Сжав зубы, резко выпрямилась. Грудь опалило огнем негодования. Я чувствовала себя испачканной, профессор осознанно воспользовался моей беспомощностью, даже не дав право выбора. Решил за нас обоих, здесь и сейчас взяв то, что хотел. А если бы я не убежала так сразу? Он пошел бы дальше?

Подонок! Негодяй!

Нащупав кольцо-артефакт, с усилием принялась его стаскивать, прокручивая на пальце, не обращая внимание на боль. Оно совершенно не хотело покидать насиженное место, но я оказалась настойчивее. Содрав его наконец, швырнула на пол. Легкий звон отразился от стен, показавшись слишком громким в стоявшей тишине. Это немного отрезвило, переключив мысли. Нужно выбираться.

Никакой колдун меня не остановит, Котовский поплатится за свое поведение. Если на процесс, запущенный моими падкими до денег и власти родителями никак не повлиять, прижучить профессора за подлый поступок вполне возможно. Пока я студентка, рученки он свои распускать в стенах академии никакого права не имел.

Первым делом, пойду к ректору и пожалуюсь на факт домогательства.

Растерев замерзшие руки, взмахнула ладонью, чтобы запустить перед собой световой шар. Но ничего не произошло. Нахмурившись, попыталась еще раз – снова ноль. Не понимая, что происходит, схватилась за медальон, сжала, что есть сил – но Фомка не спешил появляться. Вокруг меня ничего не изменилось, всё та же тихая промозглая тьма.

Самое время для паники.

Зря я выбросила кольцо… Сначала нужно выбраться на свет божий, а потом уже строить планы отмщения. Шустро согнувшись пополам, принялась скользить ладонями по пыльному полу, в попытке нащупать резко ставший нужным предмет. Оно не могло далеко укатиться. Хоть и никак не спасло от похищения, быть может на нем чары какие все же имеются, хотя бы поисковые. Вдруг, Котовский додумается проверить, куда я на эмоциях умотала.

Гадское кольцо никак не желало находиться!

В процессе ползания на карачках еще несколько раз пыталась поколдовать самостоятельно или вызвать фамильяра – по нолям! Я уже чуть ли не ревела от досады, как пальцы наконец наткнулись на нечто округлое, маленькое и гладкое. Ощупав более тщательно, чуть не завопила от радости. Оно! Нашлось, наконец-то! Быстро надев артефакт обратно, облегченно вздохнула. Еще раз призвала световой шар – ну, а вдруг? Ничего. Да где же я нахожусь, в конце-то концов?! Так мощно перекрывать магию могли лишь очень темные чары… Даже Фомка не могла пробиться через них.

– Твоё колдовство здесь не действует, ведьма, – из темноты донесся женский голос. До одури знакомый. Я даже затаила дыхание на мгновение, чтобы убедиться, что не обманулась.

– Лёлька? – позвала севшим из-за долгого молчания голосом. Прокашлялась, – Алевтина, ты, что ли?

Едва слышный щелчок, и вокруг разлился слабый свет. Заозиравшись, никого поблизости не обнаружила. Как, собственно, и выхода. Я находилась в просторном зале без окон и дверей. Странная комната, абсолютно пустая, от пола до потолка вымощенная черным камнем. Краем глаза заметила вытянутое белое пятно, повернулась. Неподалеку возвышался алтарь из непонятного камня – светлый, светящийся, почти прозрачный. Возможно, именно он и играл здесь роль светильника. Но почему всё это время он пребывал в «выключенном» состоянии? Ладно, с этим разберемся позже… Нужно найти, откуда доносился голос.

– Где я нахожусь? И почему вообще тут оказалась? – проговорила в пустоту, продолжая осматриваться.

