– Откуда эти мысли, моя маленькая Вив? – улыбнулся Доуэн. – Я забрал тебя, чтобы не мучить. Видно же, что тебе не нравилось в Бюро. И то заключение в боксе у Пимпа лишь показало, что нужно вытаскивать тебя из ловушки. Я не сделал это сразу, так как боролся со своей привычкой все контролировать. Согласись, свой человек в стане врага – это многого стоит. Но ты важнее. Тебя надо было защитить. Поэтому сейчас ты здесь, со мной. Или ты не рада?

– Рада, – решила и я сыграть свою роль. – Здесь вкусно кормят, прекрасные виды, да и дом далек от того бункера на крыше. Жаль только, что цветок пришлось оставить.

– Он тебе здесь ни к чему, – резко отрезал мужчина.

И чем ему не угодил рапис? Я проглотила вопрос и пригубила шампанское. Отвернулась к завесе падающей с высокого горного склона воды, сжала на своих коленях салфетку и мысленно начала уговаривать себя не паниковать раньше времени. Вдруг все не так плохо, как показалось? Что, если его скрытность обусловлена чем-то крайне важным? И стоит только озвучить некоторые моменты, как я попаду под удар… Нет, бред!

Зачем скрывать сущность? Почему не рассказать о своих мотивах и том, для чего ему я? И цветку было бы понятно, что здесь кроется нечто большее. Не из-за обычной привязанности Райс забрал меня к себе. Ему что-то нужно. И если раньше я приносила пользу лишь своим нахождением в Бюро, то теперь стала более ценной из-за обнаруженной магии. Хотелось бы верить, что все не так. Однако реальность кричала об обратном.

– А что в той Сфере? – спросила без особой надежды.

– В ней заключена особая сила, – небрежно и уклончиво ответил Райс.

– Какая?

– Почему ты не притрагиваешься к еде? Вивиен, тебе нужно набраться сил, иначе как на сегодняшнем приеме ты собираешься блистать?

– Каком приеме? Я не хочу.

– Придется.

Взгляд устремился к мужчине. Я встретила на его лице решимость и каменную непоколебимость. А еще веру в свою правоту. Словно Райс имел полное право мне указывать.

И сколько бы я ни пыталась за время этого обеда достучаться до него, сколько бы ни задавала наводящих вопросов, чтобы прояснить хотя бы свой статус, он продолжал отмалчиваться или переводить темы.

А стоило воспротивиться и заявить, что я никуда с ним не пойду, как встретила бушующую серость в глазах и четкое намерение заставить.

– Ты не привык слышать отказы? – спросила, когда настало время выезжать.

Райс позаботился о моем внешнем виде. Он пригласил стилиста, который сделал мне прическу, нанес вечерний макияж и одел в шикарное синее платье со струящимся низом. Сам принес мне украшения. Надел дорогое колье на мою шею и провел пальцами по холодным камням. Однако Доуэн не поинтересовался, хочу ли я, согласна ли, пойду ли с ним.

Пойду. А куда мне деваться?

– Твой отказ не имеет под собой оснований, Вивиен, – ответил мужчина, усаживая меня в летающую машину – воздухолет, как выяснилось позже. – Потому я предпочел решить за тебя. Сейчас ты слишком подвержена эмоциям. Еще не разобралась в окружающем мире и склонна делать неправильные выводы, а потому и совершать необдуманные поступки. Но чем скорее ты доверишься мне, тем будет проще.

Воздухолет взлетел. Райс наклонился ко мне. Недвусмысленно коснулся моего плеча, скользнул к шее, словно собираясь сдавить горло, но потом провел пальцами по краю платья – и все это сделал, глядя мне прямо в глаза. Не заметив ответной реакции, он подался вперед и захватил в плен губы. Снова решил вскружить голову. Собрался затуманить разум и покончить с надоедливыми вопросами, однако и тут встретил неприступную стену.

– Только не говори, что втюхалась в эльфа, – с отвращением бросил Райс, отстранившись.

– При чем здесь он?

– Я видел, – сказал с упреком. – Запомни, Вивиен, ты только моя. И не смей смотреть на других мужчин. Они для тебя под запретом.

– О, так сказал бы раньше. Я ведь не знала! – выдала злобно.

Теперь я поняла, почему Доуэн до этого со мной толком не общался. Появлялся на пару минут и потом исчезал. Знал, что ему не скрыть своих повадок. Ведь стоило нам провести чуть больше времени вместе, как я разглядела то, что в прошлые разы предпочла не замечать.

Это больше не мой мужчина. От жениха в нем не осталось ничего – теперь даже внешность немного другая. Жестокий манипулятор, который привык приказывать и ломать, наглый собственник и жаждущий больше власти гад.

Возможно, я преувеличила. Однако теперь, глядя в глаза Доуэна, по цвету напоминавшие грозовые тучи, я не сомневалась, что в моей жизни скоро пойдет дождь. С громом и молнией. И если не найти зонт, то токсичные капли подобного отношения что-то со мной сделают.

Но где выход? Что нужно сделать, чтобы вздохнуть спокойно и больше не ощущать на плечах тяжесть непонимания творившихся вокруг событий? Ведь никто мне не расскажет. Ни Райс, ни Хью или же Лойи. У каждого из них своя цель. Словно третьего не дано. Или каменный Ри, или Бюро.

Гадство!

Я смотрела с высоты птичьего полета на мегаполис и не узнавала его. Снизу все выглядело знакомым и чуточку родным. Отсюда же были заметны дополнительные постройки. Высокие, царапающие небо, поражающие своей массивностью и белизной стен. А также я заметила такие же воздухолеты, которые раньше не попадались мне на глаза. И дополнительные средства передвижения, и достроенные дороги, и водоемы на краю города – их точно не было в первичном мире.

– Моей красавице нравится вид? – промурлыкал рядом Райс.

Я вздрогнула, вжалась в кресло. Доуэн же заметил мой испуг и самодовольно улыбнулся. Он поправил бретельку платья, провел по выпирающей ключице и ущипнул меня за подбородок. Будто забавлялся. Играл!

– Этот прием посвящен открытию нового транспортного звена. Будь молчалива и улыбайся. Ясно?

Кончики моих губ потянулись вверх, демонстрируя, что я все поняла.

– Умница.

Мужчина сел ровно и вмиг преобразился. Стал серьезным, даже угрюмым. А едва мы приземлились на площадку одной из высоток, превратился в опасного человека, на которого даже смотреть боязно. Сталь в глазах. Поразительно резкие черты лица. Аура силы, давящая и холодная.

Я содрогнулась, стоило вложить ладонь в протянутую руку. Попыталась хоть как-то увеличить между нами расстояние, но Доуэн держал крепко.

Мы спустились на этаж ниже и оказались в вытянутом помещении, показавшимся музеем. На стенах висели панорамные картины. Возле окон стояли столы с макетами дорог. Под потолком парили забавные мини-воздухолеты и опускались возле гостей, забирая опустевшие бокалы и поднося им новые. Этакая замена официантам.

Не прошло и пары минут после нашего прибытия, как музыка стихла и на возвышение возле двустворчатой двери поднялся солидный мужчина с сединой на висках. К слову, он единственный был в возрасте. Остальные присутствующие выглядели более молодо.