– Покажи ладонь.

Я послушалась. Разжала пальцы и протянула ей то самое кольцо, которое почти украла. Не собиралась ведь этого делать. Но почему-то в последний момент действовала без задней мысли, будто уже тысячу раз проворачивала подобное и потому не стушевалась.

– Кажется, это мое, – изъяла он украшение. – И еще кажется, что ты не с той личностью связалась, фея.

– Вам какая разница? – сглотнув вязкую слюну, спросила я.

– До тебя – никакой. Никто тебе не помешает сгнить в его лапах, а потом я лишь похлопаю.

– Рокси! – прозвучало шелестом ветра, едва приоткрылась дверь дамской комнаты вместе с вошедшей сюда девушкой.

Женщина улыбнулась, разжала руку, которой по-прежнему удерживала меня. Было что-то в Рокси особенное. Неуловимое, притягательное. Я даже подалась за ней, но вовремя себя одернула, услышав:

– Жаль терять столь ценный экземпляр. Жаль, – добавила она и вышла.

Удивленно выгнув брови, в сторону отступила невольная свидетельница нашего разговора. Фыркнув на грубое поведение первой, направилась к кабинке. Я проследила за ней взглядом, повернулась к зеркалу и уперлась ладонями в столешницу.

Паника накрывала. По виску катилась капелька пота, в глазах плескался страх. Я не понимала причины. Не могла найти объяснений, однако жутко не хотела выходить и снова встречаться с Райсом. За пару дней он превратился из спасителя в пленителя. Каждым словом и действием будто фиксировал на моих запястьях оковы, душил своей властью и натягивал уже наброшенный на мою шею поводок.

Смешно, разве нет? Что за глупости?

Я смотрела на свое отражение и задавалась вопросами. Была подавлена происходящем. Почему-то не находила в себе стержень, чтобы дать достойный отпор.

Что-то не так… Нужно…

Взгляд побежал по ряду умывальников. Я обернулась на кабинки, поискала окна, но по итогу двинулась к двери и тихонько выглянула. Заметив увлеченного беседой Райса, поспешила к ближайшей колонне и спряталась за ней. А затем к другой, третьей. Вскоре добралась до залитого светом коридора и там уже пустилась бегом к лестнице. Не понимала, что творю. Однако видела в этом единственный выход.

Впереди звоном отозвался лифт. Металлические двери разъехались, явив передо мной празднично одетого Хью.

Улыбка тронула мои губы. В груди зародилась надежда. Я даже сделала пару шагов, перед тем как застыла от властного окрика:

– Вивиен!

Плечи опустились. Внутри что-то оборвалось. Я заметила обеспокоенность на лице эльфа, как он выставил вперед руку, но мою грудь сковало льдом, взгляд приковался к полу, а ноги понесли меня обратно. К Райсу.

– Решила прогуляться, моя красавица? – протянул он распахнутую ладонь, в которую я спешно вложила свою.

Было в моем поведении что-то неправильное. Однако я просто шла за ним. Ловила каждое слово, не смела отвернуться и ощущала на себе чужие взгляды, но без задней мысли оставалась подле Доуэна.

А он мне улыбался. Не раз упомянул при своих знакомых, какая я у него красивая. Представил некоторым особо важным господам, как его пару. То и дело поглаживал запястье, целовал костяшки пальцев, заглядывал в мои глаза.

Неправильно… Но приятно!

Когда разговоры окончательно слились в единую массу, а от шампанского уже кружилась голова, Доуэн попрощался с партнерами по строительному бизнесу и направился к выходу. Там мелькнуло знакомое лицо. Я даже обернулась, но услышала голос Райса и сосредоточила на нем свое внимание.

– Наконец, – выдохнул он, когда мы сели в воздухолет.

Расстегнул пуговицу пиджака, откинулся на спинку сидения и лишь в тот момент выпустил мою руку. Всю дорогу молчал. Вел себя отстраненно. Поглядывал в окно и будто ждал.

А на меня постепенно выливалось понимание, насколько произошедшее не поддавалось логике. Ведь изначально я хотела убежать. Должна была преодолеть небольшое расстояние и спрятаться в лифте. До него оставалась пара шагов. Всего ничего, чтобы нажать на кнопку и скрыться от Райса.

В чем причина? С какой стати мне понадобилось возвращаться? У него настолько особенная магия, которая привязывает к себе других существ?

На ум тут же пришла Сфера под куполом с всплывающими образами. Возможно, он проделал какие-то манипуляции со мной. Однако как достал предмет из первичного мира, когда воздействовал на меня, каким образом привязал к себе? И ведь в начале вечера я сопротивлялась. Но только во время спонтанного побега поддалась воздействию.

– Райс? – осторожно позвала я. – Нужно прояснить кое-какие моменты.

– Я недоволен, Вивиен! – резко заметил он. – И огорчен.

– Извини, конечно, но для этого нет особого повода. Ты сам… – я запнулась, вдруг поняв, что в состоянии ему противоречить. Это прогресс? Или временное послабление магии?

Я посмотрела на Доуэна, и невольная улыбка стекла с моего лица. В его глазах вновь плескалась серость. Губы поджаты, взгляд тяжелый, давящий, а черты лица необычно жестокие.

– Заставлять меня воровать… – еще раз попыталась я, – не… н-неправильно, не считаешь? И… мне стало… – горло свело спазмом от грозного вида мужчины, впившегося в меня взглядом. – О, приехали! Я так устала…

Дверца открылась, и я выпрыгнула на площадку перед домом. Поспешила к входу. Заметила краем глаза гоблинов, которые почему-то трусливо прятались за кустами, желая слиться с их зеленью.

Ноги понесли меня в комнату. Однако не успела я захлопнуть за собою дверь, как спина оцепенела, а голову обдало дикой болью.

Доуэн дернул меня за волосы, заставив выгнуться. Наклонился. Окутал своим гневом.

– Я недоволен! – прогремело на весь дом.

– Райс, мне бо…

– Заткни пасть, Вивиен! Заткни и слушай, – уже выдохнул перед моим носом. – Я не потерплю подобных выходок. Ты моя! И должна мне подчиняться. Если я сказал добыть кольцо, значит, из кожи вон лезь, но добудь.

– Она там… – голос надорвался, слезы брызнули из глаз.

Мужчина поднял руку выше, заставив встать на носочки, и толкнул на кровать. Я рухнула поперек ее. Развернулась.

– Пришло время усвоить урок, моя красавица, – начал он грозно приближаться, расстегивая пояс.

– Ты ведь не станешь. Райс, нет. Ты не такой!

– А какой, наивная Вивиен?! – хищно усмехнулся он и рванул мое платье в разные стороны. – Каким ты меня видишь? Каким я живу в твоей памяти?

– Райс, нет, – начала отползать я назад, прикрываясь руками. – Прошу, не надо. Это была ошибка, я все поняла. Райс!..

Крик застрял в груди. Он еще рвался наружу. Однако тени плясали на потолке, моя мольба, которая быстро переросла в вопли, разносилась по всему дому, а Райс…

Он ушел.