– Ну, я тоже этому рад. – Он кивнул. – Потому что сижу в этом саду с тобой, и мы можем стать друзьями. – Он наклонил голову набок. – Чего ты на самом деле хочешь от жизни, Дженни Сью?

– Прямо сейчас? Завтра или через пять лет? – ответила она новыми вопросами.

– И сейчас, и завтра, и через пять лет, – уточнил Рик.

– Прямо сейчас хочу предложить Крикет поторговать завтра бобами в книжном магазине. Мы могли бы продавать их квартами в пакетах всем, кто заходит в магазин, и она бы чувствовала себя при деле. Завтра хочу позвонить матери. А через пять лет? Не хочу загадывать так далеко. А ты?

– Хочу когда-нибудь завести семью. Торопиться не буду, но это моя долгосрочная цель, – сказал он.

– Я тоже. – Она скосила на него взгляд и увидела, что он опять смотрит вдаль. Она попыталась представить себе, где на его теле другие шрамы, но в голове складывался лишь образ идеального мужчины.

– Мне ужасно жаль, что ты уедешь из Блума, но я тебя понимаю. Не переживай из-за всех этих сплетен и слухов. Люди так или иначе будут говорить, а что они думают о том, как ты проживаешь свою жизнь, не имеет значения.

Он быстро обернулся и поймал ее взгляд. Она залилась румянцем и заморгала.

– Дело не в том, что думают обо мне другие, Рик. Важно то, что я думаю о себе, и мне не скоро удастся изменить это мнение, если удастся вообще.

Его рука снова легла ей на плечо.

– Не будь так строга к себе. Ты – жертва.

Она медленно подняла глаза.

– А как же ты? Ты тоже жертва.

Он кивнул. – Так сказал мой психотерапевт в госпитале. Но слова не действуют, как таблетка, разом снимающая боль. У меня шрамы на теле, но у нас обоих остались шрамы и на душе. Может, Бог столкнул нас вместе здесь, в Блуме, чтобы мы помогли друг другу разобраться с прошлым и двигаться дальше в будущее.

– Я думаю, что хороший друг даже лучше, чем психотерапевт, – сказала она.

– Согласен, Дженни Сью, – кивнул он. – Уже довольно темно. Давай закругляться. Товара более чем достаточно для завтрашних поставок.

– Ты здесь босс.

Он встал и протянул ей руку. Она вложила ладонь в его ладонь и на миг представила себе, как он прижимает ее к своей груди, держит в объятиях и, возможно, даже целует. От этого видения пульс слегка участился, но ничего не произошло. Как только она вскочила на ноги, он отпустил ее руку, и они, подхватив корзины, понесли их на крыльцо.

– Почему ты мне доверяешь? Я мог бы завтра же разнести твой секрет по всему городу, – спросил он, поворачивая кран на задней стене дома. Струя воды вырвалась из короткого шланга, и он ополоснул ноги ей, а потом и себе.

О, милый, подумала она. Это ничто по сравнению с другими моими секретами. Она пошевелила пальцами ног, пока они не обсохли на воздухе, а затем надела сандалии.

– Мне сердце подсказывает, что я могу тебе доверять. Я бы задала тебе такой же вопрос – ведь ты же рассказал мне то, чего не знает Крикет.

– Мне стало легче от того, что я поделился с тобой. Как будто снял часть бремени с души, – ответил он.

– Мне тоже стало легче, Рик, но тебе лучше поскорее отвезти меня домой, иначе миз Летти достанет дробовик и будет настаивать на том, чтобы ты вернул мне честное имя, – поддразнила она.

– Или Дилл Бейкер, и поверь мне, дорогая, я больше боюсь стать его мишенью, чем оказаться под прицелом дробовика миз Летти. – Он приоткрыл дверь и крикнул: – Эй, Крикет, я отвезу Дженни Сью домой. Тебе что-нибудь нужно в городе?

– Ничего, – ответила она.

Через несколько минут он уже подъезжал к дому Летти.

– Спасибо, что выслушала меня сегодня.

– И тебе спасибо. Просто там, в саду, все как-то располагало… – Она замолкла.

Он положил руку ей на плечо.

– Я понимаю.

– Думаю, что да. – Три раза или четыре он прикоснулся к ней в тот вечер, и каждый раз ей хотелось большего. Поцелуя или даже долгих объятий. – Спокойной ночи, Рик. Увидимся завтра.

– Я только припаркую букмобиль у библиотеки и сразу приеду в книжный магазин. Может, включусь в продажу бобов или помогу тебе сортировать книги. – Он положил руку на руль. – Спасибо за все, Дженни Сью.

– Всегда пожалуйста, но это я должна благодарить тебя.

Она выпрыгнула из машины и направилась через гараж к себе, когда Летти крикнула из кухонной двери:

– Я тебя искала. Заходи. Выпьем горячего шоколада с печеньем. У меня есть новости.

Она резко повернула назад, направляясь к крыльцу, с сандалиями в руках.

– Я прямо из сада, так что могу натоптать у вас тут, – предупредила она с порога.

– У меня есть очень хорошая уборщица, которая придет через пару дней, так что я не переживаю. Садись к столу и давай поболтаем. Господи, как я люблю, когда ты рядом. Как будто ты моя внучка, которой у меня никогда не было, – сказала Летти.

В горле Дженни Сью застрял ком.

– Я бы обняла вас, но не смею, потому что слишком потная и грязная.

Летти похлопала ее по плечу.

– Мы обнимемся позже. Горячий шоколад в мультиварке. Я готовлю его раз в две недели и храню в холодильнике. Очень хорошо идет с небольшим количеством виски по ночам, когда я не могу уснуть. Хочешь плеснуть виски в свой шоколад?

Дженни отрицательно покачала головой.

– Если честно, я не хочу ни есть, ни пить.

– Тогда расскажи мне, как идут дела на ферме.

– Прекрасно. Мы собрали большой урожай для завтрашних поставок, и, кажется, Крикет потихоньку оттаивает. Сказать по правде, мне нравится ее прямота. Мои школьные подруги по большей части были дочерьми суитуотерских красавиц, а в колледже меня окружали сестры из женского общества. Я всегда чувствовала, что они только и ждут, когда я выйду из комнаты, чтобы позлословить обо мне. С Крикет мне не нужно выходить из комнаты. Если ей есть что сказать, она говорит это в глаза.

Летти взяла из вазочки печенье.

– Секрет хорошего печенья с пеканом – в натуральном сливочном масле. Никогда не используй маргарин. – Летти протянула ей кружку с шоколадом, и Дженни Сью учуяла запах ирландского виски. – Можешь глотнуть моего, просто чтобы знать, насколько он хорош.

Дженни Сью сделала маленький глоток и закатила глаза.

– Чудо. В следующий раз обязательно выпью с вами чашечку.

– Я могу разогреть тебе чашку в любое время. Разве ты не завела подруг в Нью-Йорке?

– Их было немного, но, когда Перси развелся со мной, они перестали приглашать меня к себе и даже звонить. Признаться, когда я уезжала, мне и прощаться-то не с кем было, разве что с парнем из налоговой, который должен был забрать у меня ключи от квартиры и моей машины.