Томдар и его братец зарвались. Они слишком много на себя брали, но с точки зрения закона подобраться было трудно. Тем более что твоя жена сделала все, чтобы мы не смогли до него добраться! Это же ее родня, кузен, и он бегал к ней за советами и защитой чуть не каждый день! Нет-нет, ничего такого, что бы было между мужчиной и женщиной! Ты вспомни рожу томдара и глянь на себя в зеркало – ты красавец, а он… в общем, тут дела политики, а не любви.

Кстати сказать, твоя жена стала слишком много совать нос в дела государства. У меня сведения, что она уже имеет свой штат осведомителей, в основном среди женщин, платит им и…

– Она работает против меня?! – Голос геренара был холоден, как лед. – Заговор?!

– Ох, нет! Совсем нет! Она работает на тебя, но делает это так… что лучше бы и не делала. Скорее, она интригует против меня – пакостит, пытается навредить, не понимая, что этим вредит тебе! Ревность, что ли… бабская глупость.

– Но-но! Она моя жена! Жена геренара! И я ее люблю, к твоему сведению…

– Знаю. – Ангуль тяжело вздохнул и покачал головой. – Ох, наживем мы с ней проблем! Но мы отошли в сторону от проблемы. Итак – я лично сомневаюсь в успехе Серг. Но помогу ей всем, чем могу. Задействуем остатки шпионской сети в Эорне. Осталось там… считай, полтора человека.

Помнишь, я тебе всегда говорил – шпион не должен знать больше того, что ему необходимо знать! Сеть в Эорне невозможно восстановить в ближайшие месяцы и даже годы. У них маги не хуже, чем наши, и пытать бабы умеют так же, как наши палачи. А может, еще и более умело… Бабы вообще жестоки. Жаль, очень жаль. Десятилетия ушли на то, чтобы внедрить шпионов, и что? Кстати, ты знаешь, что Серг колдунья? Слабая, но колдунья?

– Знаю. А вот ты знаешь, откуда она вообще взялась? Ты выяснил все как следует? Что там за разговоры о приходе с севера? Это полный бред! Ни с какого она не с севера! Я северный акцент знаю, как никакой другой! У меня наставник по фехтованию был с севера!

– Как и у меня, брат. Не забыл? Хе-хе-хе… один у нас с тобой наставник. Я знал, что тебя не проведешь. Пиголь мне рассказал странную историю – вроде как эта Серг раньше была Сараной, нищенкой из Винсунга. Он взял Сарану с подружкой Абиной к себе домой, хотел с ними переспать и вдруг открыл, что Сарана совсем не Сарана, а Серг! Что она то ли демон, вселившийся в тело нищенки, – вначале он так и думал, – то ли мужчина, волей богов оказавшийся в женском теле. Вот так… Интересно? Я знаю, что ты любишь разные чудеса. И странных девушек. Кстати – мне прислали две фигурки девушек, посмотришь?

– Позже, брат, все позже. Дойдет дело и до фарфоровых девушек, пока – говорим о живой. Пока живой… Так вон оно что! Я помню, как Серг сказала: «Я мужчина в женском теле»! Вот оно как… тогда понятно ее поведение. Колдуны смотрели? Да ладно, ладно, – уверен, что вы этого не упустили. Итак, завершаем совещание, пора идти на бал. Сделаем так, как решили, и… будь что будет. Действуем, считая, что она провалила задание. На завтра, в полдень, вызови ко мне командующего армией, начальника стражи и главу колдунов. Будем обсуждать ситуацию. И пусть подготовят доклад по состоянию дел в армии. Все упомянутые – здесь, на балу?

– Здесь. Может, оставить их после бала, поговорить? Зачем на завтра?

– Может, и оставить… да, пусть останутся. Пойдем, пора.

* * *

– Поворот! Шаг! Молодец, девочка! – Накаль порхал по натертому паркету так, что Сергей дивился – это при габаритах колдуна и при его возрасте? И молодые позавидуют!

