— Владимир Степанович! — проговорила, поднимаясь на ноги.

Шадов нежным движением положил ладонь на дочернее чело, и Наташа, видимо почувствовав прикосновение по-настоящему родного человека, еще во сне, еле слышно пролепетала:

— Папа!

Приподняла и вяло закинула за голову руку.

Трогательно было до слез! Сценку можно было смело рекомендовать для любого самого бразильского сериала как одну из наиболее выигрышных, если б не сам папаша, испортивший все раз и навсегда!

— Ну что, ублюдки, теперь поговорим по-настоящему, без кривляний! — проревел он, поворачиваясь к братьям.

На ублюдков было смешно и жалко смотреть. Они поняли все, но, пораженные неудачей такого масштаба, дружно переживали состояние столбняка. Хотя по внутреннему настрою, несомненно, сильно разнились друг от друга, и это было отпечатано на их лицах. Андрей никак не мог удержать на месте отвалившуюся челюсть, а у Бориса отчаянно слезились глаза.

— Чтоб в Тарасове с этого дня никаких х-хх… «Раев»! Любую контору, от которой будет разить Прибалтикой — российской, латвийской или какой угодно, отныне буду давить в зародыше, обещаю! — Шадов сделал паузу, набрал в грудь воздуха и включился на полную громкость: — Вон отсюда, щенки паршивые! И забудьте, как выглядит Наталья Владимировна, — он сделал эффектную паузу и грянул прямо в лицо Борису: — Шадова!

В этот момент Андрей кинулся вперед, вытянув руки в направлении Наташи — ее лица или горла, времени разбираться у меня не было, потому что вдруг стала я очень занята, стараясь не промахнуться по его голове. Нет, я не промахнулась — как можно! — а поскольку внимание его было обращено не на меня, мой излюбленный боковой удар ноги он принял полностью и отлетел к стене, ухватился за нее руками, мотая ушибленным предметом.

— Ах ты, пес! — прошептал Шадов, шагнул, похоже, одним махом через всю комнату и сгреб не сопротивляющегося Андрея за шиворот, бросил на пол и поволок в прихожую.

Я поняла — сейчас спустит с лестницы.

— Что же делать, а? — пролепетал Борис, обращая ко мне залитое слезами лицо.

Вовремя он спросил, сообразил, наверное, что разгневанный отец, вернувшись, сию минуту примется за него.

— Что делать?

Договаривал он, уже двигаясь к выходу. А на выходе столкнулся с Шадовым и получил, судя по звуку, хорошую затрещину, вышвырнувшую его за дверь. И я была уверена, что это еще не все. Заказчик мой не остановится на этом, но это уже будут его проблемы, совать нос в которые я отнюдь не намерена. Мое дело сделано.

Наташа благополучно приходила в себя, и Владимир Степанович, в соответствии с ее состоянием, менялся на глазах, превращаясь совсем в другого человека. А когда она сумела встать и, придерживаясь стенки, но на своих ногах, ушла в ванную, достал откуда-то бутылку со множеством наклеек и два фужера.

— Выпьем, Татьяна Александровна, за вас с Наташкой!

— Выпьем! — согласилась я с удовольствием.

Счастливый Аякс, сжимавший в каждой руке по бутылке пива, прошел воротца в чугунной ограде и, загребая ногами в раздолбанных лапотках, двинулся в мою сторону. Матерый ротвейлер, неуклюже резвившийся до этого в мокрой траве газона, будто ждал его появления — вымахнул навстречу и, в несколько прыжков оказавшись рядом, встал перед Венечкой как вкопаный, задрал к нему тупую морду, подобрав в красное жерло пасти широкий, как садово-огородный совок, язык. Под пристальным взглядом зверя Аякс вытянулся, как солдат перед майором, прижал к груди пиво и закрыл глаза. Через газон, трусцой, спешил к ним седенький хозяин пса, потрясая рукой со свернутым в кольца плетеным поводком.

— Арчи, Арчи, отстань от человека! Ко мне, Арчи!

К пенсионеру, битых двадцать минут бегавшему до этого за своей непослушной скотинкой по траве между деревьев, вернулась первоначальная резвость.

— Не тронет он, не бойтесь! Только не машите на него руками! Арчи!

С ходу преодолев бордюр, он зашлепал тапочками по асфальту, и Арчи, услышав рядом шаги родного человека, утробно рявкнул, дернувшись всем телом, и кинулся под спасительные струи поливных фонтанчиков.

— Извините, пожалуйста! — Пенсионер подошел к Аяксу, с облегчением выдыхавшему через вытянутые губы. — Хулиганит он просто. Он еще ни разу никого не искусал!

— Ух! — Аякс расслабился, опустил руки. — Не кусал, так искусает, начинать-то надо когда-нибудь! Только чтоб не с меня, вот что главное!

— Извините! — не унимался вежливый пенсионер.

— В Соединенных Штатах я бы с вас за это содрал! — пригрозил Венечка, уже на ходу оборачиваясь. — Поразводили, понимаешь, друзей человека! — бурчал, усаживаясь рядом со мной. — Влюблены в них, как в детей, понимаешь! А по весне, после снега, в центре все тротуары в дерьме!

Аякс длинно и точно сплюнул прямо под ноги проходившей мимо стайке девушек, заголосил жалостно:

— Ой, милые, простите вы меня, старика слеподырого!

Девчонки, с визгом шарахнувшиеся было врассыпную, обозвали его идиотом и зацокали каблучками дальше.

Я спрятала улыбку и спросила его строже некуда:

— Ты когда, старый хабальник, хамить перестанешь?

— Что за день, Танюх, а? — Вениамин поднял губы к носу и тряхнул головой. — Хищники нападают, девчонки обзываются, ты какие-то странные вопросы задаешь! Нет! Сегодня надо быть осторожнее! Как бы не вышло чего! А знаешь, какое есть наипервейшее средство против такой вот бытовой невезухи? Не знаешь! Открою секрет за твое доброе ко мне отношение. Пользуйся, Татьяна, и вспоминай с благодарностью старого бомжуху, потому как средство это — верное!

Аякс с удовольствием посмотрел на бутылки и повернул ко мне красное, обветренное на всю жизнь лицо.

— Надо запастись «квасом» и засесть дома. Запереться на все задвижки и не открывать никому, ни под каким предлогом, слышишь, это очень важно!

Аякс, не отрывая от меня посуровевшего взгляда, сморщился и потряс в воздухе бутылкой.

— Посиживать и употреблять постепенно, не торопясь, так, чтобы к вечеру нажраться как свинья. Утром встанешь — невезухи как не бывало! Я тебе говорю! Проверено! И вокруг-то все сразу другое, лучше, а если еще на опохмел души что припасено и суетиться для этого нужды нет, ну, тогда черт возьми просто!

Вениамин сноровисто сбил с бутылки пробку об край скамейки и, дунув по обычаю на полезшую из горлышка пену, протянул пиво мне.

— Держи, Танюха, с первым сентября тебя!

Я, отказываясь, покачала головой.

— Да что-о ты! — зашелся он в деланом возмущении, но, видя мою непреклонность, сдался, вежливо удивившись. — Это что ж получается, оба пузыречка — мне?

— Пей, — говорю ему, глотающему слюни, — без этикета! У кого жабры пересохли?