– Но откуда ты узнал, что я…

– Моя задача не только направлять Меченосца, к которому прикреплен, но и присматривать, чтобы его не убили ненароком, – скучно произнес Дмитрий. – Впрочем, довольно вопросов, мы уже почти приехали.

– Куда?

– Туда, где тебя не найдут «мусорщики» в ближайшие несколько часов.

Машина и правда подруливала к двухэтажному коттеджу, обнесенному высоким забором. На заборе были установлены мощные прожекторы, которые немедленно включились, как только мы приблизились к объекту примерно на сто метров. Но невидимый оператор системы безопасности распознал машину, и нестерпимо слепящий свет немедленно стал приглушенно-комфортным.

– А ты неплохо устроился, – заметил я, когда автомобиль въехал в распахнувшиеся ворота. – Коттедж среди леса, экология и всё такое. И с безопасностью нормально так. Управляемое минное поле вокруг объекта, снайперская пара на чердаке, пулеметы на втором этаже…

– Хммм, неужто всё так очевидно? – заметно смутился Дмитрий. – Вроде ж всё замаскировано, причем хорошими специалистами.

– Не настолько хорошими, чтобы быть отличными, – усмехнулся я. – Кстати, куда подевался твой блатной жаргон, которым ты раньше владел в совершенстве? Тоже был элемент маскировки?

– Типа того, – краем рта улыбнулся Дмитрий. – Пошли, что ли.

Машина остановилась, мы вышли и прошли в дом. По пути я отметил крыльцо-ловушку, а также длинную и узкую щель над дверью, из которой, например, может вылететь как топор гильотины, рассекающий пополам незваного гостя, так и струя пламени. Интересный дом. Внутри, наверно, тоже понапихана куча сюрпризов для незваных гостей.

Однако я, возможно, ошибся. Во всяком случае, с ходу не удалось мне обнаружить смертоносных ловушек в обширном холле коттеджа, заставленного дорогим антиквариатом. Недешевая отделка в средневековом стиле, картины и гобелены на стенах, по углам – манекены рыцарей в стальных доспехах с мечами и копьями в руках, с потолка свешивается громадная люстра с тысячами хрустальных подвесок, кресла с резными ножками и вычурными спинками… И огромный мраморный камин, над которым был прикреплен щит с нарисованным на нем гербом, потемневшим от времени.

Всё в этом зале было пропитано древностью, но характерного затхлого запаха антикварного магазина не чувствовалось. Может, вентиляция в доме хорошая, а может, все эти дорогие с виду элементы интерьера были подделками под старину – я не великий знаток антиквариата, так что хрен его знает, как оно тут на самом деле. Впрочем, плевать. Я что к дорогому, что к дешевому барахлу отношусь одинаково ровно. Для меня это лишь товар, который можно обменять на жратву, оружие и патроны. И не более.

– Присаживайся, – указал мне Дмитрий на одно из кресел, при этом сам усаживаясь на то, что было напротив, и закидывая ногу на ногу.

– Ну и? – поинтересовался я, усаживаясь в немыслимо удобное кресло, обшитое какой-то неимоверно красивой тканью, вышитой золотой нитью. В таком кресле не нужно было искать удобное положение: провалился в него – и даже шевелиться не хочется, настолько всё устраивает.

– Ну и, собственно, вот, – произнес Дмитрий, щелкнув пальцами. – Как ты видишь, Москву фактически оккупировали хорошо знакомые тебе «мусорщики», и нам нужна твоя помощь.

– Кому «нам»? Тайному обществу, столетиями присматривающему за такими, как я?

Дмитрий улыбнулся одними губами, при этом глаза его оставались по-прежнему холодными и бесстрастными.

– Иронизируешь?

– Не без того, – кивнул я. – Всё, что я объективно знаю о тебе, так это то, что ты – бывший уголовник, однажды случайно оказавшийся со мной в одной камере. Не исключаю, что ты подслушал бредни того ученого, что несколько ночей вешал мне лапшу на уши, и теперь выдумал легенду в стиле неважного приключенческого романа для того, чтобы использовать подвернувшуюся «торпеду» в своих целях…

Неслышно ступая по ковру с высоким ворсом, к нам подошла миловидная девица в красном платье, неся в руках поднос. На подносе стояла вычурная бутылка с золотисто-коричневой жидкостью и два коньячных бокала. Сгрузив принесенное на столик, находящийся между нашими диванами, девица поклонилась и столь же тихо удалилась. Я невольно проводил взглядом ее аппетитные формы, которые платье не скрывало, а подчеркивало. Нехило живут Координаторы, если эдакие крали у них в прислугах.

– Что ж, я ждал от тебя чего-то подобного, – кивнул Дмитрий, разливая коньяк по бокалам. – Впрочем, давай оставим ненадолго разговоры о делах и просто выпьем за встречу. Как-никак, несколько лет не виделись.

Не сказал бы, что я был безмерно рад видеть бывшего сокамерника, но надо отдать ему должное – возможно, он действительно спас мне жизнь. Мне доводилось убивать «мусорщиков», но сомневаюсь, что мои два «Форта» смогли бы остановить ту тварь, что ринулась ко мне на улице.

Возможно, спас…

А возможно, что всё это было подстроено и он сам работает на «мусорщиков». Сейчас же красиво вербует меня для того, чтобы я безропотно ишачил на захватчиков из иномирья. Но, так или иначе, я ему зачем-то нужен. И зачем именно, можно узнать лишь одним способом – продолжить диалог и вытянуть из Дмитрия побольше информации.

Я взял бокал, чокнулся через столик со своим собеседником – и дождался, пока он отопьет из своего бокала половину. Да, я ему нужен, но на всякий случай не мешает подстраховаться. Заметив мой взгляд, Дмитрий прищурился:

– Не доверяешь?

– Я никому не доверяю, – сказал я, отпивая из своего бокала.

– И это правильно, – сказал мой собеседник. – Потому тебя и выбрали.

– Кто выбрал?.. И для чего? – спросил я.

Слова давались мне с трудом. Коньяк оказался превосходным, но присутствовала в нем некая терпкая нотка, слегка перебивающая вкус. Совсем немного. Но достаточно для того, чтобы насторожиться и поставить на стол недопитый бокал. Хотя следовало бы швырнуть его в лицо Дмитрию, который сейчас вольготно развалился на своем диване и с интересом смотрел на меня, словно энтомолог, поймавший в свой сачок неизвестное науке насекомое.

Но вряд ли от этого решительного и смелого поступка был бы какой-то толк. Да и сил на такого рода истеричную глупость уже не оставалось. Поэтому я лишь неторопливо поставил бокал на столик, откинулся на спинку дивана, усмехнулся в лицо бывшему сокамернику – и отрубился.

* * *

Бледные лучи света скользнули по шевелящейся массе тяжелых серых облаков. Стражи горизонта – богиня Тефнут и ее брат Шу – в почтении склонили головы и расступились, чтобы дать дорогу самому великому из небесных богов. Огненная Ладья Крылатого Бога еще не выплыла из предрассветного тумана, но первые лучи, предвещающие ее появление, уже частично разогнали темноту, превращая ночь в серый кисель очень раннего утра. Туман дрогнул, скорчился и медленно пополз в пустыню, нехотя выпустив из своих объятий тягучие и ленивые воды Нила. Река, которой пока не коснулся рассвет, сверху казалась громадной черной змеей, медленно ползущей по дну глубокого русла.