Но сегодня ему на плечо села птица. Вцепилась когтистыми лапами, словно боясь соскользнуть. Похлопала огромными белыми крыльями и нырнула ему прямо в руки, обратившись. Обнаженная, испуганная свой смелостью, беззащитная.

Лер подхватил ее на руки, прижал. Скинул с плеча штормовку, закутал миниатюрную девичью фигурку, как в плащ.

– Тише, тише, Ветерок. Что случилось?

Они никогда не разговаривали во сне. Лишь в первый раз она звала его. Так, как могла звать только Ди: «Лель!».

Он был уверен, что не может издать во сне ни звука. Но слова прозвучали.

– Лель… я скучаю по тебе. Очень сильно. Засыпаю с мыслью о тебе, просыпаюсь с воспоминаниями.

Она потянулась к нему так доверчиво. Получила порцию своих поцелуев. Улыбнулась, прищуриваясь. Так улыбаются первым лучам солнца сытые младенцы, просыпающиеся утром.

– Будь осторожен. Сейчас – особенно.

– Я всегда осторожен. И всегда принадлежу тебе. Зачем ты тревожишься?

Удивленно посмотрела. Покачала головой, словно не веря.

– Неужели ты не понимаешь? Лель, такой мудрый, такой сильный. Это не ты для меня. Это я для тебя. Я – твое продолжение. Я – твой катализатор. Подумай. И еще: никому больше не верь. Даже мне, там. Только себе.

– А здесь я могу тебе верить?

Поцелуй. Прижалась теплым лбом к его груди, на минуту задумавшись.

– Да. Это же твой сон. Мне пора, мой любимый Лель. Просыпайся.

И он открыл глаза.

Звонкой трелью звонил телефон. Снова закрыл глаза, резонно решив, что скорее нащупает, нежели увидит трубку в беспорядке постели. Нащупал.

Неизвестный номер настойчиво сверлил сонный мозг входящим звонком. Сбросил. Не было ни малейшего желания общаться с банковскими маркетинговыми службами, успевшими заполучить номер новой жертвы.

Пришло сообщение. «Лер. Это Макс. Лад просил с тобой связаться».

О! Мужа Аленки он пытался найти все дни пребывания в «Норе».

Что-то ему подсказывало, что общение с подругой надо начать именно со встречи с ним. Уж больно многозначной была ее реакция на поздравление со знаменательным событием. И тот факт, что нетерпеливая и любвеобильная Аленка до сих пор не появилась на его горизонте, лишь пообещав связаться – тоже настораживал.

Нажал ответный вызов. Абонент тут же звонок принял.

– Привет. Ты, я смотрю, снова весь в конспирации? Абонент не абонент, не достучаться и не вызвонить.

– Да, я в Питере, в отпуске. Расслабляюсь инкогнито. С трудом дозвонился до Аленки, узнал, что вас есть с чем поздравить?

Макс замолчал. Молчание длилось минуту, не меньше, Лер даже решил было, что выключил случайно звук в разговоре.

– Знаешь… Давай встретимся. Прости, что отвлекаю от радостей отпуска, но мне нужно срочно передать тебе кое-какие дела и рабочие файлы, меня отстраняют. Лад настаивает на спешности, он с тобой сегодня ещё свяжется.

Безжизненный голос смертельно уставшего человека, совсем не похожего на того Макса, которого он много лет знал.

– Как скажешь. Где и когда?

Внезапно мелькнувшее подозрение заставило серьезно напрячься. Лад должен был сказать ему об этих проблемах Макса, забыть он не мог, как не мог и упустить из виду.

– Кстати. Макс, а когда твой день рождения? Я не забыл поздравить?

Повисло молчание. И абонент скинул звонок.

Лер тут же набрал номер Ладона. Тот ответил сигнале на десятом.

– Ты рехнулся, я только уснул!

– Лад. У нас проблемы, просыпайся. Этот номер я убираю, с нового придет сообщение, в нем будет кодовое слово – твое прозвище, так тебя называет Венди. Ответишь сразу. Все мои звонки и сообщения с других номеров больше не принимай.

И отключился.

Стремительно вынул аккумулятор из телефона, с сожалением поджег на газовой плите корпус. Достал из рюкзака коробку с новым телефоном, к нему – еще упакованную сим-карту. Быстро соединил все детали, по памяти набрал номер Ладона и сообщение ему: «Оладушек».

Тот сразу перезвонил.

– Рассказывай, – дракон был сосредоточен и серьезен. Будто и не будили его минуту назад.

– Не по телефону. Скажи мне: где сейчас Макс?

– Амба?

– Да, можно подумать, меня могут интересовать толпы Максов.

– Он в коме. После покушения, я не успел тебе рассказать.

– Давно? Совершенно напрасно не успел. Аленка тоже ничего мне не сказала.

Пазл не сходился, детали расползались из общей картины, как черви на солнце.

– Она может не знать, Лер. Там у них что-то случилось очень странное. Я не знаю подробностей, но Макс был в командировке в Исландии, когда вернулся – Алиса его выставила с треском. Звон стоял аж до той самой Исландии. Что-то там с бабами. Я не вдавался. А спустя неделю на него напали. Было похищение. Нашли его уже такого. Лежит в интенсиве военмеда. С февраля месяца. Ее в приказном порядке было сказано не тревожить.

Лад быстро прикинул в уме сроки. Аленка была на шестом месяце беременности? Чем дальше в лес…

– Ого. А отчего в Москве ничего не слыхали про эту историю?

– Все слыхали, просто кто-то был слишком занят кубами.

– Ясно. Мой номер пока этот. Запросить распечатку всех, звонивших мне на прошлый номер, только очень быстро: локацию, собственника, модель аппарата звонивших. И пришли на аккаунт «Ловец» от Лубянки. Отбой.

Было о чем подумать.

Некто, отлично знавший о его приезде в отпуск, равно как и о его полной неосведомленности относительно скандальной истории распада семьи Амб, пытался вытащить Лера на встречу в условленное место. Еще один некий некто, знавший о его «Норе» и следивший за его перемещениями, оставил записку в двери. Хотя «слежка» могла осуществляться простым датчиком входа, посылавшим сигналы о его перемещениях. Эту свою догадку он тут же подтвердил, проверив площадку перед квартирой и лифт на предмет «жучков» и найдя целый склад артефактов слежки.

Судя по виду и себестоимости, Аленка не имела к их установке никакого отношения: имея под рукой такую сестру, как сама легендарная Арина – топ-артефактор и великая ведьма, не было смысла в изготовлении кустарных жучков примитивного уровня.

Свой «улов» он отвезет в контору, будет чем заняться безопасникам.

День снова обещал быть насыщенным, а планы «просто подумать» – несбыточными.

«Для начала – кофе. И завтрак. Умывался уже я вчера, – пробормотал себе под нос, шлепая босыми ногами на кухню, – хорошо, что Ветерок этого не может сегодня услышать».

21 мая, вечер. Гурзуф.