Из глубины тоннеля в направлении прущих на нас морфов полетели плазменные разряды. Темные фигуры в штурмовой броне медленно шли вперед, на ходу ведя огонь из тяжелых импульсников. Один, второй, третий, пятый… Кто-то из неизвестных бойцов открыл огонь из револьверного гранатомета, одну за другой отправляя в гущу тварей плазменные гранаты, и я принялся ругаться всеми известными мне словами: вспышки разрывов выжигали сетчатку, а каждый врыв будто происходил внутри моей внезапно опустевшей головы. Контузия, мать ее!

— Он здесь! Быстрее! — забыв о комлинке, орал Сэм. Топот шагов, кто-то подхватил меня, попытался поднять, заставив зашипеть от боли в вывихнутом плече.

— Сам, — огрызнулся я, и едва не рухнул на пол, когда тоннель вдруг совершил несколько поворотов вокруг своей оси. Блин, еще и сотрясение. Черт! Ладно, хрен с вами, тащите… Снова жужжит автодок, снова несколько уколов в плечо, в глазах чуть прояснилось. Блин, так кто это? Словно по заказу, один из бойцов повернулся ко мне, и, заметив мой взгляд, коротко отсалютовал, дав рассмотреть пламенеющего феникса на груди. Ага. Ага. Наемники. Ну, понятно… Вот только откуда они взялись?

— Давайте в шлюз, быстрее! — прогремели динамики брони «Феникса», и я выругался. Ну зачем так громко? Неужели нельзя потише?

Непонятно откуда взявшиеся Руад с Накамурой все же умудрились закинуть мои руки себе на плечи, снова заставив зашипеть от боли, и поволокли назад. Я хотел было сказать, что и сам прекрасно могу ходить, но понял, что не могу, и сдался. Ладно. К дьяволу. Тащат — и хрен с ними. Командиру тоже иногда можно показать, что он не железный. Правда, у меня в последнее время что-то слишком часто это получается.

— Накамура, — пробормотал я. — Куда вы меня, мать вашу, тащите?

— Южный форт! — придвинув лицо к моему, зачем-то закричал японец. — Я починил! Есть сигнал! Наши связались с фортом, и ребята вышли нам навстречу!

Я лишь безвольно кивнул, и, шипя от боли, перешагнул через обломок «Носорога», валяющийся под ногами.

Подкрепление — это хорошо. Вот только почему оно всегда приходит так поздно? Неужели нельзя было на несколько минут раньше?

Снова зажужжал автодок, снова укололо плечо — и мне вдруг стало все по барабану. Куда-то ушла боль, сознание прояснилось, даже силы взялись откуда-то. Кажется, поняв, что организм не справляется, Элис впрыснула мне нехилую дозу боевого коктейля. Ох и отходняки будут! Ну да хрен с ним. Глядишь, биоботы с последствиями справятся. Зато сейчас даже хорошо стало. Настолько, что я отпихнул Руада с Накамурой и смог войти в распахнутую дверь шлюза самостоятельно. Штурмовики «Фениксов» отступали, ведя непрерывный огонь, и один за одним ныряя в дверной проем. Один, второй, третий… Все! Загудели приводы двери, лязгнуло, и тяжеленная створка закрылась, отсекая нас от остатков беснующейся орды.

Я огляделся по сторонам, нашел взглядом Скайлер, тут же бросившуюся ко мне, и только теперь окончательно успокоился, позволив себе опереться о стену и медленно сползти по ней вниз.

Черт, а ведь казалось, что все пройдет гладко! Интересно, можно хоть одну операцию на этой проклятой планете провести без осложнений?

Решив не искать ответа на этот, риторический, по сути, вопрос, я прикрыл глаза и оперся затылком о стену. Эх, как же хочется по-человечески отдохнуть!

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Охранный форт Западного периметра.

Судя по всему, биоботы в моем организме тоже неплохо так раскачались. На этот раз, чтобы практически полноценно вернуться в строй, мне даже не понадобилось слишком много времени и несколько килограммов жратвы, которую я, в последнее время, после серьезных нагрузок поглощал просто в неимоверных количествах. Может, конечно, дело в том, что в схватке с «Носорогом» я не использовал способности все и сразу, стараясь контролировать их применение, тем не менее, повредился я знатно. Но, что удивительно, чувствовал я себя при этом достаточно сносно. Если не считать легкого головокружения и тошноты, конечно. И то, непонятно, чем вызванных: то ли последствия контузии, то ли отходняки после боевого коктейля… Ладно, разберемся. Главное, что на ногах, и даже шкала энергии постепенно заполняется. Скоро снова буду в полной боевой готовности. Плечо еще, правда, болит… Точно! Плечо!

— Скай! — негромко позвал я. — Ты мне не поможешь?

— Секунду! — миг — и девушка рядом. — Что у тебя?

Вместо ответа я попытался протянуть ей руку, но только зашипел от боли. Скайлер нахмурилась, пробежала по руке тонкими пальцами, хмыкнула и выдала свое неизменное «понимаю». А потом вдруг без предупреждения обхватила руку ладонями, хитро повернула, дернула на себя, и у меня в глазах побелело от боли, несмотря на все еще бродящий в крови боевой коктейль.

— С-спасибо, — только и смог выдавить я, когда боль улеглась. Попробовал пошевелить рукой — как новенькая. Отлично!

«Фениксы», меж тем, принялись возиться с дверью. Зашипел портативный сварочный аппарат, посыпались искры, и я отвернулся, чтоб не ловить «зайчиков» от сварки. От группы бойцов отделилась фигура с офицерскими знаками различия и направилась ко мне.

— Сержант Таверовский? — я на миг замер, услышав полузабытое обращение, но, спохватившись кивнул. Наемник, дождавшись кивка, отбил стандартное воинское приветствие, ударив в грудь сжатым кулаком и бросив два пальца к виску, а после протянул руку для пожатия.

— Лейтенант Стилсон, Стилс, если коротко. Заместитель коменданта форта. От лица коменданта хочу выразить вам благодарность, сержант, за восстановление связи. Мы…

— Просто Алтай, — перебил я лейтенанта, явно только недавно попавшего к наемникам из доблестных вооруженных сил — вон, до сих пор из него устав и казенщина прет. Но так, в хорошем смысле. Не пообвыкся еще, видать. — И лучше на «ты». С благодарностью — это вон к нему, — указал я на Накамуру. — А я так, прикрытие обеспечил.

Лейтенант явно смутился, даже забрало шлема поднял машинально. Наверное, чтоб получше меня рассмотреть. Блин, да он молодой совсем! Года двадцать два, не больше! Прямо из академии, что ли? Так к «Фениксам» без солидного боевого опыта не берут… Дослужился, получается? Значит, молодец, талантливый. И здесь заместитель коменданта… Я, вон, старше насколько, а так в сержантах всю войну и проболтался. Впрочем, я и не стремился, на самом-то деле. И в академию поступать-то меня, скорее, старшие офицеры уговорили. Вот только не срослось как-то с академией…

Тряхнув головой, я отогнал внезапно нахлынувшие мысли, и проговорил:

— Лейтенант, у нас со временем — швах полный. Был бы признателен, если бы вы проводили меня к коменданту. Нам многое обсудить нужно.

— Просто Стилс, — еще больше смутившись, ответил лейтенант. — И можно на «ты».

— Заметано, Стилс, — я усмехнулся. — Пойдем тогда. Нас ждут великие дела. Возможно, даже уже сегодня.