– А ты, стало быть, тот профессионал и есть? – осведомился я, борясь с желанием засветить в глаз этой самоуверенной «пушке» – в том числе за трендюлину, от которой под ухом горит и ломит до сих пор.

– Ну вот, видишь, уже завелся, – отметил Дмитрий. – Ну что, будешь мне морду бить или всё-таки дослушаешь?

– Дослушаю, – буркнул я, разжимая невольно сжавшиеся кулаки. – Просто интересно, что же заставило тебя сейчас раскрыться.

– И на том спасибо, – кивнул мой собеседник. – А заставило следующее. В случае крайних обстоятельств Координатор имеет право рассказать Меченосцу об истинном положении вещей, ибо скрытая корректировка его действий может занять слишком много драгоценного времени.

– О как, – невольно поднял я брови. – То есть теперь ты будешь командовать, а я с криком «сэр, есть, сэр!» бросаться туда, куда прикажешь?

Дмитрий поморщился.

– Мое дело сейчас донести до тебя истинное положение вещей, а дальше тебе решать: будем мы работать в связке либо я хоть сейчас остановлю машину и мы распрощаемся. В этом случае даю слово, что ты меня больше никогда не увидишь.

– Небось потому не увижу, что раскрытого Координатора просто перебрасывают на другой объект, а к Меченосцу прикрепляют другую «пушку», – криво усмехнулся я. – Ладно, рассказывай. Подозреваю, что наши цели на сегодняшний момент могут совпадать.

– Начну издалека. Дело в том, что наша планета периодически интересует одну высокоразвитую цивилизацию. Например, в самом начале существования Земли из нее сделали испытательный полигон – долбанули другой протопланетой. Уж не знаю, чего той цивилизации надо было выяснить, но в результате Земля крутиться стала быстрее, получила существенный наклон оси вращения и спутник впридачу, то есть Луну.

Потом попозже споры на Земле высеяли, посмотреть, кто из них выведется. В основном гадость всякая выводилась, которую стирали нафиг глобальными катастрофами. Потом решили: ну их, те эксперименты, – и на целых сто шестьдесят миллионов лет Земля превратилась в ферму по искусственному выращиванию динозавров. Ну а чего? Условия подходящие. Вода есть, солнце греет, воздух опять же. В общем, занялись животноводством. Каких-то динозавров для домашней забавы растили, как у нас декоративных собачек сейчас. Других в качестве бойцов для арен. Третьих – как ходячие инкубаторы деликатесного мяса, ну и так далее. Потом и с этим не срослось – затратное оказалось производство. Стерли динозавров и сделали гигантский холодильник, производящий на продажу лёд, крайне дефицитный в некоторых галактиках. Понятно, что это я о ледниковом периоде, которых, кстати, в истории земли было несколько.

В общем, удобная такая планета была во всех смыслах для использования ее как вздумается. Пока однажды не углядели. На Земле завелись люди. На которых поначалу никто и внимания не обратил. Так, очередная живность какая-то, последствия генетических экспериментов. Плюнуть, растереть и забыть.

Но растереть не вышло. У высокоразвитых цивилизаций десять-двадцать тысяч лет – как для нас несколько часов. Вспомнили как-то об удобной планете, решили из нее на этот раз сделать свалку промышленных отходов. И даже почти получилось. Почти… Сунулись, даже несколько раз сбросили отходы производства, из-за чего на Земле появились Зоны с аномалиями и артефактами, которые, собственно, и есть те отходы. А потом случилась неприятность. Однажды не вернулись корабли-мусоровозы. Пропали, будто их и не было, вместе с экипажами.

– Куда делись? – поинтересовался я.

– А вырезали их нафиг, – спокойно произнес Дмитрий. – Меченосцы. Возникший на Земле клан полумутантов, следящий за порядком на планете. Вернее, следим за ним мы, Координаторы, а Меченосцы зачищают факторы угрозы. Не скрою, при зачистке «мусорщиков» были потери, погибло много Меченосцев. Но одному из них удалось уничтожить вражеский десант, а затем и флагман, чего до этого не мог сделать никто. Раньше «мусорщики» просто стирали с лица Земли то, что мешало их целям, – достаточно было одного флагмана, чтобы уничтожить целую цивилизацию. Но тут в одной из Зон Американского континента случилось невероятное – фактически один человек уничтожил целую армию интервентов из иной вселенной…

– Кхм, – кашлянул я в кулак.

– Ну, ты понял, о чем я, – усмехнулся Дмитрий. – Блестяще проведенная операция, Снайпер[2]. А потом тот же человек забросил в мир «мусорщиков» аномальную бомбу, которая чуть не зачистила в ноль одну из древнейших цивилизаций галактики[3].

– Ну, предположим, забросил не я… – начал я было.

– Неважно, – прервал меня Дмитрий. – Не было б тебя, «мусорщики» давно бы стерли с лица Земли расу слабых обезьяноподобных существ с непомерным самомнением. Но тот взрыв почти полностью разрушил их мир. К сожалению, только почти. Сейчас они восстанавливают свою вселенную, но поскольку человечество и лично ты изрядно их разозлили, одной из приоритетных целей «мусорщиков» стало уничтожение нашего вида. Правда, на прямую экспансию у них сейчас сил нет, поэтому они придумали хитрый план.

– Изобрели нейрофоны и выбросили их на рынок Москвы?

– Ошибаешься, – покачал головой Дмитрий. – Через несколько часов после начала продаж в Москве «мусорщикам» всё стало ясно. Эксперимент они сочли удачным, и сейчас нейрофоны уже продаются во всех крупных городах мира. В течение недели гаджеты будут внедрены в головы половины населения земного шара. И тогда будет дана команда на зачистку.

– «Неохваченных» начнут зачищать «охваченные» в полной уверенности, что играют в очередную игру?

– Именно, – кивнул головой Дмитрий.

– Но откуда они берут оружие?

– Проще простого, – хмыкнул мой собеседник. – Наша цивилизация только осваивает 3D-принтеры, а у «мусорщиков» они уже давно неотъемлемая часть их жизни, типа как для нас утюг или кастрюля. В каждой игре с дополненной реальностью, созданной захватчиками, есть Кузнец, к которому за оружием идут все игроки…

– Которое они, в свою очередь, считают ненастоящим, – продолжил я. – Теперь понятно, почему после удачного старта продаж «мусорщики» принялись силами зомбированных игроков зачищать тех, кто тестировал игры и проталкивал их на рынок. Посредники им стали не нужны, ибо слишком много знали и могли стать помехой в гениально продуманном блицкриге.

– Тоже оценил? – невесело улыбнулся Дмитрий. – В изобретательности им не откажешь. Правда, ты вновь спутал им планы. Точнее, их спутал твой бывший кореш, который с помощью одного компьютерного гения создал игру, посредством которой можно увидеть истинное лицо «мусорщика». Эти твари научились замечательно маскироваться среди людей, но игра через обычную видеокамеру телефона считывает истинные физические параметры «мусорщика» и проецирует их на экран. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мне пришлось долбануть тебя по черепу и экстренно втащить в машину, – иначе «мусорщик» тебя бы просто разорвал на месте. Среди людей, обреченных на уничтожение, ты у них первый в списке. Надеюсь, теперь не надо объяснять почему.