Оркестр на секунду стих, потом заиграл новую зажигательную мелодию, пары начали выстраиваться в танцевальные стойки, и тут к «сладкой парочке» Сергей плюс Накаль подошел молодой лощеный юноша лет двадцати с небольшим. Он поклонился Серг и, радостно улыбаясь, спросил:

– Я могу пригласить вашу дочь, уважаемый Накаль?

– Какую дочь, мерзавец?! – рыкнул колдун, сделавшись похожим на разъяренную грозовую тучу. – Я сейчас тебя прокляну так, что твой жалкий отросток никогда больше не будет работать! Пошел вон отсюда!

Юношу просто отбросило от пары, как если бы рядом разорвался фугасный снаряд. Сергей терпел секунды три, но потом не выдержал, фыркнул и стал хохотать, прикрыв лицо рукой. Затем высвободился из цепких объятий колдуна и пошел к окну, сопровождаемый гневным бормотанием Накаля:

– Паршивая молодежь! Тупые поганцы! Дочь! Я что, не могу с молодой девицей прийти на бал, чтобы меня не оскорбил какой-то негодяй! Я помню – это из семьи Шоронгов, маленький гаденыш, я ему припомню! Стариком меня назвать! Как язык повернулся?!

Сергей пристроился возле окна, опершись на подоконник, и стал разглядывать танцующие пары.

Их было много – несколько десятков мужчин и женщин разного возраста. Пары сходились и расходились, кружились, взявшись за руки, выстраивались в ручеек и снова повторяли движения, глядя в глаза друг другу, кланяясь, изгибая и выпрямляя стан.

Выглядело это одновременно и смешно, и трогательно, как-то по-человечески, без рева динамиков, мелькания искусственных огней и дерганых движений пьяных танцоров. В общем, не так, как в ночном клубе.

Сергей терпеть не мог ночные клубы, особенно после того, как в одном из них пьяный нарк пырнул его в бок во время задержания. Нарк распространял наркоту, на него дали наводку, вот и… С тех пор Сергей не пытался делать глупости вроде выбивания ножа с помощью всяческих там боевых самбо, чтобы во славу закона задержать противника без особого ущерба для негодяя. Сергей просто стрелял. В зависимости от необходимости – летально или нет.

Не было ножа? Найдем… дежурный нож или заточка специально дожидались своего часа в кармане куртки. Ведь в невооруженного противника стрелять – потом отписываться замучаешься. Даже если он рычал как зверь, бросался и пытался перегрызть тебе глотку.

Здесь же все было красиво – и музыка, и люди, и зал, украшенный сотнями свечей в хрустальных люстрах. О таком Сергей лишь читал – в исторических книгах. Красота! Мир! Покой.

Нилинда куда-то пропала – вероятно, танцевала с кем-то в дальнем углу. Из-за мельтешения людей Сергей не мог разглядеть, куда она делась, но не особенно об этом жалел – за сегодняшний вечер красотка ему слегка прискучила. Нельзя же так яростно лезть под юбку, как подвыпивший работяга из Заводского района?!

Сергей уже заметил, что женщина хорошенько накачалась вином, и когда он видел ее в последний раз, перед танцем, Нилинда слегка покачивалась и глазки масляно блестели.

Впрочем, на речи и рассуждениях светской дамы выпитое никак не сказалось. Мысли и суждения Нилинда высказывала совершенно четко, ясно и на удивление точно. И знала она об окружающих поразительно много – Интернет, а не женщина! – со смехом думал Сергей.

– Госпожа Сажа? – позади прошелестел бесцветный голос. Сергей обернулся и увидел девушку лет двадцати, в мужском костюме, переделанном для женщины – легкие шелковые штаны пепельного цвета, сапожки, курточка с белой кружевной рубахой, высовывающейся из-под обшлагов.