- Это прекратится? Или мне до конца жизни придется смотреть по ночам кошмары?

- Прекратится.

Рэвал поднялся и собирался уже выключить лампу, но я потянулась за ним и схватила за руку. Между прочим, дракон был опять в одних штанах.

- Что такое?

- Я хотела спросить.

- Спрашивай.

- Это правда, что если я умру, тебе придется продолжить отбор одному? Тогда в чем смысл пар?

Рэвал смерил меня задумчивым взглядом. Видимо, размышлял, стоит ответить или лучше уйти.

Все же присел обратно на кровать.

- Одинокий дракон не может занять трон. Это можно сделать только в паре.

- Почему?

- Так заведено. - Чуть помолчав, пояснил: - Испытания на отборе бывают опасны. Иногда так случается, что кто-то погибает. Чаще все-таки невеста. Но бывает, что и жених. Если дракон и драконица остаются без пары, они могут пройти наркаяр и образовать новую пару.

Если пару образовать невозможно, действует магический договор. Кто начал отбор, тот должен его пройти. Но занять трон уже все равно не сможет, магия его не выберет.

- Значит, если я погибну и погибнет жених Тэрлы, вы снова сможете образовать пару?

- Какими только путями ходят твои мысли, - фыркнул Рэвал. - Шион, жених Тэрлы, крайне силен. Он вряд ли погибнет.

А вот я так не думаю. Если Тэрла захочет заполучить Рэвала...

- Ивона, - дракон вздохнул. - Ты можешь не доверять мне. Но верь хотя бы тому, что я не могу от тебя избавиться. Даже если очень этого хочу.

- А если кто-то решит тебе помочь?

- Вспомни ночных змей. Попытались помочь, но ничего не вышло. Я буду приходить тебе на помощь раз за разом. Ты в безопасности. По крайней мере, настолько, насколько человек вообще может быть в безопасности на драконьем отборе.

- Я могу умереть на испытании. Возможно, ты не успеешь мне помочь.

- Да, можешь. Не стану скрывать. Но. такова ситуация, в которой мы с тобой оказались.

- Зачем ты решил пойти на отбор? Ты веришь, что можешь победить? На пару с человеком?

- Не знаю, Ивона. Просто я не привык сдаваться. А теперь спи, - он поднялся и выключил свет.

- Почему ты пришел? - уже в темноте спросила я.

- Потому что твой крик разбудил меня. Звук не проходит сквозь стены в коридор, но в своей спальне я прекрасно слышу, когда ты кричишь.

- Постараюсь больше не кричать.

- Уж постарайся.

После того, как я заснула, туман снова наплывал на меня. Но как-то вяло, скорее, покачивал на своих волнах. Так что я как будто задремала внутри сна. И действительно больше не кричала.

А наутро служанка вплыла ко мне в спальню и вручила записку. Я развернула ее с удивлением. Узнала почерк Рэвала и зачитала: «Завтрак состоится в общей трапезной. Я зайду за тобой через час. Надень что-нибудь традиционное».

Похоже, не выйдет держаться от участников отбора подальше, как я изначально планировала. Но, с другой стороны, хорошо, что нас зовут на совместный завтрак. Не придется целый день сидеть в комнате.

Рэвал зашел через час, как и обещал. Я встретила его в платье из чешуи гарана. Камзол Рэвала тоже был сшит из этой чешуи.

- Это официальный прием? - спросила я. - Раз нужно было одеваться традиционно.

- Нет. Завтрак самый обычный. Так что можешь расслабиться. - Рэвал подал мне руку. Но в его глазах я уловила напряжение.

- Тогда в чем подвох? Официальное мероприятие будет после завтрака?

- Можно сказать и так, - Рэвал помрачнел. - После завтрака состоится первое испытание. Кажется, внутри меня что-то оборвалось.

- Вероятно... вероятно, мне стоило одеться как-то иначе, - я сглотнула.

- Нет. Ошаран сказал, что одежда значения не имеет.

Мы наконец зашагали по коридору. Но я почти не обращала внимания на дорогу.

- А если нам придется бегать и прыгать?

- Ошаран же сказал.

Но я перебила, начиная впадать в панику:

- Да, сказал! Чтобы те, кто в платье, умерли сразу!

- Ивона.

Рэвал обхватил меня за плечи, развернул к себе и легонько встряхнул. Назревавшая было паника тут же отступила.

- Ошаран выбирает испытания, исходя из древних обычаев. Но он не враг нам. Он всего лишь хочет выбрать достойную замену себе. А не поубивать участников. Если Ошаран сказал, что одежда значения не имеет, значит, так оно и есть.

- Значит, бегать и прыгать не придется?

- Не придется. Если бы Ошаран хотел посмотреть на участниц, бегающих и прыгающих в платьях, он бы велел всем одеться в платья. А так. кто-то мог прийти в костюме. И это поставило бы всех в неравные условия.

- А Ошаран ожидает увидеть честную борьбу, - заключила я.

- Все верно.

- Но если не бегать и не прыгать. Тогда что? Опрос? Кто как знает законы Шатьера?

- Все может быть.

- Но ты сказал, что испытания выбираются с учетом древних обычаев.

- Видишь ли, Ивона. Доступ к этим свиткам есть только у правящих драконов. Я не знаю, какие будут испытания.

- Разве испытания проводятся не на глазах у зрителей?

- Нет. Как правило, испытания не превращают в веселое зрелище для любопытных. Успокоилась?

- Да, - я перевела дыхание.

Еще поживем, значит. Это хорошо.

Я, конечно, постараюсь не опозориться, но в конечном итоге мне не так уж и важно, как именно проходить испытания. Вернее, насколько хорошо. Да и сам Рэвал должен понимать, каковы его шансы на отборе в паре с человеком. Так что лишний раз нервничать точно не стоит. Не сегодня, по крайней мере.

В трапезной уже все собрались. Кроме Ошарана. Драконы старались выглядеть расслабленно. Разговаривали между собой, шутили. На драконьем, но общую атмосферу я все равно уловила. Как и напряжение, застывшее в воздухе. Драконы старательно пытались его замаскировать, однако напряжение проскальзывало все равно.

- Рэвал, готов опозориться? - радушно встретили его, переходя на общечеловеческий. Тирриош. Ну конечно.

- Я-то вряд ли опозорюсь. Как и моя невеста, - он обвил мою талию рукой, вместе с тем отодвигая стул и помогая мне присесть. - Уверен, Ивона будет выступать на пределе человеческих возможностей. Но каков будет ваш позор, если вы все равно окажетесь позади нас?

Ух, по-моему, со стороны Рэвала это слишком самонадеянно. Чтобы мы, да вышли вперед? Драконы только заухмылялись. Варна, как всегда, захихикала.

Никто не воспринял заявление Рэвала всерьез. И это внезапно задело меня.