поведёт его к очередным сияющим вершинам по чащобам, трущобам и буреломам вольного рыцарствования. Теперь же не нужно будет разрываться между преданностью и разумностью. Клико готов убеждать Старка до посинения, лишь бы тот согласился пополнить класс ещё одним учеником.

Они спустились вниз и оруженосец представил своего рыцаря.

— Благодарю вас, мессир Старк, — с достоинством произнёс Шарль, — мне вчера рассказали, что вы спасли мне жизнь. Чем я могу отблагодарить вас?

— Сэр Шарль, — отозвался Старк, — выделите мне год вашей жизни. Я буду рад, если вы войдёте в мой отряд, хотя бы, как инструктор по фехтованию. Клико нам многое о вас рассказал. Думаю, что группа выиграет от нашего сотрудничества. Я готов взять на себя оплату вашего проживания и пропитания, а вам будет полoжено жалованье. Единственное, что не могу гарантировать, так это жизнь. Иногда мы подвергаем себя серьёзному риску.

— Мессир Старк, — рыцарь приложил руку к сердцу, — условия более, чем приемлемые. Честно говоря, уже надоело скитаться чёрт знает по каким дырам, да ещё неизвестно зачем. В своё время мы с Клико начитались рыцарских романов. И были под их впечатлением, пока не попробовали всю эту романтику на своей шкуре. Думаю, что с вами нам будет и полезнее, и интереснее.

— Тогда приступим к занятиям.

Жизнь продолжилась, как будто и не было никакого Чёрного замка, над которым теперь развевалось синее знамя с улыбающейся рожей мархуза. А вскоре местные белошвейки изготовили однотипные, укороченные до колен, кафтаны. На рукава были пришиты шевроны с такой же мархузячьей мордой, растянутой в улыбке. Деревенщина, которая высших материй не понимает и в историческом хищниководстве не разбирается, начала обзывать учеников-переростков "тигростарками", а иногда просто "тигрятами". Правда, никто не забывал благодетеля, позволившего произвести полную зачистку брошенного изумрудниками добра на месте Переноса. Сельчане вывезли даже милицейский и медицинский вагончики, пообещав Владу и Алексу долю прибыли от продаж на Аргентской международной ярмарке, которая должна состояться через несколько месяцев. Самого Старка, а заодно и Леру, с лёгкой руки сэра Шарля величали не иначе, как мессирами.

Когда Марк, наконец-то, освоил процесс быстрого отсекания лишних частей зоргха, а Луциус и Клико наблатыкались попадать в горло деревянных дронгов с сотни шагов в движении, Старк объявил через старосту о найме двенадцати пароконных повозок без верха. Всем обозникам были поставлены условия: быть в нужный день в полном доспехе и при оружии: дальнобойном и для ближнего боя. Был также установлен возрастной ценз — старше двадцати лет. Предполагался "поход на север", поэтому целости и сохранности членов экспедиции никто не гарантировал. Положенное жалованье Старк порекомендовал сразу отдать близким родственникам. Столь опасные на вкус условия резко сократили число претендентов прокатиться на шармачка и вынудили желающих серьёзно позаботиться о личном вооружении. А заодно, тщательно проверить качество своего транспорта. Всем, не имеющим личных или родительских медальонов Воина, выдали амулеты. Счастливые обладатели настоящих воинских медальонов сдали их Леру на специальную подпитку и на следующий день получили своё добро обратно, заряженным "под завязку".

Выезд не был торжественным, так как утро было совсем ранним, даже солнце ещё не выглянуло. Через три часа караван достиг нужного места. Обозники остались у небольшого холма, а мини-отряд занял свои места по боевому расписанию. Марк дунул в свой горн, воспроизводящий голос самки зоргха. Никто ничего не услышал, конечно, но все привёли себя в полную боевую готовность.

Предыдущие три дня посвятили детальной подготовке к охоте на зоргха возле Чёрного замка. Каждый знал своё место и свои действия: Клико и Луциус, при поддержке Алефа и Сильмара, должны отстреливать дронгов. Обычные стрелы для этого не годились, так как дронги их просто вырывали из своего горла — единственного слабого места. А скоростная регенерация дронга восстанавливала горло очень быстро. Всем стрелкам выдали стрелы и болты со специальными наконечниками взрывного типа. Они были безумно дорогими, но позволяли намного растянуть время регенерации. Влад и Алекс, со своими шестами-копьями, должны отрезать дронгам головы, Леру и Шарль стояли на страховке. Старк с посохом и Марк с бердышем ждали появления динозавров ярдах в двухстах пятидесяти.

Зоргх появился через полчаса после вызова, злой из-за того, что опять вместо самки увидел этих ненавистных бесхвостых уродцев. С одной стороны шло пять дронгов, которых ожидали Луциус с Алефом, а с другой их было шестеро против Клико и Сильмара. Когда цепь динозавров прошла мимо затаившихся в засаде и продвинулась на сотню шагов в сторону стрелков, Старк помчался вдогонку за зоргхом, чуть справа бежал Марк. Старк, подбегая сзади, стукнул зоргха по голове. Затем схватил его за ноги и потащил потихоньку назад. Неимоверная силища, раскачанная за десятилетия, снова оказалась нужной. Марк, как на бесконечных тренировках, вонзил бердыш в плечо правой лапы зоргха, где был стык групп разных костяных бронеплиток и в три движения, словно нарезая колбасу, отсёк динозавру лапу. После чего, воткнув бердыш в шею на стыке спинных и головных бронеплиток, таким же приёмом отсёк и голову. Фонтан вонючей крови и какой-то слизи облил его при этом с головы до ног.

Успокоенный тем, что всё прошло, как по маслу, он сделал ошибку. Считая что зоргху кирдык, Марк подошёл спереди, чтобы отхватить другую лапу. Забыв при этом объяснения Старка, что динозавры и птицы одного вида. Если уж простая курица после отрубания головы ещё способна бегать, чего ждать от вредного зоргха? Левая лапа умирающего исполина исполнила его последнюю волю и цапнула Марка за бок. "Артиг" был пробит, хотя Марк в горячке всё-таки отсёк её тоже. После чего свалился без сознания.

Старк, готовый к такой ситуации, раскрыл захваченную сумку с медикаментами, зафиксировал своим медальоном тяжелораненого парня и быстро взрезал доспех. Освободив Марка от железа, он не жалея напихал в рану бальзам, накинул пластырь и влил ему в рот эликсир. Такой эликсир не нужно даже проглатывать, главное, чтобы попал на слизистую оболочку. Тогда он просто впитается в неё.

Стрелки, имевшие двойной запас "фугасных" стрел и болтов, отработали прекрасно, укладывая дронгов одного за другим. Влад и Алекс не успевали отрезать головы и к ним подключился Шарль де Блуа. Леру только ходил позади всех и одобрительно похрюкивал. Обозники в изумлении глядели во все глаза и громкими воплями приветствовали каждую победу над очередным динозавром.

Потом Марка бережно уложили в повозку Сильмара, а зоргху отрубили ноги, чтобы восьмифутовая туша вместилась в транспортную единицу. Дронгов грузили, как есть. Старк объяснил обозникам, что проведёт отбор в свою группу, как раз-таки на должности боевых обозников, после чего