На балконе ко мне присоединился отец. Некоторое время молчали, не зная, что сказать — оба пребывали в недоумении. Я прекрасно осознавал, что поведение моей молодой женушки не могло его не шокировать.

— Я тут случайно стал свидетелем одного разговора, — начал он, и я напрягся. Что еще? — Кажется, твоя Астра вовсе не невинна. У нее уже была связь с одним из этих двух оборотней, что трутся вокруг нее весь вечер.

Я словно получил удар под ребра. Задохнулся, не веря в то, что услышал. Прикрываю глаза, вызывая в памяти ее образ. Тот который полюбил. А ведь и правда полюбил… Нет! Не верю!

Просто Астра молода и жизнелюбива. Наверняка в ее скучной жизни в этом замке мало места для развлечений. Она ведь говорила, что нигде не бывала. Вот и компенсирует нехватку.

А злые языки тут же нашли повод позлословить. Та Астра, которую я знаю, не способна на подобное лицемерие.

— Отец, я не верю в сплетни. Ты же знаешь, люди любят судачить.

— Я слышал разговор самой Астры с одним из братцев. Типичная кошка.

— Откуда тебе знать, какие они, типичные кошки?

— Сын, мне не сто лет. В моей жизни были разные женщины, кроме твоей матери. В том числе и кошки. Они все ветреные и весьма подвержены плотским страстям. Я просил тебя быть осторожныи, но ты поторопился, не дал мне даже ни единой возможности узнать подробнее о девушке. Сделал предложение, поддавшись порыву.

Я опустил голову, признавая, что он прав, но объяснить, что мной двигало, я тоже не мог. Ведь сам не собирался так скоро жениться.

— И что мне делать теперь? Если она окажется не девственна? — мне даже произносить это было тошно. Воздуха не хватало. А внутри вспыхивала магия, то огненная, то ледяная.

— Есть несколько вариантов. Можно устроить грандиозный скандал и развестись, но разорвать ваш брачный союз может лишь Оракул. Он видит правду, и если невеста тебе лгала, это станет основанием для развода. Будь ты оборотнем или человеком, ничего бы делать не пришлось, а так только через Оракула.

Отлично. Это успокаивает, что брак не вечный, и я смогу избавиться от блудливой кошки. Ох, кажется, я уже начинаю сам верить в то, что Астра меня обманывала. Верить и злиться.

— Какой еще вариант?

— Можно просто запереть ее в замке. Пусть живет тут, не имея возможности выйти за его пределы.

Нет, этот вариант мне не подходит. Если она не девственница, лучше сразу разорвать все связи и опозорить ее.

— А если она все же невинная, — произношу с надеждой, она еще теплится где-то внутри. — Что должно произойти?

— Не знаю, как у других, но нас с твоей матерью тогда закружило в водовороте магической силы. Мы потерялись между ее огнем и моей стужей и некоторое время будто вырвались из реальности находясь в эпицентре этой странной вьюги.

— Но Астра ведь не дракон. Должно ли быть между нами нечто подобное? Я никогда не интересовался данным вопросом и сейчас не успел. Ты не слышал, как оно у других?

— Подробностей не знаю, но все без исключения драконы говорят, что соединение истинных после брачной церемонии — яркий и незабываемый момент.

Значит, все без исключения? Окажусь ли я в их числе? Великий Дух! Как же меня угораздило в это ввязаться? Она так искренне играла роль милой невинной девочки.

— Мне нужно побыть одному отец, если не возражаешь.

Тот кивнул и вернулся в зал. А я перепрыгнул через ограду балкона и оказался в парке. Да, надо пройтись. Мозг буквально кипел от обилия информации. Но хуже всего то, что я не понимаю, как умудрился попасть в западню. Ведь ее вполне можно было предвидеть и предотвратить, если бы время позволило.

Но я себе его не оставил. Почему?

Увидев в глубине беседку, где впервые сорвал у невесты поцелуй, вошёл. Упал на скамью и прикрыл веки, вспоминая как это было.

Она так неумело отвечала на поцелуй, неумело и при том страстно. Как она может не быть невинной, скажите мне кто-нибудь. Это какой надо быть мастерицей лжи, чтобы так правдоподобно играть?

— Совсем сдурела? — ворвался в мои мысли гневный женский голос. Леди Чайла — узнал я.

— Да что такого я сделала, маменька? — возмутилась в ответ Астра, и я напрягся, выпрямляясь. Похоже, мне, как и отцу, выпала сомнительная честь подслушать чужой разговор, который явно не предназначался для моих ушей. — Подумаешь, развлеклась в коем-то веке! Маменька, перестаньте!

— Остановись Астра! — мать была очень зла на дочь. Если честно, я тоже. Причем даже сильнее. — Ты сейчас рушишь все наши планы, которые мне с таким трудом удалось выстроить и воплотить в жизнь.

— Ох маменька, да что вы нервничаете. Эйджен слепой иди…

— Молчи, дура! — мать сорвалась на крик, но я прекрасно понял, что девушка хотела сказать.

И ведь права — слепой идиот. Точное описание меня в последние дни. Только слепой идиот мог не увидеть ее лживой натуры. Я все перепутал. Это тот невинный образ был ролью, отлично сыгранной для меня, а не наоборот, как я полагал. На самом деле она та, которая казалась мне ненастоящей. Вот в чем истина. Я заблуждался и сам себя ввел в заблуждение, стараясь оправдать ее во что бы то ни стало.

Схватился за голову, чувствуя, что готов выскочить и вскрыть заговор, но меня удержала ледяная магия, она расползлась по внутренностям укрывая сердце от боли в ледяных тисках.

— Маменька! Вы чего? — Астра явно удивилась, видимо, не ожидая от матери столь резких слов. Но теперь я мог спокойно слушать дальше. Пламя внутри утихло, и я мог контролировать себя.

— Дочь! Я повторяю, ты с ума сошла. Разве можно так говорить о своем муже? Мы ведь не для того все это провернули, чтобы в один миг потерять. Одного твоего неосторожного слова хватит, чтобы мы остались ни с чем. Понимаешь? Я с большим трудом смогла воздействовать на принца своей магией внушения. Мне пришлось потратить много сил. Хорошо, что рядом источник.

— Маменька! Тише вы! Разве о таком говорят вслух? Сами все испортите!

— Вот и не доводи меня! Иди давай в зал и потанцуй уже с мужем, иначе я твоих котов кому-нибудь другому отдам. Ксандре, например.

— Нет! Вы не посмеете.

— Еще как. Я тебя люблю, но если подведешь, я буду зла.

Они ушли, а я стоял оглушенный очередным открытием. Так вот в чем дело! Меня вынудили сделать предложение. Магия внушения! Очень редкая способность, которая встречалась у высших оборотней. О том, что ею обладает и нынешняя правительница, никто не знал. Меня не просто провели с помощью обмана, меня околдовали. А ведь я мог бы это заметить, если бы сам не поддался очарованию той Астры, которая сводила меня с ума.

Только вот они прокололись, и теперь я точно не стану терпеть подобного отношения! Сделаю всё по-своему. Не позволю каким-то кошкам мной манипулировать.