его дубового и колючего, тот еще квест. Оставалось только проработать «легенду» для вторжения в гаражное братство, но на этот случай у меня уже была заготовочка.

Без легенды в этот джентльменский клуб я бы соваться поосекся.

В эти времена гаражный кооператив слыл некой закрытой территорией, где каждый друг дружке руку жмет или в морду бьет. А на чужаков здесь смотрели косо, и сразу их вычисляли. Под своих закосить всё равно не получится, значит, будем пришлыми.

Известно, что в каждом уважающем себя гаражном кооперативе есть дядя Коля (Петя или другой Вася) — мастер золотые руки, который тарантасы починяет не только за денежку, но и за дефицитный товар. Нетрудовые доходы мастер умело скрывает, обрастая нужными связями с начальниками разных структур и мастей, которым зачастую правит «Волги» за спасибо (на перспективу, так сказать) или за возможность отовариться в магазине из-под прилавка.

Подходящую для моей задумки машину мы взяли в милиции, у Булкина. Была у него, так сказать, конспиративная, замаскированная под такси. Как и положено, цвета спелого лимона с зеленым «глазом» на лобовом стекле и встроенным счетчиком вместо радиоприемника. Ход нетривиальный — все-таки бывших конторских не бывает, но оно нам и на руку.

На мою радость, машина оказалась не первой свежести, имелись глубокие царапины. Особенно одна бросалась в глаза, на левом переднем крыле. Вот ее-то и будем починять.

Наконец, после всех приготовлений, мы доехали до нужного гаражного кооператива. Сегодня здесь было оживленно, дело было не к вечеру, и делать было есть чего. Толя пел, Борис молчал, Николай ногой качал.

Остановились возле первого открытого гаража, где мужики «козла» забивали на перевернутом ящичке и тихо дули самогон.

— Здорово, мужики! — я высунулся из-за руля. — Где тут у вас машину можно починить? Крыло вон.

Один из пузатых игроков в домино встал, приглаживая казацкие усы и старательно сводя глаза в фокус:

— Езжай прямо, первый поворот налево, и аккурат упрешься в гаражи. Там увидишь, где народ копошится, спросишь Михалыча.

— Спасибо!

Проехали мы еще немного мимо распахнутых помещений, таящих в себе историю поколений — забитых старыми вещами, непонятными газетными вырезками и прочими ненужными семейными архивами, в виде старых фотоальбомов с обложками, обтянутыми бархатом, и давно остановившихся часов с маятником. Сломанные красивые часы не принято было выбрасывать, как, впрочем, и многое другое.

Как и было сказано, мы встали возле большого гаража на две машины, где кучковался народ. На пятачке стоят два жигуленка. У одного дверь снята, второй — без бампера, с грустно подбитой мордой.

Ага… Вот и подпольное СТО.

Вышли с Федей из машины:

— Здрасьте всем, — приветливо махнул я пятерней. — Как мне Михалыча найти?

Вперед вышел бородатый дядька с руками сталевара, но сам ростом невелик, хоть и в плечах широк. Короткие ноги делали его похожим на гнома-рудокопа, только колпака не хватало. Ну, или молота на плече.

— Чего хотели, молодежь? — уставился он на нас, перебирая во рту дымящейся беломориной.

Его цепкий взгляд пробежался по машине, в поисках интресного изъяна, но ничего особо денежного не обнаружил и лишь усилил его скепсис.

— Андрей, — протянул я руку, «гном» пожал ее в ответ без видимого энтузиазма.

На «жирных» клиентов мы не походили. С таких ни талонов, ни дефицитных плюшек не срубишь.

— Тут такое дело, — я сдвинул кепку на затылок. — В таксопарке работаю, на испытательном сроке еще, вот машину поцарапал. Так надо бы подшаманить по-быстрому. А?

— У вас там свои в боксе мастера, — пожал плечами Михалыч, а я уже начал жалеть, что не погнул нашей «Волге» крыло, чтобы работы прибавить.

— Это понятно. Дело ясное, что дело темное.… Но, сам понимаешь, вернусь с повреждением — с меня вычтут, еще и запомнят грешок, мол, не успел работать начать, а уже машины царапаешь. Хочу в обход таксопарка все сделать, чтобы репутацию таксиста, как говорится, смолоду блюсти.

Михалыч обошел автомобиль, поморщился и ткнул пальцем в царапину:

— Эту, что ль?

— Ага, — кивнул я.

— Полтинник, — хмыкнул он.

— Сколько? — опешил я. — За царапину?..

— Тут краску придется смешивать, магазинная эмаль не годится, — снисходительно пояснил мастер. — А не нравится, езжай в другое место.

Я немного помялся, почесал в затылке для виду.

