пень. Казалось, что ей самой не терпится узнать, что она будет показывать.

– Лотти, животные-фамильяры не цирковые акробаты, – засмеялась Ива, но, посмотрев на восторженное лицо девочки, добавила: – Конечно, они сами вправе решать, что им хочется делать, а что нет.

Лотти встала на пень рядом с Крошкой. Она держала волшебную палочку, которая теперь напоминала палочку дрессировщика или дирижёра.

– Дамы и господа! Леди и джентльмены! Сейчас перед вами выступит знаменитая Крошка со своим самым известным номером «Большой орех»!

Ива, Валентина и Гретхен зааплодировали в предвкушении выступления. Лотти легла на спину прямо на землю, держа в приподнятой руке орех. Крошка подскочила, запрыгнула к Лотти на живот и, встав на задние лапки, схватила орех.

Снова раздались смех и аплодисменты. Крошка спрыгнула с чародейки.

Лотти поднялась.

– А теперь опасный номер: «Великое похищение ореха». У известной дрессировщицы Лоттики, которой завяжут глаза, украдут изо рта орех! – Лотти завязала платком глаза и зажала орех зубами, Крошка опять запрыгнула на девочку, пробежала по телу вверх и осторожно забрала орех изо рта Лотти.

– Браво! Браво! – кричали зрители.

– О! Я тоже знаю один фокус! – воскликнула Валентина, вскочила на пень, сунула руку в карман и вытащила оттуда маленькую игрушечную мышку с колокольчиком. А потом свистнула и подбросила мышку вверх. В тот же миг Иоланда резко поймала мышку в полёте.

Ива, Гретхен и Лотти радостно заулюлюкали.

– Кехала тоже кое-что умеет! – воскликнула Гретхен и посадила черепаху в центр пня. Смастерив из двух ивовых прутиков обруч, она извлекла из кармана лист салата от съеденного на пикнике бутерброда, и подняла обруч, удерживая его между черепахой и листом салата.

– А теперь прыгай! Давай! Вперёд, лесная фея!

Но черепаха не собиралась прыгать, что, впрочем, не вызвало особенного удивления у девочек.

– Ах, вот оно что! Тебе нужно сказать «пожалуйста»! – засмеялась Гретхен и, поклонившись, протянула: – Пожа-а-а-алуйста! – но и на этот раз ничего не произошло. – Разве вы не видели? – Гретхен удивлённо посмотрела на подруг.

– А что именно? – поинтересовалась Лотти.

– Ну, как она прыгнула?! Это случилось так молниеносно, что прыжок сложно было заметить. Прыг и обратно – раз! И вот доказательство: Гретхен показала на уголок салата, который очевидно был откушен черепахой.

– Да ты смеёшься над нами! – крикнула Ива и, вскочив с места, погналась за Гретхен, чтобы её защекотать. Но Гретхен была быстрее. Она, словно заяц, петляла среди деревьев, спасаясь бегством. Валентина и Лотти тоже присоединились к погоне. Слышались хохот и визг.

И вдруг перед девочками выскочил… олень. Они разом остановились. В тишине слышалось только тяжёлое дыхание. Спокойный и горделивый, олень стоял посреди поляны, устремив взгляд на девочек. Спустя пару минут он медленно зашагал дальше.

Гретхен хотела отойти, но Валентина её остановила.

– Смотри! – она махнула рукой в ту сторону, где только что стоял олень. На поляне появилась олениха в сопровождении двух оленят.

Руфус прижался к Иве. Было заметно, что он испытывает глубокое уважение к оленю и его семье.

– Нет, вы только посмотрите, какие они милые! – едва дыша, проговорила Гретхен, а Ива улыбнулась маме-оленихе.

– Какие у тебя красивые детки! – сказала она, а олениха, склонив голову, последовала за главой семьи.

– У меня даже мурашки побежали, – захихикала Валентина, показывая свои руки. – Видите?

– Теперь я знаю, почему олень считается королём леса. Вид у него поистине королевский! – с благоговением проговорила Ива и ещё раз обернулась на то место, где только что стояло семейство. Поспешно вытащив дневник из перекинутой через плечо сумки, Ива села на землю и открыла определённую страницу.

– Олень, мать-олениха и два оленёнка, – записала она и попыталась по памяти зарисовать животных.

Валентина, Гретхен и Лотти наблюдали за подругой.

– Хотела бы я научиться рисовать так же хорошо, как ты, Ива! – с восхищением произнесла Лотти.

– Это совсем не сложно. Нужно просто внимательно посмотреть, всё хорошо запомнить, а потом нарисовать, – ответила Ива. Валентина легонько ущипнула её за бок.

– Конечно, совсем не сложно! То, что ты хорошо умеешь делать, всегда кажется лёгким! – захихикала она.

– Да, и у каждого свой талант. Никто из моих знакомых не умеет так здорово рассказывать истории, как ты, Валентина.

– Верно! А я вот не умею ни рисовать, ни петь, ни рассказывать истории. Зато я умею шить одежду! – Гретхен вскочила на ноги. – Вот это я сшила из старого свитера моего брата Вилли, а это – кусок футболки Бена, а вот это раньше был шарф Тео. И всё это я сшила вместе, и получилась новая одежда!

Ива, Валентина и Лотти от удивления потеряли дар речи.

– Ты шьёшь сама, без чьей-либо помощи? – спросила Ива, вдруг увидев Гретхен в совершенно ином свете.

– А что мне остаётся? Или я буду донашивать старые и ужасные вещи за моими пятью братьями и выглядеть как пугало, или… – взгляд Гретхен скользнул вниз, она подыскивала подходящие слова, чтобы описать себя.

– Или ты сделаешь что-то своими руками и будешь выглядеть, как райская птица дивной красоты! – закончила Валентина вместо Гретхен. Лицо Гретхен озарила улыбка.

Прежде чем лечь спать, девочки на всякий случай сбегали к гнезду ястреба-перепелятника. Все птенцы были в порядке.

– Жаль! – разочарованно протянула Лотти. Её плечи поникли.

– Чего тебе жаль? – спросила малышку Валентина.

– Если бы ястреб не принял птенца, мы бы сами его вырастили. Это было бы так замечательно! Я заботилась бы о малыше день и ночь.

– Тебе достаточно хлопот с Крошкой! – Ива показала на белочку, которая пыталась разгрызть орех. Руфус легко толкнул её мордочкой, чтобы поддразнить. Скоро зверята весело играли в догонялки. Крошка двигалась быстрее всех, а вот черепахе сложно было даже уследить за ними глазами.

Лотти вздохнула и взяла закрытый орех.

– Это точно. Без меня Крошка пропадёт с голоду. – Она достала из кармана щипцы для колки орехов, которые нашла в одном из ящиков комода в домике, и, опустившись на землю, расколола орех для своей белочки. – Тебе придётся научиться делать это самой, слышишь, Крошка? Иначе ты не выживешь в одиночку! – с нежностью в голосе объяснила Лотти своему фамильяру.

Белочка расправилась с орехом и тут же принесла следующий, положила его перед девочкой и склонила головку набок в ожидании.

– Я что, твой личный Щелкунчик? – возмутилась Лотти.

Остальные девочки расхохотались. И теперь Ива встала на пень, откашлялась и обратилась к лесу:

– Ну что же, лес! Я хочу извиниться за то, что накричала на тебя, когда ты изгнал Лоану. Ты действительно заметил раньше меня, что она вовсе не чародейка и не годится