В целом, если отвлечься от ситуации, никаких отрицательных эмоций он не вызывал. Кто же это? Неужели Совет в честь нашего прибытия решил устроить экстренное ночное заседание и прислал за нами слугу?

Гость смущенно переступил с ноги на ногу, продолжая молчать. Алекс тоже молчал, из вредности. Правильно, нечего к людям в неурочный час вламываться! Но спать-то хочется… Они что, до утра в гляделки играть собрались?

– Хватит уже глазки строить, – с трудом подавив зевок, потребовала я. – Говори, что надо, а лучше утром приходи.

– Прошу прощения, что помешал…

С такими темпами, пока он дойдет до причины столь позднего визита, как раз утро и наступит.

– С кем имею честь? – решил сжалиться над парнем (а скорее всего надо мной) Алекс и направил разговор в нужное русло.

– Велес, – с легким кивком вместо полагающегося поклона представился тот. Вот даже как? Но не успела я основательно удивиться, как он продолжил: – Властелин Кавигаты.

Да у них тут, я смотрю, количество властелинов на одну долину просто зашкаливает!

Алекс коротко представился и занял одно из глубоких кресел справа от камина, взглядом предложив Велесу сесть напротив.

– Выходит, это правда.

– Вы про отца? – уточнил молодой человек. – Да, он мертв.

– Отца? – отчего-то удивился властелин. – Так ты сын Садара? Вот уж не думал, что подобное возможно.

Велес тяжело вздохнул. Судя по его виду, Алекс далеко не первый, кто удивлен его новым положением. И что здесь странного? Наследуют же принцы трон, так чем сыновья властелинов хуже?

Любопытство мгновенно оттеснило сон на самый край сознания. Я перетекла в сидячее положение и приготовилась ловить каждое слово.

– И что Совет? – насмешливо приподняв серую бровь, продолжал допытываться Алекс.

В который раз я почувствовала себя слепым котенком, тычущимся во все стороны в поисках миски с молоком. Вроде бы все слова понятны, а информации ноль. Наверное, вместо уроков волшебства, быстро сошедших на нет, стоило попросить властелина просветить меня в области междолинных отношений. Пользы явно было бы больше.

– Меня не признали, – не стал скрывать новоявленный властелин, заставив меня сменить гнев на милость. Всегда уважала честность.

Зато теперь, кажется, стало понятно, почему он заявился к нам среди ночи, вместо того чтобы дождаться заседания Совета. Кстати, ему там вообще позволят присутствовать?

– Знакомая история, – хмыкнул Алекс. – Ничего иного от этих снобов я и не ожидал. Где они нашли проблему на этот раз?

– Там, где ее нет, – дал волю справедливому негодованию Велес. – Я совсем недавно стал властелином. Сам не знаю, как это получилось. И, как вы понимаете, хранительницы у меня нет.

Вот и еще одна тайна долин раскрыта. Не мы одни такие уникумы.

– Плохо, – покачал головой Алекс. – Очень плохо.

– Да она мне и не нужна!

– Неужели? – вкрадчиво поинтересовался мой муж. – Сколько Дней Согласия ты уже провел?

Я фыркнула. Нашел с кем спорить!

– Один, – честно сознался молодой человек.

– И как впечатления?

– Терпимо. – Голос Велеса предательски дрогнул, а на лице отразились все «терпимые» ощущения. Да-а, не умеешь врать – не берись.

– Сделаю вид, что поверил, – неожиданно проговорил Алекс, меняя тему. – Итак, с Садаром понятно. Он мертв потому, что в долине появился новый властелин. Что там с Советом? Хотелось бы знать заранее, чего от них стоит ожидать.

– Да в общем-то ничего особенного, – подумав, изрек Велес. – Мы получили ваше письмо. Хранительница у вас теперь есть, а других претензий к Боллате и не предъявлялось. Насколько мне известно, ваш статус властелина официально признан, и Боллата может полноправно называться властелиновой долиной.

Какая прелесть! Жаль только, что их признанием Власу в лоб не засветишь и обратно его в Замирье не затолкаешь.

– Тогда какого лешего они не отвечали? – возмутился Алекс.

– И почему так долго нас не впускали? – поддержала я его.

Молодой властелин опустил глаза и смущенно проговорил:

– Это не они. Совет вам ответил, однако переслать письмо мы не смогли. И принять вас готовы были еще у Светлого леса…

– Что же помешало? – полюбопытствовал властелин, скептически поглядывая на собеседника. Судя по всему, прошлый опыт общения с Советом долин доверия к его представителям у него не оставил.

– Я.

– ?!!

Богатству языка (а тем более в умелых устах) я никогда не перестану удивляться.

– Властелин должен полностью контролировать долину. Без этого ни письмо не отправишь, так как невозможно что-либо отослать из ниоткуда, ни границу открыться не заставишь. А у меня с этим проблемы.

И он еще утверждает, что способен обойтись без хранительницы? Мрак.

Видно, эти мысли четко обозначились на моем лице. Велес вдруг повернулся и выпалил:

– Я не собираюсь жениться сугубо потому, что этого требуют правила!

На мгновение серые глаза Алекса полыхнули, и мне показалось, что юноше уже не избежать нудной отповеди. Но властелин отчего-то передумал.

– Как знаешь. Что они собираются делать с Ардрадой?

– А что они могут с ней сделать? Лишнего властелина у нас нет, а ни один из имеющихся двенадцати разжиться новыми подопечными точно не согласится. Что тут поделаешь?

– Ясно, – кивнул Алекс. – Эту проблему они тоже милостиво сгрузили на меня. Так зачем, говоришь, ты пришел?

– Во-первых, представиться, – принялся перечислять наш властелинистый гость. – Не уверен, что завтра у меня будет такая возможность. Во-вторых, заверить в своих добрых намерениях и предложить посильную помощь в борьбе с чудовищем, называющим себя Власом. Враг одной долины – наш общий враг. И конечно, сказать, что я готов оказать вам небольшую услугу.

– Какую еще услугу? – не понял Алекс. – Что-то не припомню, чтобы я о чем-то просил.

– Как это – какую? Должны же вы наконец пожениться. Или собираетесь проводить церемонию самостоятельно?

Что-то я совсем перестала ориентироваться в происходящем. Мне, разумеется, хочется настоящую свадьбу со всеми полагающимися обрядами, кучей гостей с подарками и прочими атрибутами празднества. Этого, пожалуй, любая девушка хотела бы. Но сейчас ситуация совсем не располагает, даже я это прекрасно понимаю.

– Постойте-ка, – прервала я мужчин, – разве мы уже не женаты?

– По людским меркам – да, – задумчиво отозвался Алекс, привычно ероша волосы. – Но для долин ты по-прежнему остаешься моей невестой.

Я чуть не взвыла в голос. Неужели так трудно было раньше сказать? Почему мне вечно приходится каждую кроху информации из него буквально по капле выжимать? Конспиратор, лешего ему в дедушки!