Удавалось это с трудом еще и потому, что рядом все время была Нилинда, упорно нашептывающая на ухо сплетни об очередной из дам, с порога задирающей подол и пробегающей мимо них к свободному месту.

Все это было бы довольно забавным, если бы в голове не вертелась одна горькая мысль: «Что будет с родиной и с нами?»

В зале Серг и его спутница появились уже тогда, когда оркестр на балконе наяривал веселую музыку, похожую на вальс, а посреди зала кружились и совершали прихотливые передвижения первые пары – манерные, румяные от избытка чувств, и совсем молоденькие: практически девочки и мальчики лет двенадцати-тринадцати.

Нилинда шепнула, что это отпрыски родовитых семейств, впервые вышедшие в свет, и что этот танец – своеобразный показ женихов и невест, а еще что-то вроде помолвки, когда в пару ставят тех, кто собирается пожениться – когда-нибудь, если решат родители.

Тут же вмешался Накаль и начал гулким шепотом говорить какие-то скабрезности, отчего соседние дамы хихикали, укрывая лицо веерами.

Сергей не слушал его, всматриваясь в двух людей, сидящих поодаль, на возвышении. От них зависело его будущее. Зло брало, что они так с ним поступили. Но их тоже можно было понять – геренар и его брат играют свою игру и все люди для них пешки. И что в этом нового? Разве на Земле не так? Здесь хотя бы он проходная пешка, которая может стать ферзем…

В общем-то, Сергей уже успокоился – что будет, то и будет, и не из таких ям с дерьмом выбирался. Выкрутится. Если завтра вправду дадут денег, поместье, – дела не так уж и плохи!

«Болван! Ты уходишь – поместье остается здесь, а все деньги в госбанке! Завалят тебя – и все опять вернется к ним! А если вернешься – кто мешает просто отнять у тебя поместье, не говоря уж про деньги?!»

«Мне все-таки кажется, что геренар неплохой мужик. Да и Ангуль, если честно, не сделал ничего такого, что не делал я. Я так же угрожал, так же разводил «клиентов» на сознанку, на информацию, да и на деньги тоже. Так что получаю теперь по полной то, что заслужил. Карма. И еще – если они выполнят условия договора, я буду в полном порядке. Просто шикарно, согласись. Почему бы и нет?»

«Почему бы и нет… только я не верю, что все так гладко, Серега. Ты, конечно, скотина везучая, но… влипучая – по самое не хочу! Обязательно случится что-то, что ты не предполагал и из чего тебе придется героически вылезать. Воняет от этого дела».

«Воняет. И сделать ничего нельзя. А потому молчи и не стони под руку, хренов голос подсознания!»

– Ты на самом деле собираешься все это ей дать? Брат, это огромные деньги, и лишний шум…

– Ты меня давно знаешь?

– Всю жизнь… Ты решил ее обмануть?

– Ты положишь в банк деньги на ее имя. Оформишь на нее поместье. Когда вернется… если она вернется, я подумаю, как с ней быть. Жалко девочку, конечно, но ставки очень высоки.

– А что жалеть? Она инструмент, оружие, как хороший кинжал или меч. Если клинок сломается в бою – жаль, но что поделаешь? Это всего лишь клинок. Выкуют новый. А девочку, если она добьется успеха, придется убирать. Она слишком опасна. И не только тем, что сильна, независима и может представлять опасность для нас с тобой. Если в Эорне узнают, что она причастна к убийству главы клана, ее могут взять. А когда возьмут – узнают, что она получила задание от нас. И…

– Ну что «и»? Ну что? Как будто за нами не охотятся уже десятки лет! Получилось? Бред! Все бред! Ты сам создавал охрану, тут муха не пролетит без того, чтобы ее не перерубили пополам мечом или стрелой! Сам говорил! Чего нам бояться?

– Не знаю. Нехорошие у меня ощущения. Как будто нависла грозовая туча, но ее не видно. Пока не видно. Шевеления в городе какие-то странные…

– Что за шевеления? О чем ты?

– Потом. Я выясню поточнее и тебе доложу. Скажи, как ты думаешь, Серг поверила в то, что мы ее достанем где угодно? Ты не думаешь, что после нашего разговора она бросится домой, заберет свою любовницу и ударится в бега? Ну что ей наша охрана?! Наше наблюдение?! Она пройдет сквозь них, как горячий нож сквозь масло! Спрячутся где-нибудь… кстати – в том же Эорне! Залягут на дно и дождутся, когда очумелые бабы перебьют нашу дохлую армию, а потом и появятся на белый свет – чистые, свободные. Зачем ей рисковать? Объясни.

– Понимаешь, Ангуль… я слушал ее и думал примерно так же, как и ты. Видел, как она едва не свернула тебе голову, когда ты угрожал ее близким? Думал уж – все, и стрелки не успеют остановить. А потом ей стало любопытно. Правда, любопытно! Глаза сверкали, она представила кучу денег, поместье! Все мечтают о доме. Все хотят денег. И она не исключение. Я надеюсь на то, что жадность и любопытство пересилят страх. Уверен, она дождется завтрашнего дня, и если на самом деле деньги будут, если ей покажут поместье и передадут свидетельство на владение – она поедет в Эорн, сделает то, что мы требуем. Или я плохо разбираюсь в людях. Ведь смотри – в бегах она будет нищей, везде чужой. И в Эорне, и в Союзе! Постоянная опасность со всех сторон – она знает, мы будем ее искать, чтобы наказать. Эорну она тоже будет врагом – лазутчицей. Кстати, можно легко подбросить эту идею клану. Тогда ей непременно отрубят голову.

– Другой вариант – она сбежала не в Эорн, а засела где-то в Союзе и так же дожидается нашего конца? Тогда как?

– Ты же знаешь ответ. Спрашиваешь ради вопроса? Или меня проверяешь – не сошел ли я с ума? Ну да, может быть и такой вариант. Так на что тогда ты и твоя сеть информаторов? Разошлем гонцов к старостам, к нашим людям. Все подозрительные парочки пришлых – мужчины это или женщины – все на виду. В селе все друг друга знают – куда они денутся? Ну да, да – сядут на корабли! И допустим, что они пройдут сквозь наши сети и сядут на корабль – ну и что? Куда они поплывут? В островные государства? К дикарям, у которых мы вымениваем пряности? Или к фанатикам, запершимся на своем острове и убивающим всех, кто туда пришел? Или отправятся за океан…

– Я понял твою мысль… прости, что перебил. С этим понятно – ты считаешь, что она все-таки поедет в Эорн и постарается сделать то, что нужно. Тогда сразу еще вопрос – как думаешь, у нее получится?

– Вот ты спросил… – Мужчина грустно усмехнулся и прикрыл глаза, будто от яркого света. – Все девятнадцать человек, что мы посылали, погибли. Лучшие убийцы, самые подготовленные, самые умелые. Даже три женщины… Их головы до сих пор торчат на кольях вокруг крепостной стены, и ты спрашиваешь у меня – получится ли? Одна надежда на то, что если Серг сумела выбраться из запертой комнаты, перебив толпу народа, то сумеет добраться до нашей цели. До сих пор, правда, не понимаю, чем тебе помешал этот томдар и почему нужно было убирать его именно так! Неужели нельзя было найти зацепку в законе и убрать его законными методами?

– Ты слишком полагаешься на законы, иногда это мешает делу. Для того я тебе и нужен, чтобы твои руки были чисты. Всю грязь я беру на себя. Зря ты заставил меня рассказать, как все на самом деле было. Некоторые вещи тебе лучше не знать…