– Я подумаю, – едва справившись с собой, слабым голосом пообещал молодой Первый.

Ему больше не мешали. Он побрел по коридору, чувствуя, что продолжает слабеть. Недавнее перенапряжение не прошло даром, а внешний источник силы почему-то больше не давал о себе знать. Голова разрывалась. Руки дрожали непонятной нервной дрожью. Подгибались колени.

Григ прошел мимо охраны и заглянул в свою спальню – огромное помещение с такой же огромной кроватью и бассейном. На кровати лежала Линти. В одежде и без сознания. Отмахнувшись от ожившей в душе теплой волны, юноша прошагал мимо, направляясь к центру корабля, к покоям, о которых теперь знал только один человек – он.

Лабиринт дворцовых залов через двадцать минут ходьбы уперся в тупик – в гладкую, совершенно однородную серую стену, выделяющуюся на фоне изумрудных колоннад неприглядной, неуместной простой. «Непрозрачные силовые щиты.» – вспомнил Григ. – «Под потолком – излучатели. Чужого сожгут на месте… Отец поворачивался к биосканеру в стене. Но то ведь был Отец! Почему я решил, что войду?..»

Система безопасности заиграла приветственную музыку – невероятно, но Грига опознали! Силовые щиты начали неохотно отступать, под потолком угасали огни в «глазах» системы наведения излучателей…

Его впустили! За исчезнувшей стеной возник огромный круглой формы зеркальный зал: с зеркальным полом, зеркальным потолком и с зеркальными стенами. В центре зала величаво поднимался с пола огромный круглый стол с повисшим над ним таким же огромным, как и все в комнате, глазом магнитного Мозга. Рядом медленно возникало серое стальное кресло. Колыбель Отцов! Кладбище Владык «Улья»! Зал Мертвых! Сюда входили только Отцы! Новые Владыки приносили сюда тела своих ушедших повелителей. Теперь настал и его черед – черед Грига! «Улей» признал в нем Отца и впустил в святая святых! Теперь ему и только ему предстояло отвечать за судьбу всего Братства!

Едва переставляя ноги от слабости и суеверного страха, Григ прошел в центр помещения и опустился в кресло. Стальное чудовище трона плотно обхватило спину и плечи, до смерти напугав юношу. Мозг повернул к нему свой огромный фасеточный глаз, ожидая мысленного приказа.

Здесь покоились десятки первых людей «Улья»! Замороженные, обездвиженные, мертвые, но все еще способные мыслить. Точнее – передавать информацию, сохранившуюся в их неживой черепной коробке. Кажущиеся гладкими, зеркальные стены зала образовывались стенками стеклянных саркофагов!

А ведь в одном из них все еще лежал живой человек. Невероятно красивая гордая инопланетянка по имени Альрика. Родная мать Грига. Расплатившаяся ледяным безмолвием за свое предательство…

Григ почувствовал, что ужас заставляет волосы на его голове подниматься дыбом. Ему нечего было здесь делать!!! Он всего лишь проверил – действительно ли Бог видит в нем смену прежнему Отцу. Он всего лишь хотел узнать, сможет ли по достоинству проводить в последний путь своего Владыку и повелителя… Ему здесь не место!!!

Юноша поднялся, безропотно освобождаемый захватом кресла, но тут что-то привлекло его внимание. Какая-то мысль едва возникла и сразу пропала, словно насильно укрытая другими мыслями. Григ огляделся. Его глаза увидели дисгармонию, неровность на гладкой зеркальной поверхности стены, какаю-то недостающую деталь. Он захотел присмотреться, но это желание сразу пропало, отгоняемое стремлением поскорее покинуть страшное место. Он даже сделал шаг к дверям, но вновь оглянулся – опять мысли сменили одна другую – любопытство забылось на фоне предстоящего нападения на город землян, так и не позволив мозгу осознать увиденную картинку. В памяти сохранились только идеальное зеркало и едва различимое помутнение где-то в самом его низу… Но что это было за помутнение?!

Юношеское любопытство воспротивилось навязываемым кем-то или чем-то посторонним эмоциям. Но неожиданно парня словно подбросило – силы, придающие могущество, позволяющие заглянуть в завтра, повелевать умами людей, разрушать стены и опрокидывать преграды, вновь ворвались в тело Грига, возвращая ему здоровье, но закрывая его глаза пеленою спокойствия и транса.

Ухмыльнувшись собственной нерешительности, расправив плечи и выпятив грудь, молодой Владыка уверенно вышел из Зала Мертвых, твердой походкой направляясь на встречу своим победам.

Порт представлял собой огромное помещение, состоящее из нескольких дугообразных залов, опоясывающих шар космического города на высоте Третьего Уровня, то есть на высоте в шестьдесят километров от гравитационного полюса «Улья», который, в свою очередь, располагался в центре жизнеобеспечения корабля, в пятнадцати километрах от самой «нижней» точки его обшивки.

С одной стороны залы порта ограничивались складами, ремонтными мастерскими, корабельными верфями и прочими помещениями специального назначения, с другой – системами шлюзования, выводившими к Центральному и дополнительным люкам космического города.

На полу или в воздухе, на гравитационных подушках или на магнитных держателях в порту «ночевали» «пчелы» «Улья», его жалящие роящиеся орды – небольшие космические корабли: парусники, истребители, перехватчики, навигаторы, шпионы и пассажирские боты. Всегда отполированные до блеска, всегда в снаряженном состоянии, всегда с заряженными энергоносителями, всегда готовые к старту…

Когда Григ вошел в центральный зал порта, там уже завершались последние приготовления к вылазке. Кажущийся бесконечным как в длину и в ширину, так и в высоту порт ярко освещали лучи искусственных солнц. Насколько хватало глаз, повсюду были спущены с держателей остроносые крылатые истребители, повсюду суетились техники, повсюду сверкали латы и тесаки Братьев-воинов, повсюду шумели погрузчики и сновали площадки лифтов.

Молодой Первый огляделся. Ощущение собственного превосходства, наливающая огнем жилы и вены энергия, уверенность в четком видении того, что нужно сделать, не позволили ему усомниться в собственных силах. Но какая-то часть юноши все же восхитилась окружающей панораме – пятьдесят тысяч закованных в броню мужчин – лучших из лучших воинов и техников «Улья» – впервые целиком полагались на волю еще месяц назад никому неизвестного мальчишки, готовились отправиться за ним в огонь и в воду и умереть с его именем на устах…

– Смирно!!! – прогремел в шлемах абордажников могучий бас Дора.

Насколько хватало глаз, все замерло, вытянулось, вложилось в единый звук, похожий на выдох великана, затихло. Пятьдесят тысяч человек не моргая и не дыша смотрели на семнадцатилетнего полководца, который еще совсем недавно с не меньшим восхищением и потаенной завистью взирал на любого из них – на Демонов, на чемпионов, на асов, на гениев…

Ему не успели подготовить уникальные латы: собственные, разработанные техниками для турнира по приказу Отца, требовали серьезного ремонта; латы Отца и Каса имели слишком большой размер – Григ был в обыкновенных боевых латах абордажника: снаружи – скафандр из металлаткани, внутри – система биоусилителей, повторяющих сокращения обычных мускулов человека и во много раз увеличивающих его подъемную и ударную силу. Латы светились светло-голубым светом, на рукаве багряным золотом переливались пять наклонных полосок – знак отличия главнокомандующего армией. Тысячи людей безотрывно смотрели сейчас именно на эти пять наклонных полосок…