на правой у нее оказался кастет. И всего один прицельный удар отправил меня в темноту.