Дмитрий вытащил из-за пазухи ключ, длинный, с причудливо изогнутой бородкой, вставил в скважину. Повернул два раза по часовой стрелке, затем вдвинул глубже и сделал три поворота против. В руке Наблюдателя возникла духовая трубка, и он шагнул в открывшийся проем.

Олег увидел небольшой, тускло освещенный вестибюль, стол с маленьким телевизором на нем и охранника в черной униформе – пожилого, толстого, круглолицего, с удивленно выпученными глазами.

Трубка, приложенная ко рту Дмитрия, сказала «пфф». Охранник взмахнул руками и осел. Голова его склонилась к плечу, из приоткрывшегося рта донесся размеренный храп.

– У нас есть чуть меньше часа, – сказал Наблюдатель-ренегат, подходя к сородичу и выдергивая у него из шеи оперенную стрелку. – В три сорок пять старший смены проводит перекличку.

– Камеры? – спросил Олег.

– Их нет, хе-хе, – судя по тону, Дмитрий улыбался под шапочкой-маской. – Наши старшие привыкли полагаться на магию. Они… они… – он замолчал, и Олег понял, что его соратника одолел очередной приступ боли. – Пошли. Времени у нас очень мало.

Из вестибюля вело две двери, и Наблюдатель выбрал ту, что располагалась напротив стола охранника. За ней обнаружилась идущая наверх лестница, и они взбежали на второй этаж.

Через еще одну дверь незваные посетители вошли в коридор, очень похожий на тот, в котором Олег побывал вчера.

Только покрытые резьбой стены тут были не светло-желтыми, а темно-багровыми, а огонь, пылающий над тумбами из черного камня – не синим, а белым. От запаха арахиса чесалось в носу, и каждый шаг по гладкому, матово-зеркальному полу порождал шелестящее эхо.

Глянув вниз, Олег обнаружил, что его сопровождает отражение – искаженное, перекрученное, похожее на темное косматое облако с зеленоватыми лучами-протуберанцами. Не сразу сообразил, что в черной матовой поверхности отражается не только тело, но и аура. Невольно залюбовался, замедлил шаг и едва не налетел на очередную тумбу.

– Не смотри, – толчок в плечо оказался достаточно жестким, чтобы Олега встряхнуло.

Несколько мгновений непонимающе глядел на черную личину перед глазами, пытаясь сообразить, кто это.

– Не смотри вниз, – настойчиво повторил Дмитрий. – Иначе попадешь в плен самого себя. Застынешь тут каменным истуканом, и найдут тебя только утром, холодного и почти мертвого. – Он оглянулся, точно услышал какой-то звук. – А сейчас будет помещение, где ты пойдешь первым. И там придется молчать – и тебе, и мне. Убереги тебя все боги от того, чтобы произнести хоть слово. Тогда мы оба погибнем. Ты понял меня?

– Да, – ответил Олег.

– И приготовь трубку. Дальше могут быть охранники, о которых я не знаю.

Вытащив оружие, Олег почувствовал себя увереннее – будто в иллюзии нащупал нечто прочное, вещественное. Осторожно поместил на место иглу, и они двинулись дальше – мимо покрытых резьбой багровых стен, мимо черных тумб с огнем над ними, под аккомпанемент шелеста под ногами.

Очередную дверь Наблюдатель открыл так же, как калитку в заборе – приложив руку к стене. Обернулся, поднес указательный палец к губам, напоминая о том, что нужно молчать, и шагнул в сторону.

Олег глубоко вздохнул, переступил порог, окунувшись в густую, как кофейная гуща, тьму. Сделал пару шагов и остановился, отогнал желание выставить перед собой руку.

Слабый свет зародился где-то вверху, белый… желтый… оранжевый… багровый. Следом пришла мелодия – тихая, почти неслышная, но отдавшаяся трепетом в теле, заставившая вздрогнуть мышцы и замереть сердце. Показалось, что слышал ее раньше, захотелось запеть во весь голос.

Олег открыл рот и… вспомнил, что нужно молчать. Дернулся, осознавая, что чуть не провалил все.

Мелодия продолжала звучать, переливаться внутри головы, словно нащупывая там рычаги, за которые можно дернуть. Свет мерцал, вспышки следовали одна за другой, вырывая из тьмы большую загроможденную комнату: стремянка у стены, только вместо ступенек – мечи; громадным удавом кажется пожарный рукав, а вместо обычного раструба на нем красуется драконья голова из позеленевшей меди; сундук, большой, окованный полосками железа, крышка чуть приоткрыта, как ожидающая пасть, и языком свешивается лента алой ткани.

Тяжелая ладонь похлопала Олега по плечу, он обернулся, и Дмитрий красноречиво махнул рукой вперед – иди, мол.

Между предметами оставался узкий, сантиметров тридцать, проход, извилистый, точно след уходящего от погони зайца. Он вел в дальний угол комнаты, где под источником света, который никак не удавалось разглядеть, располагалась круглая, больше похожая на люк дверь с ручкой посередине.

Олег кивнул и двинулся вперед. Неловко повернул, задел боком пожарный шланг и понял, что тот не просто теплый, а горячий, словно печка. Показалось, что драконья башка дрогнула, затрепетали медные веки.

Показалось или нет?

Прошел мимо сундука, отвел взгляд от собственных отражений в мечах-ступеньках. Обогнул упирающийся в потолок шкаф, черный, громоздкий, весь в багровых потеках и глубоких царапинах. Заглянул в щель между дверцами и вздрогнул – померещилось, что шкаф забит человеческими костями, белыми, отполированными.

Мелодия звучала, свет вспыхивал, неприятный, режущий глаз, а Олег шел. Дмитрий шагал следом, вплотную, чтобы ауры, тела Силы человека и Наблюдателя перекрывались. Несколько раз по ушам бил резкий звук – точно лопалась туго натянутая веревка, а самому Олегу чудилось, что он прорывается через паутину из тонких, но прочных нитей.

Хотя в этой комнате ему много чего чудилось…

Оказавшись у круглой двери с ручкой посредине, разглядел, что свет испускает повешенная над ней стеклянная бабочка размером в ладонь. Присмотревшись, обнаружил, что свисающие из-под прозрачного брюха лапки снабжены острыми когтями, а вместо усиков торчат паучьи жвала.

Новый хлопок по плечу, и Олег взялся за рукоять, потянул на себя.

Мерцающий свет над головой погас, захламленная комната погрузилась во тьму. Круглая дверь мягко открылась, за ней обнаружилась крохотная, метр на метр, лестничная площадка и тусклая лампочка на стене.

Олег выбрался на площадку, затем через круглое отверстие просочился Дмитрий и закрыл дверь за собой.

– Прошли… – облегченно вздохнул он. – Прошли Комнату Стражей!

– Что за стражи?

– Вещи, которые ненавидят нас, – туманно отозвался Наблюдатель. – Напитанные, оживленные нашей магией, но при этом безумные, злобные и невероятно сильные. Ты человек, на тебя они не обратили внимания. Но стоит им почуять «бесцветного» или услышать голос разумного создания… Ни один из моих сородичей без крайней необходимости и без подготовки не войдет в эту комнату. На подвальные этажи ведет еще один путь, но его охраняют, и с охраной нам не справиться. А теперь пошли – время дорого.

По узкой винтовой лестнице двинулись вниз. Мимо поплыли стены, бугристые и серые, точно из необработанного камня. Одолели два марша, прошли три круглые двери, и тут снизу донеслось негромкое позвякивание – словно кто-то размешивал ложечкой чай в стакане.