Григ поднял руку и ударил себя кулаком по груди – мужчины повторили тот же самый жест – в тишине зала словно ударил гром от столкнувшихся тяжелых стальных громадин.

– От вас зависит наше будущее! – произнес юноша. В каждом шлеме каждого человека в порту прозвучал его воодушевленный голос. – Братство верит в вас! Вы – Братство! Сегодня вокруг нас много врагов. Больше, чем во все времена, которые вы помните или о которых слышали! Но разве не о том вы всегда мечтали, чтобы победить или умереть в неравном бою?! Чтобы выйти победителем из битвы с во много-много раз превосходящим противником?! Что ж, ваши мечты сбываются! Сегодня каждый получит время и место доказать свою отвагу! Каждый сможет войти в Книгу Героев! Сегодня мы нападем на первый город землян – первый вражеский крейсер, вставший на пути бессмертного «Улья»! Если он падет, падут и другие! Наша цель – опыт. Наша задача – смутить, напугать, парализовать! Поверьте сами и заставьте поверить других: не Земля захватила «Улей», а Братство ступило на Землю! Не беда подстерегла Братьев, а Бог преподнес нам эту планету, чтобы испытать ваши силы и вашу веру! Победите или умрите Героями!!! Мир принадлежит Братству!!!

Порт задрожал от рева пятидесяти тысяч глоток:

– Мир принадлежит Братству!!!

– По машинам! – удовлетворенно кивнул Григ.

Команда передалась по системам связи и позвучала в каждом шлеме. Пошел отсчет секунд готовности. Только что казавшиеся каменными, фигуры богатырей сорвались с мест, побежали, запрыгали, схватились за поручни. Зашумели встающие на места люки истребителей, зашелестели антигравитационные приводы, приподнимая машины над полом. Сопровождаемый Дором, двумя тройками Демонов-техников, караулом Синих и безоружным землянином в простом комбинезоне, Григ прошагал к истребителю, предназначенному для него и охраны – к захваченному совсем недавно у Тарибов и модернизированному техниками Братства космическому челноку. Он едва достиг ступенек спущенного в ожидании трапа, когда в голове отозвались крики «готов, готов, готовы!» всех четырех бригадиров. Последним о готовности сообщил Дор.

Григ занял кресло старшего пилота, Дор сел рядом, остальные – сзади.

– Вперед! – скомандовал Григ.

Ангар зашевелился. Машины поднимались по очереди, образуя несколько ярусов. Получая команды диспетчеров, они неожиданно ускорялись, проносясь в туннели, ведущие к камерам шлюзования и раскрывающемуся центральному шлюзу.

Набирая скорость, крылатое воинство вырвалось в атмосферу незнакомого земного шара, на высоте в шестьдесят пять тысяч метров над коричнево-черно-зеленой поверхностью, изуродованной темными полосками дыма и белесыми разводами облаков и замерзшей пыли. Немногочисленные малюсенькие катерки полицейских бросились врассыпную, едва увидев низвергающийся из огромного распахнутого люка пятидесяти тысячный рой малых, но боевых машин пришельцев.

– Курс на север! – скомандовал Григ. – Высоты не снижать!

– Они сообщили городу о нашем вылете по связи, – заметил Дор.

– Да, – согласился Григ. – Но нам это не помешает.

Город возник уже через несколько минут – нагромождением серых многоугольников, пересеченных узенькой, с высоты, голубой тесемкой реки.

– Это и есть вражеский крейсер? – донесся по связи голос Риса.

– Рассредоточиться! – приказал Григ. – Окружить город со всех сторон! Бригада Зеленых – на запад! Желтые – на восток! Черные – пересечь городскую зону, развернуться и войти с севера! Красные – остаться здесь!

Рой полированных крылатых машин разбился на три рукава, неразбериха разноцветных габаритных огней разбилась на цветовые гаммы: левый рукав засветился ярко-зеленым, правый – желтым, красный цвет сгустился сзади, подсвечиваемый белым черный устремился вперед, синий разлился посередине.

– Синие, мы движемся к центру! – сказал Григ. – Всем бригадам: по достижению заданных диспозиций рапортовать!

– Красные на месте! – тут же ответили по связи.

Чуть позже:

– Зеленые на месте!

– Желтые на месте!

Черные отозвались через минуту.

– Теперь, для всех бригад, кроме Синих: дистанция между машинами – километр. Опускаемся! Направление общего движения – к центру города! Не терять друг друга из виду. Информировать обо всех открытиях! Задача – привлечь к себе как можно больше внимания! Приготовиться!

Они буквально обрушились вниз. С той же скоростью, с какой только что неслись вперед, машины Братьев устремились к земле, превратившись в настоящий метеоритный дождь – ревущий, светящийся яркими сгустками пламени от трения со все более плотными слоями атмосферы.

– Аналитики? – Григ поторопил техников у себя за спиной.

– Если встретимся с врагом одновременно с основными силами, получим тот же отпор, что и они. Кроме того, поскольку наша цель – самый важный объект землян, есть вероятность, что именно на нашей группе сосредоточат основное внимание. Лучше подождать, пока Мозг врага займет как можно больше тупиковых ситуаций. С другой стороны, мы не знаем, насколько мощный потенциал у этого Мозга. Тогда, задерживая высадку к Центру Правления, только дадим землянам время подготовиться.

– Вот именно, – кивнул Григ. – И интересующие нас личности могут сбежать… Дор, ускоряем атаку!

Едва не вырываемые из объятий кресел направленным к земле ускорением, Григ и люди вокруг него вдруг в одно мгновение тяжело вжались в кресла – челнок с Первым Братом и истребители сопровождения резко затормозили, едва не врезавшись в поток городской техники, заполнившей собой воздух подобно столпам насекомых. Ударные части продолжили снижение, создавая вокруг себя первую сумятицу – бронированные, с автоматически срабатывающими щитами силовых экранов, машины Братьев смело подставили себя под удар хрупких катерков горожан. В этой непредвиденной ситуации городской Навигационный Мозг показал себя с самой лучшей стороны – программа мгновенно учла все изменения в режиме движения и пересчитала траектории безвольно подчиняющихся ей пассажиров. И, если у людей оставалась хоть одна возможность избежать столкновения, она была использована – одни земляне останавливались, другие падали вниз, третьи резко меняли направление движения. Другое дело, что свободы маневрирования не хватило: Братья все прибывали, а более-менее «разряженный» верхний слой скоростного, экстренного городского коридора ни шел ни в какое сравнение с плотными центральными потоками техники заурядных и не слишком торопящихся обывателей.

– По связи поступили угрозы, – сообщил Дор. – Требуют немедленной передачи управления.

– Обойдутся, – огрызнулся Григ. – Внимание истребителям! Любой ценой обеспечить высадку нашего десанта! Открыть огонь!

С этой секунды началось настоящее светопреставление: десятитысячный корпус Синих одновременно озарился огненными залпами излучателей. И снаружи и внутри скопления кораблей Братьев во все стороны рванулись языки пламени, загрохотали взрывы, полетели обломки, части катеров, искры от трущихся и сталкивающихся машин. Непрерывные взрывные волны вышли из под контроля и привели к беспорядку даже в строю Братьев – два или три истребителя столкнулись, один потерял управление и ушел куда-то далеко вверх…