Вилка со стуком полетела на пол. А я не спешила ее поднимать.

– Ты хочешь сказать – Боллаты?..

– Он хотел сказать именно то, что сказал, – довольно грубо одернул меня Дармир. – Раз уж ты по недоразумению стала хранительницей, стоило бы озаботиться изучением истории своей долины. Боллата к тому времени уже существовала. – Сказав это, лекарь резко поднялся, едва не опрокинув стул, и стремительно удалился.

– Что это с ним? – удивленно спросила я, вместо того чтобы обидеться.

Над столом повисло долгое молчание. Ну вот, мало того что сама голодной осталась, так еще и окружающим аппетит изрядно подпортила. Молодец, ничего не скажешь!

– Потом объясню, – наконец проговорил Алекс и уткнулся взглядом в тарелку.

Люба с Габриэлем последовали его примеру. Мелкой же вообще все наши разговоры были глубоко безразличны. Ее сейчас больше интересовало, как бы устроиться поудобнее и уснуть. Габриэлю тоже пришлось проститься с мечтой о сытном ужине и нести задремавшего ребенка наверх.

Разложив свои озябшие косточки у камина, на пушистой шкуре неведомого зверя, я стала размышлять. Количество вопросов возрастает с каждым днем, а ответы находиться не спешат. Итак, что мы имеем? Правильно, ничего хорошего. Целый ворох проблем, требующих срочного решения.

Во-первых, наш лекарь. Дармир рядом, поэтому с ним надо разобраться в первую очередь. Не хотелось бы сюрпризов с его стороны в ближайшем будущем. И без того тошно.

Во-вторых, завтра мы предстанем перед Советом долин, и это меня пугает, пожалуй, сильнее всего. И не одну меня. Алекс хоть и пытается казаться невозмутимым, но я-то знаю, каково ему сейчас. Ситуация – хуже не придумаешь, так еще и к этим заведомо враждебно настроенным товарищам на поклон идти пришлось. И не один раз – предстоящий визит в Академию пока никто не отменял.

Да и кто знает, что можно ожидать от членов Совета? Боллата долиной так официально и не названа, стало быть, мы здесь на птичьих правах. Но с другой стороны, именно мы разоблачили ардрадскую парочку, в то время как эти умники бездействовали. Следовательно, за ними должок.

В-третьих, Луна или как там ее. Сбрасывать со счетов эту странную особу, так успешно выдававшую себя за эльфийку, я не спешила. Не просто же так она спасла мне жизнь. И не из дружеских побуждений, в этом я почти уверена. В нашем положении даже пакость никто за просто так не сделает! А тут…

– Все будет хорошо, – попытался обнадежить Алекс, опускаясь рядом.

Надо полагать, выражение лица у меня то еще, раз уж обычно сдержанный властелин решил подбодрить.

– Сам-то ты в это веришь? – усмехнулась я, прижимаясь спиной к его груди.

Потом чуть повернула голову, тычась носом в распахнутый ворот рубахи, чтобы вдохнуть привычный травяной запах. Алекс, как всегда, подействовал на меня успокаивающе. Все тягостные думы постепенно стали отходить на второй план. По телу расползлось приятное тепло. Рядом с властелином я всегда чувствовала себя защищенной.

Вот так бы и пролежала целую вечность…

– Стараюсь. – Горячее дыхание щекотало мне макушку.

Так, надо срочно призывать себя к порядку и переходить к делу, пока я не растеклась здесь лужицей.

– «Потом» наступило, – как можно тверже, дабы у Алекса ненароком не возникло желания увильнуть от разговора, напомнила я. – Так что там с Дармиром?

Властелин шумно вздохнул, чуть отстранился, и его пальцы привычно скользнули по моим волосам.

– Я ведь тебе говорил, что у Боллаты до меня был другой властелин? – Я сосредоточенно кивнула. – Так вот, это был Дармир. А Люба, как ты понимаешь, была его хранительницей.

Сказать, что я удивлена, значит, не сказать ничего. Бывают же на свете чудеса! Никогда бы не подумала, что эти двое… И как долго им удавалось скрывать свою тайну! Просто невероятно.

– Зачем же им понадобился ты? – решила я окончательно разобраться в ситуации, раз уж мы все равно начали этот разговор. – Властительствовали бы себе потихоньку!

– Дармир лишился дара.

– Как? Разве это вообще возможно?

Боги, с кем я связалась! С такими успехами хроническое удивление скоро намертво отпечатается на моем лице. И как я тогда ходить буду, вся перекошенная?

– Как оказалось, возможно. Он совершил непростительную ошибку – использовал дар во зло. По вине Дармира погибли двое его подданных.

– А Люба? – В то, что она могла натворить нечто подобное, я бы не поверила при всем желании.

– А что Люба? – пожал плечами властелин. – Она была хранительницей, пока ее муж был властелином.

– То есть, ты хочешь сказать, что я тоже…

– Конечно. – Алекс не дал закончить мысль. – Дар властелина распространяется на целую долину. Заметь, лишь на его долину, в Ардраде или где-нибудь еще я бессилен. А дар хранительницы может помочь только одному властелину.

Полезная информация. Надо запомнить.

– Что именно натворил Дармир, ты, конечно, не знаешь? – решила я на всякий случай уточнить. Вдруг повезет?

Алекс качнул головой:

– Мне известно то, что я уже тебе рассказал. А почему тебя это так интересует?

– Любопытно, – пожала я плечами и беспечно улыбнулась. – Знаешь ли, с женщинами это иногда случается.

Оставив так и не доплетенную косу, Алекс притянул меня к себе, легонько куснул мочку уха, а потом и вовсе уложил на мягкую шкуру.

– Коль уж ты вспомнила, что являешься женщиной… – Его губы мягко потерлись о мои, лишая всякой возможности, да и желания мыслить здраво.

Прикрыв глаза, я инстинктивно потянулась к мужу.

Что я там говорила о том, что долг платежом опасен? Кажется, супружеских задолженностей это касается в еще большей степени.

– Кхе-кхем…

Это было не совсем то, что я ожидала услышать от Алекса в продолжение фразы. Да и голос чужой… Я вздрогнула и открыла глаза, силясь разглядеть хоть что-нибудь из-за плеча нависшего надо мной властелина. Та-а-ак… Кем бы ни был этот блондинчик, он мне уже не нравится!

Раздраженно поморщившись, Алекс поднялся на ноги. Собственно, на этом активные действия со стороны властелина и закончились. Право начать разговор он предоставил ночному гостю.

Я, конечно, все понимаю, но можно было хоть постучать! Как себя вести, когда тебя застали в весьма недвусмысленном положении, хоть и с собственным мужем, я не знала, поэтому не стала даже вставать, усиленно делая вид, будто мне все равно. Из-под полуопущенных ресниц принялась осторожно разглядывать незваного визитера.

С виду парень был примерно ровесником Даника. Высокий, загорелый, светлые волосы собраны в хвост, чтобы не мешали, прямой и чуть усталый взгляд голубых глаз. Одет явно не по погоде: в коричневую куртку и штаны весьма потертого вида.