Внешняя торговля нашла себе неожиданные рынки благодаря необыкновенным успехам мореплавания. Уолтер Рэли, прославившийся каперскими нападениями на испанский флот, за что получил (как и Френсис Дрейк) рыцарство в 1585 году, основал первую колонию в Америке, названную Виргинией – в честь королевы-девственницы.

Внешняя политика при Елизавете велась в согласии с интересами и изменившимся настроением нации; самые страшные удары были направлены против Испании, этого главного оплота католицизма и владычицы морей. Многочисленные экспедиции против испанских флотов и гаваней во всех морях увенчались успехом и обогатили страну неисчислимыми сокровищами, а уничтожение испанской Непобедимой Армады 8 августа 1588 года навсегда сломило морское могущество Испании и дало решительный толчок закреплению за Англией авторитета «главной морской державы».

Елизавета, подобно многим другим историческим личностям, «вдохновляла великое множество поэтов, романистов, композиторов, живописцев, и каждый из них, более или менее, погрешил против исторической правды, воспевая Елизавету или избирая ее в героини трагедии, романа, или в натурщицы картины… Последние, то есть живописцы, пожалуй, еще менее всех прочих художников представляли королеву английскую в искаженном виде; зато поэты и романисты не стеснялись и наплели на Елизавету небылицы, о которых ей, при жизни, и во сне не снилось. Так, между прочим, в ее фавориты пожаловали славного Шекспира! Он прославил ее царствование, а романисты вместо того бесславят и его, и Елизавету небывалой между ними вымышленной связью».107

Эдуард Скривен. Уильям Шекспир. Гравюра. XIX век

О реальной жизни Шекспира из Стратфорда, что в 160 км к северу от Лондона, мало что известно, как и о жизни большинства других английских драматургов эпохи правления королевы Елизаветы I. Шекспир не писал воспоминаний и не вел дневника. Нет у нас его переписки с современниками. Удивительно, но не сохранились и рукописи пьес Шекспира. Соответственно, существует скандальная точка зрения, что «Уильям Шекспир» – это всего лишь псевдоним, под которым скрывалось иное лицо или даже группа лиц.

Информация о жизни Уильяма Шекспира весьма отрывочна. Считается, что он родился в 1564 году в маленьком английском городке Стратфорде, расположенном на реке Эйвон. Его отец был то ли ремесленником (перчаточником), то ли купцом, то ли одним из членов Совета, управляющего городом. Этот человек был женат на Мэри Арденн, под их свадебным договором оба поставили крестик, и этот факт часто используется как доказательство того, что Шекспир воспитывался в неграмотной семье.

Гильельм Шакспер (Gulielmus Shakspere) – именно такое имя, а вовсе не Уильям Шекспир, было записано в приходской книге Стратфордской церкви. Да и от самого великого драматурга не осталось ни одного клочка бумаги, написанного его рукой. Не найдено ни одной книги из его библиотеки. Более того, нет также ни одного письма какого-либо современника с упоминанием о нем.

Специалисты задаются вопросом, как Шекспир, не получивший приличного образования и не воспитанный в культурной семье, мог иметь такой обширный словарный запас.

Не сохранилось подписей Шекспира на его рукописях, да и его фамилия в разных местах воспроизводится по-разному. Имеется, например, ряд случаев передачи фамилии Шекспира через дефис: Shake-speare или Shak-spear (букв. «Потрясающий копьем»).

Так был ли Шекспир на самом деле?

Считается, что примерно в двадцать лет ему пришлось внезапно покинуть Стратфорд. Молодой Шекспир якобы отправился в Лондон. Оказавшись в незнакомом городе без средства, без друзей и знакомых, он, как утверждают распространенные предания, зарабатывал первое время на жизнь тем, что караулил у театра лошадей, на которых приезжали знатные господа. Позже Шекспир стал служить в театре: он следил, чтобы актеры вовремя выходили на сцену. Прошло несколько лет, и ему начали поручать маленькие роли в театре, позднее получившем название «Глобус».

По официальной версии, Шекспир – автор 37 пьес, 2 поэм, а также 154 сонетов. Творчество Шекспира считается одной из вершин художественной культуры эпохи Возрождения. Он якобы умер в 1616 году, в день, когда ему исполнилось 52 года. Он был похоронен в церкви родного Стратфорда. При этом он оставил завещание, распределяющее его достаточно большое имущество. Оно было найдено в середине XVIII века стратфордским антикваром Джозефом Грином, и в нем не упоминается ни о каких книгах, бумагах, поэмах, пьесах. На момент смерти Шекспира восемнадцать его пьес оставались неопубликованными, тем не менее о них тоже ничего не сказано в завещании.

Нет сведений о публичном трауре по Шекспиру, также не было опубликовано никаких стихов на его смерть в течение семи лет после нее. Все это выглядит очень и очень странно.

Понятно, что на эту тему было проведено множество исследований. Сравнивались, например, стилистические особенностей творений Шекспира, и в 2010 году точно установили, что работы Шекспира написал, скорее всего, один человек, а не группа. Установлено также, что Шекспир вовсе не считался величайшим писателем мира в первые полтора столетия после своей смерти. В театрах тогда больше любили пьесы Фрэнсиса Бомонта и Джона Флетчера. Шекспир же вышел на первый план лишь после того, как актер Дэвид Гарри организовал в 1769 году празднование Стратфордского юбилея Шекспира. Зато в тот период не возникало предположений о том, что автором его произведений является кто-то другой. Этот вопрос возник лишь тогда, когда его стали называть национальным поэтом Англии и неповторимым гением.

К началу XIX века это преклонение достигло апофеоза: Шекспир был признан одним из недостижимых гениев. Естественно, появилось и беспокойство из-за явного диссонанса между такой репутацией Шекспира и его биографией.

На роль Шекспира, по последним версиям, претендуют от 57 до 77 человек. Среди претендентов числится даже сама королева Елизавета I, а также философ Фрэнсис Бэкон, драматург Кристофер Марло, политик Генри Нэвилл… Среди кандидатов в Шекспиры называют 6-го графа Дерби, 17-го графа Оксфорда и 5-го графа Рэтленда (для дворян в шекспировские времена официальное сочинение каких-то пьесок считалось верхом неприличия). Была популярна и версия, что под именем Шекспира скрывается целый коллектив авторов. Кстати, впервые авторство Шекспира было открыто оспорено Джозефом Хартом в 1848 году. И это он, кстати, заявил, что над пьесами «Шекспира» работало много различных авторов.

Рассмотрим теперь более подробно некоторые версии: например, ту, что под псевдонимом Шекспир писал 17-й граф Оксфорд – Эдуард де Вер, родившийся в 1550 году.