– Вы уверены, что другого подходящего места нет? – инспектор зябко поежился, очередной раз оглянувшись через плечо.

Позади него находилась запертая решетка и узкий коридор. Любой на его месте занервничает.

– Она из Черного Шабаша, – я взглянул на женщину, закованную в цепи. Сидит на железном стуле, голова опущена, седые волосы скрывают лицо, спутанными космами ниспадая до самых колен. Не верится, что еще с утра я видел в ней молодую и красивую колдунью, – Эти ведьмы способны вытягивать магию из любого источника, будь то стены замка, резвящийся на три этажа выше фамильяр или же маг, находящийся поблизости. Сейчас она лишена не только своих сил, но и возможности глотнуть из чужого стакана.

– А как же это? – он кивнул в сторону желтоватого мерцания.

– Он слишком мал, ей даже на один глоток не хватит. Скоро она придет в себя. Допрашивайте без опасений. К завтрашнему утру я должен сообщить о ней и ее внучке, пока обо всем знаем лишь мы с вами.

Крон оказался единственным дежурным инспектором в выходные, имея выбор, я бы к нему не обратился. Слишком молод, мало завершенных за последний год дел. Ждать больше суток я не хотел, нужно было поскорее решить вопрос с похищениями и выдворить злодейку из замка, отправив ее отбывать наказание. Но прежде важно понять, возможно ли с ее помощью восполнить пострадавшим девушкам резервы их сил и убедиться, что поблизости нет других выходцев ковэна.

– А где девушка? – Крон повернулся к пленнице спиной, полностью сосредоточив внимание тусклых карих глаз на мне.

Похоже судьба молодой ведьмы его тревожит значительно больше. К чему бы это? Надеюсь, он не пишет какой-нибудь трактат на тему древнего колдовства или чего хуже – самого Черного Шабаша. Личный интерес в этом деле лишь навредит. Придется оставить с ними наблюдателя.

– Она у себя в комнате, погружена в искусственный сон. На нее у меня пока нет ничего, кроме изготовления противозаконного зелья, но за это в темницу не сажают и допросу не подвергают. Пока я могу лишь отчислить ее из академии. А что касается участия в похищениях… мне нужны показания.

– Думаете, Ригз выдаст собственную внучку?

– А это уже ваша работа.

Темноволосый, высокий, он производил бы гораздо более серьезное впечатление, если б выпрямился и посмотрел на мир с высоты полного роста. Но инспектор зачем-то сутулился, отчего казался гораздо менее уверенным в себе, нежели любой выпускник этой академии.

Я задержал на нем взгляд, мысленно призывая ворона. Едва успел подумать, издали послышался шелест крыльев. Крон тут же обратил на этот звук внимание, настороженно глянув мне за спину. И тут же отшатнулся, когда большая черная птица пролетела меж прутьев и приземлилась на спинку железного стула, к которому была прикована ведьма.

– Это не фамильяр, – пояснил я, шагнув мимо инспектора и пригладив блестящие перья верного помощника, – Обычный ворон. Он присмотрит за вами, чтобы в случае чего вызвать меня.

– Я думал вы будете присутствовать…

– У меня неотложные дела в другом месте.

Крон внимательно осмотрел ворона. Видимо размышляя, действительно ли он такой простой, как я сказал. Но мне были безразличны его мысли. Главное, чтобы в дальнейшем не предвиделось никаких сюрпризов.

Отвернувшись, повернул ключ в замке и вышел во тьму коридора. Магический шар последовал за мной, оставляя камеру в полумраке.

– Советую вам зажечь свечи.

Прежде чем уйти, я бросил короткий взгляд на молодого инспектора. Тот поставил на пол объемный чемодан и щелкнул отмычкой.

Надеюсь, он знает свое дело.

А мне предстояло поговорить с Духом замка и попытаться исправить собственную ошибку.

Когда Агния выбежала из лаборатории, я даже не сразу понял, в чем причина. В тот момент, словно сам оказался под действием проклятого приворота. О чем только думал, когда позволил себе приблизиться к ней настолько, что не смог противостоять сумасшедшему притяжению? В мысли будто наслали туман, хотелось одного – скорее коснуться ее, поцеловать, прижать к себе и никогда больше не отпускать… Что и сделал, наплевав на здравый смысл, напрочь забыв об и без того непростых отношениях между нами. А когда всё уже произошло, когда душу опалил ее взгляд –ярко-зеленый, с фейерверком самых разных чувств – было уже слишком поздно что-то менять.

Сначала поторопился за ней. Поймать за руку, остановить, успокоить. Объяснить мотивы и, если надо, переубедить рубить с плеча. Ведь она могла возненавидеть меня, в тот момент был в этом уверен. Эта девочка слишком своенравная и гордая, чтобы так грубо вторгаться в ее мир и ломать установленные ею правила. Но потом остановился. Решил дать немного времени, чтобы накал эмоций чуть остыл и можно было достучаться до здравого смысла. К тому же, мне самому это оказалось необходимо.

А потом, я потерял связь с ней. Либо она сняла кольцо, либо попала в беду. Я и предположить не мог, что верны окажутся оба варианта. Если б не Дух, на глаза которому она по глупости своей попалась в подземельях, неизвестно, как всё закончилось. Вот и не верь в судьбу и сакральный смысл случайностей. Тот мальчишка, потащивший ее на поиски приключений, можно сказать, спас ей жизнь.

Дух не любит гостей, но они пришли и открыли двери его дома. Он не выносит близости чужаков, но ее энергию запомнил. Наверное, потому что учуял тонкую нить, посредством кольца связывающую Агнию со мной. А когда эта энергия появилась недалеко от его владений, Дух явился проверить. И защитил ее, тем самым указав мне место, где всё происходило.

Сколько событий, сколько случайностей совпало!

Если бы Йоран Шемелев не привел Агнию в подземелья и не открыл дверь.

Если бы на ней в тот момент не было кольца.

Если бы, попав в ловушку ведьмы, она не надела его обратно.

Я бы мог не успеть и навсегда ее потерять. Потому что Чёрный Шабаш плодит лишь зло и от них ничего иного ждать не приходится. А судя по тому, что я увидел, Флора Ригз собиралась поживиться не только магией, она хотела отобрать жизнь.

***

Вечер «икс» наступил очень быстро.

Я даже толком уложить в мыслях услышанное не смогла! Это ж надо… Оказывается, мой женишок не просто профессор и уважаемый в обществе человек, он – хозяин целого замка, таинственный Хранитель, коих раз-два и обчелся. Вымирающий вид. Меня конечно впечатлило его предназначение, вся эта муть с источником силы и угрозой исчезновения магии, но… Если смотреть правде в глаза, сотни лет ничего ужасного не происходило, а в мой век прям возьмет и случится! Мама с таким благоговением рассказывала обо всём, словно Котовский – избранный, коему уготовлено спасти человечество от страшной угрозы. А вот я на это не купилась.

Так что, на мое намерение дать ему от ворот поворот полученная информация никак не повлияла. Напротив, подумав и взвесив все произошедшее, даже больше разозлилась его несдержанности. Весь такой сильный, благородный, всезнающий – и не смог попридержать коней, сунувшись к студентке с поцелуями. Однозначно проучить его за это надо!