Я покачала головой. – Не хотелось бы доставлять тебе неприятности, – наконец выдавила я. – В том смысле, если кто-то вдруг проверит, выполнены ли условия аукциона. – Я не знала, есть ли какие-то условия. И будут ли проверять. – Не хватало еще сорвать сегодняшний сбор средств, – продолжила я. Аарон слушал с непроницаемым лицом. – Людям ведь необязательно знать, что свидание пройдет понарошку, правда?

Аарон не спускал с меня испытующего взгляда, которого я совершенно не понимала.

– Конечно.

– И что, мы пойдем исключительно как друзья, да?

Прозвучало неправильно. Разве мы друзья?

– Тебе бы этого хотелось, Каталина? – спокойно произнес Аарон. – Быть друзьями?

– Да, – ответила я. Правда, в глубине души я испытывала сомнения. Мы никогда не были друзьями, никогда не пытались сблизиться. Причем не по моей вине. – Нет, – поправилась я, вспомнив одно большое препятствие, стоявшее между нами с самого начала. Виноват был Аарон. Это он невзлюбил меня с первого взгляда. С его стороны нечестно задавать подобные вопросы. – Не знаю.

Ладони взмокли, в горле пересохло, а я окончательно растерялась.

Аарон на секунду задумался над моим ответом.

– Так да или нет? – с нажимом спросил он.

Я открыла рот и тут же его захлопнула. В какой-то момент мы забыли про танец и остановились. Я медленно убрала руки с его груди. Аарон проследил за этим движением. На лицо вновь легла непроницаемая маска.

– Забудь, – сказал он, тоже убирая руки с моей талии. – Зря я спрашивал.

Я вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.

Мы замерли друг напротив друга не двигаясь. Аарон при всей своей замкнутости и нелюдимости еще никогда не выглядел таким… далеким. Будто мои слова оскорбили его до глубины души.

Ужасно хотелось вернуть руку ему на грудь. Хоть убейте, не знаю, откуда эти чувства.

Тихий голосок – видимо, здравый смысл – шептал, что надо радоваться: мы опять возвращаемся к тому, что было прежде. Однако в последнее время я редко прислушивалась к здравому смыслу. Поэтому подняла руку, чтобы успокоить Аарона – такой уж я была по натуре. Но он отступил на шаг.

Я отругала себя за глупость.

– Вот видишь, – чуть слышно сказала я. – Поэтому я и не знаю, можем ли мы быть друзьями. Поэтому мы никогда и не дружили.

Сегодняшний вечер – исключение из правил. Когда речь о нас двоих, все планы летят к чертям.

– Ты права, – невыразительно ответил Аарон. – Поверь, мне никогда не хотелось быть тебе другом.

Его слова градом обрушились на меня. Они пробили дыры в тесном пузыре, окружавшем нас в последние часы – в том, где мы танцевали, пока негласное перемирие не разлетелось вдребезги.

Чего и следовало ожидать.

Я моргнула, не зная, чем ответить.

– Прошу прощения, я отойду, – сказал Аарон. – Вернусь через несколько минут и отвезу тебя домой.

Он развернулся и ушел, оставив меня одну, будто приросшую к полу.

Я стояла, не решаясь сделать шаг без его поддержки. Сердце безжалостно стучало в груди. Меня знобило оттого, что я разом лишилась тепла. В голову лезли нехорошие мысли, как я ни уверяла себя, что ничего страшного не случилось.

Вообще ничего.

Мы же не были друзьями.

Мы снова стали прежними, какими были всегда, и этого не исправить.

Глава десятая

Когда в понедельник я заходила через двери центрального офиса «Ин-Тех», было такое чувство, будто вместе с кофе я проглотила свинцовый шарик. С каждым шагом он рос и тяжелел, занимая внутри все больше места.

Так тошно мне не было со времен телефонного звонка пару недель назад, когда я услышала, что у Даниэля есть невеста. Того самого рокового звонка, за которым покатился шквал вранья.

Но тогда было по-другому.

Нынешняя тяжесть внизу живота не имела ничего общего с тем, что я ляпнула в минуту отчаяния и глупости.

Хотя, возможно…

Как ни пыталась я отрицать очевидное – что мерзкие ощущения напрямую связаны с нашим с Аароном субботним разговором, причина была именно в нем. Я уверяла себя, что беспокоиться не о чем, но тревога меня не отпускала.

И это было совершенной глупостью. С чего мне придавать значение тому, что случилось в субботу? Абсолютно незачем. Мы с Аароном вовсе не близки. Мы ничем друг другу не обязаны. Что бы он ни говорил, что бы ни делал, как бы шикарно ни выглядел и вкусно ни пах, как бы сладко ни улыбался и нежно ни обнимал меня во время танца, и даже, черт возьми, что бы ни шептал на ухо, мне должно быть без разницы.

Увы, видимо, организм считал иначе.

«Поверь, мне никогда не хотелось быть тебе другом».

Он сам так сказал. Выразился яснее некуда.

Меня все устраивало. Я тоже не хотела с ним дружить. Если только в первые дни, когда он устроился в компанию.

Тот поезд давно уехал. Аарон отправился в черный список и останется там до скончания веков.

Одна лишь загвоздка. Он нужен мне для дела. А я…

Господи, ладно, с этим разберемся потом!

Встряхнувшись, чтобы сбросить лишние тревоги, пока они не переросли в откровенную панику, я повесила сумку на спинку стула, схватила ежедневник и зашагала к конференц-залу, где проходили ежемесячные встречи для всех сотрудников компании. И – нет, нам не устраивали «разбор полетов». Мы просто собирались раз в месяц, пили горький кофе с сухим печеньем, а Джефф рассказывал о последних новостях компании и грядущих планах.

Оказалось, я пришла одной из первых. Села на свое обычное место, открыла ежедневник и принялась просматривать записи на будущую неделю. Зал понемногу заполнялся людьми.

На плечо мне легла рука, и, почуяв запах персиков, я поняла, кого увижу.

– Обедаем у «Джима» или в «Грини»? – с улыбкой спросила Рози.

– Я душу продала бы за рогалики у Джима, но нельзя. – Ужасно хотелось сладкого – настроение было ни к черту, однако до свадьбы оставались считаные дни. – Так что в «Грини».

– Точно? – Рози стрельнула взглядом в сторону печенья, выставленного на узком столике возле дверей. – Господи, сегодня оно еще противнее обычного.

Я усмехнулась, но ответить не успела – в животе заурчало.

– Кажется, зря я не позавтракала дома – пробормотала я, уныло глядя на подругу.

– Лина… – Рози нахмурилась и заговорила строже обычного. – Дорогая, на тебя это совсем не похоже. Хватит изводить себя диетами.

– Это не диета. – Я закатила глаза, игнорируя голос разума, соглашавшийся с подругой. – Просто слежу за тем, что ем.

Она смерила меня скептическим взглядом, ни на секунду не поверив.

– Идем к «Джиму».

– Знаешь, после прошедших выходных я готова опустошить там целую витрину. Но все равно,