Олег встал, пытаясь отдышаться и сообразить, что хлюпает в ботинках – пот или растаявший снег?

Наблюдатель пропел несколько слов, и в его руках появилось нечто похожее на павлиний хвост: веер полупрозрачных лепестков длиной с метр, и на кончике каждого «глаз» – цветное переливающееся пятно. Взмах-другой, и из темного неба посыпался мелкий колючий снежок, причем повалил он только над тропкой, где находились беглецы.

Над домом, у забора которого они прятались, снегопада не было.

– Теперь замри, – негромко сказал «бесцветный» и сам застыл, превратился в статую, в черный силуэт на фоне белого снега.

Олег попытался сдержать шумное дыхание, сжал кулаки.

Топот приблизился, в поле зрения появился могучий сатра с фонарем, в расстегнутом пуховике и яростью на бородатом лице. Заелозил лучом туда-сюда, повел им по тропинке. Свет хлестнул Олега по глазам, вырвал из тьмы фигуру Наблюдателя, заиграли искорками тысячи висевших в воздухе снежинок, но «зеленый» ничего этого словно не заметил.

– Тут их нет! – рявкнул он. – Дальше побежали! Вперед, братва! Догоним засранцев!

Сатра протопал мимо, за ним помчались другие, тяжело бухая копытами. Пахнуло запахом мокрой шерсти, ароматом крепкого пота, и орава преследователей исчезла из виду.

– А теперь уходим, – вставая с корточек, «бесцветный» покачнулся, словно его одолела внезапная слабость, но тут же выправился. Когда исчез «павлиний хвост» в его руках, Олег не заметил. – И быстро, быстро…

Они пересекли дорогу и побежали назад, к первому повороту налево, в сторону улицы Сусловой. Затеряться, как можно быстрее скрыться в лабиринте между домами, где бойцы клана Фоон не найдут их никогда.

Если, конечно, не догадаются прибегнуть к магии.

– А они не зацепятся за наш след? – спросил Олег, вспоминая то, что проделал Аристарх Сергеевич возле кладбища.

– Не смогут, – отозвался Наблюдатель. – «Веер исхода» глушит поисковую магию.

Остались позади домики частного сектора, беглецы выбрались к серой девятиэтажке, от которой начинались «хрущобы» – квартал, сплошь застроенный «хрущевками». Перешли с бега на быстрый шаг, а затем и вовсе на обычный.

– Вот моя машина, – сказал «бесцветный», когда они подошли к стоящему у крайнего подъезда красному «Запорожцу». После чего стащил с головы шапочку-маску и вытер мокрое от пота лицо. – Садись.

– А куда ты собираешься ехать?

– К себе, хе-хе. В твоей квартире тебя будут искать, у соратников по «Золотой розе» – тоже. Расскажу все, что знаю, о безумии слаш и о том, кто попытался его использовать. А потом мы вместе решим, что делать дальше.

И вновь Олег не почувствовал лжи в словах Наблюдателя.

– Ладно, поехали, – сказал он.

В салоне «Запорожца» оказалось холодно, точно в морозильнике, и мотор заработал не сразу, а некоторое время покапризничал. Но вот запыхтел, и автомобильчик сдвинулся с места. Перебрался через трамвайные пути, вывернул на Суслова и рванул в направлении Верхних Печер. Остался в стороне дом Олега, где он не был с отъезда в Москву, легло под колеса Казанское шоссе, совершенно пустынное в этот поздний час.

Через пять минут новый поворот, на этот раз – на Фруктовую улицу, и они остановились у первого же дома по правой стороне.

– Вылезай, – сказал Наблюдатель.

Прошли в пахнущий кошками подъезд, на громыхающем лифте вознеслись на девятый этаж. Открылась дверь, обтянутая черным дерматином, и Олег вступил в самую обыкновенную прихожую: вешалка, на ней – кожаная куртка, сверху на полке свалены грудой шапки и шарфы; прямо – проход на кухню, в полутьме видны очертания стола; в стене налево две двери – туалет и ванная; направо уходит коридор, видно зеркало на стене.

Мало похоже на обиталище одного из «бесцветных», представителя самой загадочной сферы, если не считать синей, чьи уроженцы то ли вымерли, то ли ушли куда-то.

– Тапочки тут, под вешалкой. – Наблюдатель на всякий случай показал. – Раздевайся, проходи на кухню. Для начала я угощу тебя, хе-хе… чаем, а потом мы поговорим.

Олег стащил куртку, мокрые ботинки поставил под вешалку.

Бухнулся на плиту наполненный водой чайник, и хозяин квартиры достал из навесного шкафа жестяную коробку вроде тех, в которые фасуют хороший индийский чай, с красным трилистником на черном боку. А когда открыл, по кухне поплыл горький незнакомый аромат.

– Что это такое? – спросил Олег.

– Давай назовем это чаем, – ответил Наблюдатель. – И мне проще, и тебе спокойнее. Поверь, эта штуковина возвращает силы телу и ясность рассудку. А и то, и другое нам понадобятся.

Дальше Олег молча смотрел, как хозяин заваривает щепотку серого, похожего на табак «чая» в крохотном чайнике. Прихлебывал сладковатый, чýдно пахнувший напиток, а голова и правда прояснялась, уходила из мускулов вялость, и сердце начинало биться мощно и ровно.

– Теперь ты готов меня слушать, – сказал «бесцветный», когда зеленая чашка с игривым зайчишкой на боку опустела. – Меня зовут Дмитрий, и ныне я – младшая рука языка «действующих» в ордене Желтого Ока.

Что ему озвучили – ранг или должность, и чем язык «действующих» отличается от иных, Олег совершенно не представлял. Вообще, о внутренних делах бесцветной сферы за ее пределами было известно на удивление мало. О том, есть ли у Наблюдателей женщины, и если есть, то почему никто их никогда не видел, ходили самые дикие слухи и нелепые басни.

Прожив рука об руку с людьми, сатра, Часовщиками и прочими двенадцать тысячелетий, Наблюдатели сумели сохранить все свои тайны.

– Я обещал тебе месть… – хозяин квартиры на мгновение запнулся, но продолжил твердо и уверенно: – Так вот, в том, что «Золотая роза» попала в такую ситуацию, виноват мой орден.

– А, вот как… – честно говоря, Олег не особенно удивился.

С того самого момента, когда они с Аристархом Сергеевичем оказались внутри «Зеркальной пирамиды», он заподозрил, что Желтое Око ведет свою игру, что оно знает гораздо больше, чем хочет показать. И назвавшийся Дмитрием Наблюдатель эти подозрения только подтвердил.

– Да, именно так, – кивнул «бесцветный».

– Так что, и эпидемию размножения среди слаш вызвали тоже вы?

– Нет, такое нам не под силу, – сказав это, Дмитрий не соврал. – Наши старшие просто попытались использовать ее в своих интересах. Посеять хаос, вызвать войну, чтобы упрочить собственные позиции, ослабить конкурентов и половить рыбку в мутной воде.

– И жертвой была выбрана «Золотая роза»? – уточнил Олег.

– Да, совершенно верно. В последнее время вы стали слишком сильны, хе-хе. Именно поэтому наши старшие решили начать с вас. Взять «черных» под наблюдение, спрогнозировать их выбросы силы, заманить нескольких магов вашего ордена на кладбище в нужные моменты, а затем «стукнуть» их хозяевам – что может быть проще? – Дмитрий пожал плечами. – Обычная интрига. И вот все вокруг уверены, что «Золотая роза» балуется с некромантией, чтобы позже захватить весь город, а враги у нее множатся, как комары в теплом и сыром июне.