– Но почему ты говоришь об этом мне? Что вынудило тебя пойти против воли ваших старших?

Наблюдатель улыбнулся, мягко, как-то отстраненно.

– Причина сидит во мне, – сказал он. – И вместо того чтобы рассказывать, я покажу.

Он встал, через голову стащил черную облегающую водолазку, снял серую майку с надписью «Рибок» на груди. Открылся мускулистый безволосый торс, блики побежали по белой, как мрамор, коже.

Дмитрий напрягся, судорога пробежала по его телу, вздулись жилы на предплечьях, на шее. Белая кожа стала прозрачной, открывая студенистую, слизистую плоть…

И Олег увидел.

Там, где у людей расположена верхушка правого легкого, пульсировал черный комок размером с наперсток. Темные нити бежали от него в стороны, истончаясь и растворяясь, а в его недрах угадывалась раскоряченная фигурка, похожая на измазанного смолой человечка со змеиными хвостами вместо ног. Скалился крохотный рот, глаза были закрыты, и тельце дрожало, то ли от боли, то ли в экстазе.

– Что это?.. Это… – отвращение накатило и отхлынуло, сменилось страхом. – Ты заражен?

– Да, и давно. Я с декабря ношу в себе зародыш слаш. – Наблюдатель расслабился, и кожа его потеряла прозрачность, вернула себе цвет молока. – И он причиняет мне жесточайшую боль.

Стало ясно, почему Дмитрий бледен, словно полотно, и отчего время от времени замирает, безучастный ко всему, что происходит вокруг.

– С декабря? – Олег нахмурился, вспоминая то, что слышал в прокуренной московской квартире. – Но это невозможно. Инкубационный период у «черных» от двадцати до тридцати дней. Ты должен был давно умереть, а эта дрянь – выбраться наружу.

– Да, я знаю, хе-хе, – обычный смешок у Наблюдателя на этот раз получился грустным. – Но, как видишь, жив еще. И я не желаю никому такой судьбы, как у меня, таких мук, даже тем, кто не принадлежит к моему народу, даже его врагам. Наши старшие пытаются использовать скачущую по городу смерть, стараются оседлать ее, я же готов отдать остаток своей жизни, чтобы ликвидировать эпидемию.

– А это возможно?

– Думаю, да. – Дмитрий задумчиво потеребил кончик носа. – Интригу против «Золотой розы» начали готовить еще в конце ноября, когда об эпидемии речи не шло, а «черные» вели себя спокойно. Кроме того, наши старшие могут прогнозировать поведение слаш, заранее узнавать, когда на любого из них накатит приступ безумия. Отсюда я делаю вывод, что у нас в ордене есть информация, с чего все началось, и нужно только ее добыть. Вот для этого, – он посмотрел на Олега, – мне и нужен ты. «Коричневый», не «бесцветный».

– Это еще почему?

– Система безопасности внутри «Зеркальной пирамиды» настроена в первую очередь против своих, против возможных агентов других орденов. Считается, и, в общем-то, обоснованно, что существа из других сфер не в состоянии проникнуть в пределы здания без ведома хозяев. Если ты мне поможешь, то вдвоем мы добудем информацию. Сделав ее общедоступной, докажем, что «Золотая роза» тут ни при чем, а заодно узнаем, как остановить эпидемию. Кроме того, ты и твои старшие получите возможность отомстить тем, кто вас подставил. Они…

Наблюдатель замер, взгляд его стал тусклым, глаза – незрячими.

Дернулся засевший в плоти эмбрион, зародыш слаш, и его носителя захлестнула волна боли. Через мгновение прошла, отступила, и Дмитрий смог улыбнуться:

– Что-то он расшевелился сегодня… Хотя я и сам немало шевелился, когда тебя вытаскивал. Ну что, ты со мной? Заставить, сам понимаешь, не могу, поэтому просто прошу.

Олег покачал головой, задумчиво хмыкнул – отправиться в «Зеркальную пирамиду», логово ордена Желтого Ока? Довериться ренегату из этого самого ордена, находящемуся на грани смерти, тому, кто, возможно, от боли сам слегка тронулся рассудком?

Рискованно, очень рискованно…

Но отказаться от возможности оправдать «Золотую розу? Отбросить шанс узнать, как можно остановить эпидемию размножения среди «черных»?

Глупо, а после того, что он сделал, решившись на бегство – вдвойне глупо.

Уж идти, так идти до конца, и, кроме того, Дмитрий за весь разговор ни разу не солгал. То чувство, что предупреждало Олега о малейшей фальши, на этот раз промолчало.

– С тобой, – сказал Турнов. – Только скажи, ты сам-то не заразный?

– Не беспокойся. Наши старшие употребили все свое мастерство, чтобы я не был опасен для сородичей. На то, чтобы извлечь из меня эту мерзость, их искусства не хватило.

И это тоже оказалось правдой.

– Тогда все в порядке. Когда отправимся?

– Прямо сейчас. Времени у меня немного, и никто не знает, когда оно закончится. Подожди минутку.

Наблюдатель поднялся, вышел из кухни. А когда вернулся, принес стопку одежды черного цвета.

– Надень это.

Водолазка, такая же, что и на хозяине квартире, мешковатые штаны, куртка, тонкая, но очень плотная. Перчатки, шапочка-маска с прорезями для глаз – снаряжение ниндзя, о котором мечтает любой мальчишка, пересмотревшийся глупых американских боевиков с Майклом Дудикоффом.

Не хватает разве что сюрикенов – метательных звездочек, и меча, чтобы повесить за спину.

Пока одевался, Дмитрий притащил черные ботинки – легкие, почти невесомые, и туго затягивающиеся у голени. А когда выложил на кухонный стол деревянную трубочку длиной сантиметров тридцать и комплект оперенных игл, Олег не выдержал – улыбнулся.

– Что, будем играть в ниндзя? – спросил он.

– Нет. Будем играть в бойцов особого подразделения языка «действующих», – очень серьезно ответил Наблюдатель.

Для трубочки и игл оказался приспособлен особый карман внутри куртки. Рядом с ним обнаружилось множество других, маленьких, почти незаметных, разной формы, но Олег не стал спрашивать, для чего они предназначены.

И так понятно, что всего снаряжения «действующих» ему не продемонстрируют.

– Я покажу тебе, как этим пользоваться, – сказал Наблюдатель. – Иглы отравлены, яд усыпляющий, мгновенного действия. Достаточно царапины, чтобы в течение секунды вырубить живое существо весом до девяноста килограммов. Ну а существа весом больше девяносто килограммов нам в «Зеркальной пирамиде» не встретятся.

Взяв трубочку и заправив в нее иглу, Олег вспомнил то оружие, что держал в руках за время службы в Афгане: пистолет Макарова, «калаш», СВД – снайперскую винтовку, АГС, РПГ…

По сравнению с ними духовая трубка с отравленными иглами казалась смешной игрушкой. Но недаром подобные штуковины, придуманные тысячи лет назад, используют все спецслужбы мира.

Поэтому Олег стал внимательно слушать объяснения Дмитрия.

Все оказалось просто – вставляешь, подносишь ко рту, резко выдыхаешь. Главное – не оцарапаться самому и попасть в цель с первого «выстрела», на второй времени может не оказаться.