«Это точно. Несчастные девки… попадались умненькие, симпатичные… просто судьба так распорядилась. Хотя… всякие были. И такие, что лучше удавить. В ментовке всякое увидишь…»

– Тысячи лет процветает эта работа и всегда нужна. Но не о них речь. Речь о тебе и твоем муже. Так вот – на мой взгляд, ему даже льстит то, что ты бьешь этих женщин. Ты же за него, для него это делаешь! И он стремится овладеть как можно большим количеством женщин – будто дразнит тебя. То есть своими действиями ты увеличиваешь количество своих соперниц. И в один прекрасный момент может случиться так, что он влюбится… и вот тогда – бойся! Можешь лишиться головы. Бабы коварны… подсыплют яду, и ты со своим красивым личиком будешь валяться в склепе тухлым куском мяса!

– Что делать… ну что делать?! Я ведь его люблю, правда! Как его удержать?!

– Не можешь побороть – возглавь! Сама подсовывай ему любовниц – своих, проверенных, тех, кто не уведет его у тебя! Чего морщишься? Противно, да? А что делать? Поговори с его братом – он, кстати, недоволен, что геренар падок на женщин. Ему это не нравится, я сама слышала. Наладь с Ангулем отношения, объединитесь и сделайте так, чтобы геренар без вашего ведома не заводил любовниц! А еще – будь с мужем почаще. И в постели, и в его государственных делах, чтобы у него и времени не было подумать о других бабах! Выдои его досуха, сделай все, чтобы у него и мысли не возникло о любовницах, чтобы у него сил не осталось на чужих баб! Вот и все. И… заведи ребенка. Будет ребенок – в его глазах ты уже не просто жена и любовница, а мать его детей. Почему у вас нет детей? Ты же молодая!

– Ну… пока рано… я хотела подольше побыть воительницей, помогать мужу… а уж потом, когда…

– Когда, дура?! Рожать надо, и скорее, пока молода, пока муж тебя любит! Любовь не вечна! Ну да ладно. Не мое дело. Тебе жить. Мне пора. Сейчас ты выйдешь и скажешь, чтобы вся эта толпа озверевших баб не смела меня трогать. Иначе… мне придется кого-нибудь из них убить. И теперь я не смогу сдержаться. Я сегодня очень устала, и нервы уже на пределе.

– Мне было интересно с тобой поговорить… Может, ты и права и я неправильно делала. Обдумаю твои слова. И вот что… скажи, где ты занималась? Кто тебя тренировал? Я никогда не видела такой скорости у людей! А ведь я не последний человек в единоборствах. И мои девочки… они перед тобой были как мыши перед кошкой! Ты ведь правда могла их убить… но не убила. Почему?

– А зачем? Они ни в чем не виноваты. Выполняют твои приказы. Убить тебя? Жену своего геренара? Только если моей жизни будет угрожать опасность. Тогда – да. А так… Где я занималась? А ты? Зачем тебе это все? Эти девочки, единоборства, интриги. Зачем тебе? Ты связана с Эорном?

– Ты с ума сошла?! С чего ты так решила?! Эорн спят и видят, как нас свергнуть! Мама моя из Эорна… была. Погибла. Несчастный случай – лошадь копытом. Взбесилась. Я расследовала, думала… но… нет. Не убийство. Просто несчастный случай. Так бывает. Мама меня и тренировала – с детства. С тех самых пор, как я себя осознала. Папа ее очень любил. Он сейчас никого не принимает, тихо спивается в одиночестве. Зачем мне все это? Затем, что я хочу быть такой же сильной, как женщины из Эорна! Я хочу равных прав с мужчинами! Женщины – не слуги мужчин и не подстилки!