А вокруг лишь сплошные стены, угольно черные, словно пострадавшие от пожара. Глаза зацепились за движение сбоку, но едва я сосредотачивала взгляд, иллюзия исчезала. Так несколько раз, пока из воздуха вдруг не появилась фигура в черном плаще. Долго не церемонясь, человек скинул капюшон, и я на мгновение потеряла дар речи, хотя минутами ранее прекрасно расслышала ее голос.

– Лёлька… – пришибленно повторила я, всё еще не веря себе. – Ты тоже тут в ловушке?

Сказала, и сама не поверила. Судя по выражению ее лица и прикиду, она уж точно не случайно здесь оказалась.

– Нет, напротив, это ловушка – моя.

– Что? – губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Лёлька и нечто настолько продуманное – вещи заведомо не совместимые, – Хватит прикалываться, выкладывай, это розыгрыш?

Она скрестила руки на груди, недовольно поджав губы.

– В этом вся ты! Мало того, что недооцениваешь окружающих, так еще перед носом даже слона не заметишь.

Я потихоньку начала понимать происходящее. Она наверняка мне мстит за своего драгоценного Котовского и треклятый приворот, какой я безнадежно испортила, отпив из бутылки.

– Это ты слон-то?

Пухлый Лёлькин рот сложился в ухмылку. Мерзенькую такую, что смотреть противно. Она двинулась вперед, обходя меня полукругом, словно приближаться боялась, и по пути говорила:

– Надо было с тебя начинать. Может быть и не помешала бы мне с профессором.

– Так и знала! Ну как можно быть такой тупой? Не нужен мне твой возлюбленный, и зелье твое мне уже сотню раз боком вышло.

И что она имела ввиду под «начинать с меня»? Неужели… Не-е-ет, ну это совсем уж фантастично! Не могла она быть виновной во всех тех похищениях! Зачем? Да и откуда у нее такие силы взялись?

– Выкладывай уже, что тут творится?

– А ты еще не поняла? – она дошла до алтаря и провела острым ногтем по светящейся поверхности, – Твоей ведьмовской сущности скоро не станет. Ей давно пора послужить более высокой цели, нежели унылые попытки вытянуть из тебя какого-никакого целителя.

– Смеешься? Сама-то кто? Давно из ведьм выписалась?

Она задержала на мне взгляд, но ничего не сказала. А я и не успела продолжить мысль – уловила движение воздуха позади. Резко обернулась, в очередной раз за день удивленно разинув рот. Ко мне приближалась профессорша ритуальной магии – Флора Ригз, собственной персоной! Только что-то в ней было не так, как обычно… Привычный лоск и наведенная красота заметно потускнели, белокурые волосы приобрели пепельный оттенок, а безупречное ныне лицо осунулось. Если б я не знала, что она не многим старше меня самой, посчитала бы ее старухой.

Лишь скользнув по мне мимолетным взглядом, она тут же обратилась к Лёльке:

– Ты уверена, что на этот раз энергии хватит? Я устала довольствоваться скудными крохами, их недостаточно для ритуала.

– В этот раз всё получится, бабуля. Не переживай. Эта из потомственных, лет на десять еще тебе хватит.

Бабуля?! Какого Лешего тут вообще происходит? Я окончательно сбилась с толку. Даже на вопросы сил не хватало: лишь переводила непонимающий взгляд с одной на другую, усиленно думая, как выбраться из этого каменного мешка.

А постаревшая Флора Ригз тем временем подошла к алтарю. Коснулась светящегося камня, пробормотала несколько непонятных слов. Я знала много заклятий, заучила наизусть сотни формул, но все же не смогла понять, что она произнесла. Алтарь вспыхнул кровавым огнем, окрашивая все вокруг оттенками красного. Лёлька отошла в сторону, пригвоздив ко мне пристальный взгляд, словно боялась потерять из вида. Профессорша обернулась. В алом свете ее лицо казалось совершенно незнакомым, глаза пугающе черными. Я поежилась и начала отступать, хотя понятия не имела, в какую сторону бежать. Ведь ни единого выхода так и не увидела.