— Ладно, ладно, четвертак и по рукам.

— Сорок, не меньше.

— Слушай, у меня тетка в заготконторе работает, я тебе еще квиток подгоню, что ты макулатуру, типа, сдал. Целых сорок кг. Ты с ним книжки сможешь покупать. В «Кругозор» Дюма завезли, в обмен на квитки только и продают.

— На кой мне Дюма? — ухмыльнулся мастер.

— Не хочешь Дюма, там еще Лондон есть, Джек который.

— Я даже букварь не читал.

— Эх… Ладно, — я протянул руку для заключения договоренности. — Тридцать пять, больше нету.

Мастер картинно покачал головой — мол, что за люди пошли.

— Хрен с тобой, оставляй машину, вечером заберешь.

— Какой вечером? — возмутился я. — У меня смена горит, прямо сейчас делай. Я подожду, пока ты с ней воюешь. У меня вот и снаряды есть, — я распахнул дверь, на заднем сиденье поблескивали манящим янтарем пузатые трехлитрушки с запотевшими стенками в окружении челяди из серебристых от соли окушков.

Михалыч громко сглотнул, глазки его благостно засверкали:

— Так сразу бы и сказал, что тебе срочно, доставай снаряды, зарядиться надо бы. Сейчас только жигуль поправлю, и твоей «ласточкой» займусь.

Кроме Михалыча на пятачке терлись еще трое мужиков. Скучающие соседи пришли раздавать дельные советы мастеру, как лучше энту фиговину прикрепить к той хреновине.

Михалыч разогнал советчиков и поставил поврежденный жигуль между двух столбов. Растянули его как на дыбе… Поставил под поврежденную чашу фары профильную оправку, которую, очевидно, где-то сделал на заказ на заводе. После Михалыч взял в руки «волшебный» ударник, сделанный из половины гантели. Прицелился и точечно тюкнул в нужное место. Бам! И кузовная деталь с негромким хлопком восстановила исходную форму. Оставалось зашпатлевать и покрасить. Для этого тоже инструменты имелись. Краскопульт он явно спёр в таксопарке, видел я там сегодня такие же, а воздух нагнетался могучим компрессором производства завода «ЗИЛ».

Но пока сделали перерыв, на покурить и хлебнуть пивка, пока холодненькое.

Возле входа в гараж мигом вырос импровизированный стол из ящика с военными бирками на боку, судя по маркировке, в нем хранились противогазы. Ящик накрыли «Правдой», следом на ней откуда-то появилось сало, соленые огурцы с россыпью пупырышек, вареная картошка и свежие помидоры, сочные и сладкие на вид. Через тонкую кожицу, казалось, просвечивают кристаллы сахара.

Ну и самогон, конечно.

— Самогон без пива — два раза бегать, — авторитетно крякнул Михалыч, водружая на стол высокую бутыль, заткнутую куском скрученной и скомканной газеты. Поднял на меня глаза и кивнул, указав на лавки, которые мигом переместились к столу посредством добровольных помощников Михалыча. — Садись, таксист, обед, как-никак.

— Я на смене, крепкое нельзя… — развел я руками.

— Это тебе не водка паленая, а чистейший продукт, как слеза. Садись, говорю, иначе машину делать не буду. И друга своего зови.

Я еще немного поломался для виду и сел. Все пока по плану. Федя тоже пристроился на скамейку, возле типа в тельняшке и кирзачах.

Выпили, закусили. Снова выпили, шлифанули, закусили. Через полчаса мужики совсем раздобрели и стали дела насущные обсуждать, например, где распредвал жигулевский надыбать. Дескать, после окончания «ФИАТ»-овского периода распредвалы пошли полное гавно, и тут из песни слов не выкинешь. Начали выходить из строя поголовно. На улице Гагарина в магазине автозапчастей их днем с огнем не сыщешь, а вот на «бирже» (так они называли околоток за магазином) из-под полы их можно прикупить. Но чертовы барыги просят с десятикратной наценкой. Двести пятьдесят рублей вместо государственной цены всего в семнадцать рублей, причём распредвал продают без «рокеров» (то есть рычагов клапанов).

За разговорами никто не заметил, как к нам подтянулись еще гости. Пара человек из гаража напротив. И тоже не с пустыми руками. Как водится, с пузырем, груздями и золотистой головкой лука размером с переросший апельсин. Обед закономерно перетекал в душевное русло, как заявил Михалыч — не пьянки ради, а токмо дабы не отвыкать.

К вечеру подтянулся еще народ. Кто-то приволок магнитофон и врубил новую кассету с Цоем. Кого-то отправили в магазин за портвейном — бездонная бутыль Михалыча оказалась все-таки не бесконечной.

Во всех