Я много раз предлагала мужу принимать женщин в армию, организовать их обучение, но он только смеется и говорит, что, как только я рожу, у меня вся эта дурь вылетит из головы! Может, потому я и не рожаю, что он требует…

Но я добьюсь, я все равно настою на своем! У меня уже есть свой отряд – ты видела их, девочки умелые, сильные, настоящие бойцы! И будет еще больше! Мужчины такие глупцы… они иногда не понимают очевидных вещей, они смотрят вперед, но не видят то, что рядом…

«Хмм… она все-таки не дура, а я было подумал…»

– Я бы хотела, чтобы ты была со мной. Нет-нет, не в постели, хотя я и не против подобных игр с девушками… у нас есть пары… Я хотела бы, чтобы ты, сильная, умелая женщина, была с нами! В моем отряде! Я буду платить тебе – много… сколько смогу, ты получишь мою защиту, мое покровительство… решайся!

– Нет… Пока нет. У меня есть задание твоего мужа. Вот выполню, тогда поговорим. Иди, командуй, чтобы меня пропустили. А то… небось, там уже весь твой отряд собрался…

* * *

– Ты где пропадала? Два танца прошло! Скоро бал закончится, а ты все бродишь где-то! Опять геренар вызывал? – Накаль раздраженно фыркнул, достал огромный кружевной платок и высморкался в него, издав громкий звук, похожий на рык невиданного зверя. Две женщины рядом поморщились и отодвинулись подальше, подозрительно глядя на то, как колдун рассматривает содержимое платка, будто надеясь найти в нем золотую монету.

– Нет, не геренар. Жена его, – коротко пояснил Сергей, всматриваясь в толпу возле выхода. Ему вдруг показалось, что он заметил знакомое лицо. Сергей встряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и рассеянно спросил:

– Что ты сказал?

– Да ты и не слушаешь! – рассердился Накаль. – Говорю, Нилинду муж увел! Она напилась вдрызг, все тебя искала… Вот всем хороша баба, если бы не два недостатка – не любит мужчин и любит вино! Но и ее понять можно… муженек у девки негодяй еще тот. Ты видела его? Нет? Ох и рожа! Бородавка на подбородке, глазки маленькие, рожа – во! Булыжника просит. Толстая туша. Но считает себя красавцем, что ты! Неприятный тип.

– Да у тебя все неприятные типы, – съехидничал Сергей, пытаясь найти взглядом человека в толпе, – один ты хороший.

– Да! Я хороший! Я лучший! Я великий! Я…

– Оооо… затянул свою песню! – нарочито досадливо протянул Сергей и едва не вздрогнул. Точно, в толпе стоял Гекель! Такой, каким он его запомнил – в свободной темной одежде, расслабленный, спокойный, мрачный. Такой, наверное, бывает смерть. Гекель стоял молча, ни с кем не говорил и только пристально глядел туда, где сидел геренар. Властитель и его брат тихо разговаривали и не смотрели в зал, расслабленные, довольные…

Гекель постоял секунд десять, потом так же спокойно вышел на середину зала, дождался, когда стихнет оркестр, готовясь к новому танцу, и вдруг громко, так громко, что стало ясно – без магии тут не обошлось, выкрикнул странное слово, длинное и ни на что не похожее:

– Килваруамордонаг!

Все в зале замерли. Настала тишина. И в этой тишине Гекель приказал:

– Все адепты ко мне!

Сергей почувствовал, как какая-то сила понесла его к Гекелю. Ноги шли сами, и ему, Сергею Сажину, хотелось сделать все, что попросит этот человек. Даже если тот захочет, чтобы он, Сергей, вспорол себе брюхо и развешал кишки по стенам в этом зале. Сергей обожал Гекеля всей душой. Он любил его, как любят самого близкого на свете человека, как любят возлюбленных, готовый отдать жизнь за свое божество!

Следом за Сергеем из толпы зрителей вышло несколько десятков человек – это были мужчины и женщины, большинство из них влиятельные люди в государстве.

Сергей не знал этого. Его охватила эйфория, радость, счастье от того, что он рядом с великим человеком, Учителем, Хозяином!