— Меня? — удивляюсь я.

— Да. Тебя. Ты выглядишь так, что… Страшный в общем.

— Ну, — усмехаюсь я, — Красавцем не уродился, это да.

— Да нет, Давид! — горячо восклицает она. — Внешне ты мне нравишься! В смысле, как мужчина! Я не то имела в виду. Просто ты… От тебя исходила волна такая… Не знаю, как сказать. Жёсткий ты очень. Угрюмый. И был холодным таким… И держался так… Не знаю, как объяснить. Я думала, что мне жопа, когда Антон меня тебе отдал. Так боялась… Не передать. А когда ты меня сюда повёз, я уже с жизнью попрощалась. А потом Инну увидела. Решила, что ты и она — семейная пара. Что ты меня для ваших утех привёз. А потом, когда узнала, что она твоя сестра и ты сказал, что тебе от меня нужно — я вообще растерялась. Не знала, что и думать. А потом…

Она снова умолкает.

— Что?

— А потом я поняла, что внешность обманчива. Точнее, уже не первый раз в этом убедилась. Ты говоришь — не можешь меня сейчас отпустить. Да я впервые за долгое время чувствую себя в безопасности. И я тебе не передам, как это много… И что это для меня значит… Просто не объясню.

У Давида много замечательных качеств. И одно из них — умение слушать. Причём так, что при всей этой грязи в моих рассказах, не возникает чувство стыда. Зато есть чувство, что меня понимают. Что я не грязь. Хотя с головой в ней вымазалась.

Когда я заканчиваю свой рассказ, он не торопится говорить. Обдумывает что-то.

Мы молча пьём чай.

— Я повторюсь, — наконец произносит он, задумчиво глядя в сторону, туда, где с края беседки падают на бортик капли воды. — Мне некомфортна твоя роль здесь. Я не хочу, чтобы ты была моей пленницей. Не хочу больше ограничивать твою свободу. Я рассказал тебе о важности проекта. Ты знаешь о том, что вложены и привлечены большие деньги. Но. Если ты захочешь сегодня уехать — я тебя отпущу.

Звучит страшно. Совсем недавно я об этом мечтала. Но теперь… Теперь мне страшно даже просто от этих слов. Впечатление, будто от меня отказывается родной человек. Глупо, нелепо, но чувствую я себя именно так.

— Я не хочу уезжать, — тихо говорю я.

Смотрю на стол. В глаза Давиду не могу.

— Не прогоняй меня, пожалуйста… — ещё тише добавляю я.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не расплакаться.

— Ты чего? — в голосе Давида звучит изумление, и я невольно поднимаю глаза.

Он смотрит на меня с нежностью. И такой взгляд этого сурового человека стоит многого…

— Я тебя вовсе не гоню. Более того. Ты может чего не поняла, но ты очень нужна мне.

— Для работы?

— Да, — говорит он. — Для работы.

— Я согласна работать дальше. И хочу этого.

Он вздыхает. Это едва заметно, но я его чувствую.

— Я очень рад этому, Полина. Правда. Но есть проблема.

— Какая?

— Инна права. Я перестал быть по отношению к тебе нейтральным. А значит, я больше не могу быть тестером.

— Конечно, можешь! — горячо возражаю я.

— Нет, — он медленно качает головой. — Тестер, который предвзят — искажает результаты. Искажённые результаты — ошибки в процессе создания поведенческих моделей. А на поведенческих моделях секс-ботов зиждется очень много. Без них секс-бот просто кукла для секса. А задача компании создать доступный аналог любимого и любящего человека.

— "Доступный аналог"… — шёпотом повторяю я.

Звучит ужасно одиноко…

— Да. Взаимная любовь, не влюблённость, а именно любовь — редкий и ценный дар. Люди часто говорят о взаимной любви, часто демонстрируют её подобия, но она — большая редкость. Человечество в массе своей — просто сборище несчастных одиночек, зацикленных на поиске своей половинки. Потому что этих половинок как не было у них, так и нет. А людям нужна взаимная любовь. Она позволяет им обретать великие смыслы, делать великие дела и жить с чувством полноты и ценности жизни. Да, многое можно достичь и без неё. Но нужда никуда не уходит. Даже, если ты умеешь себя убеждать. Всё равно где-то там, на задворках души что-то неприятно свербит. Всё равно одинокие люди, особенно когда становятся свидетелями чьей-то настоящей взаимной любви, чувствую себя неполноценными.

— И ты? — хрипло спрашиваю я.

— Да, — отвечает он. — И я.

Мы снова молчим. Я хочу задать задать этот плавающий на поверхности вопрос, но долго не решаюсь. А Давид будто чувствует это. И просто ждёт. Наконец, я заставляю себя озвучить эту мысль:

— Ты хочешь, чтобы кто-то другой стал моим тестером?

— Я этого не хочу. Но, похоже, другого варианта работы с тобой просто нет. Ты для меня безусловна ценна и важна. Но для компании больше. Моё отношение к тебе — второстепенно. Если ты готова работать, то проекту быть. И ты, благодаря тому, что убережёшь компанию от больших потерь, получишь хороший гонорар. Такой, о котором и не помышляла, когда работала в эскорте. Ты его во-многом уже заслужила. Слабое звено в нашей паре "тестер-модель" не ты. Я.

Капли, которые падают рядом на бортик беседки, будто падают мне за шиворот, обжигая холодом кожу. На самом деле это не капли… Капли здесь ни при чём. Это слова… Те, которые произносит сейчас Давид.

— Я не хочу тебя ничем обидеть. Но ты работала в эскорте. И в данной ситуации это плюс. Нужно просто сменить партнёра. Система записывает не пару. Система записывает модель. Тестер просто ведущий. Но для создания секс-бота важна именно модель. В нашей компании работает немало тестеров-профессионалов. Я посчитал, что справлюсь с этой ролью. И ошибся. Возможно, я бы не ошибся, будь на твоём месте другая модель. Даже скорее всего именно так. Твои показатели должны были остудить меня в моей самонадеянности. Но я принял решение взять на себя то, что не потянул. Я не равнодушен в тебе. И знаю это. Сегодня мне сказала об этом сестра. Она — честный и прямой человек. Её мнение я очень ценю. И знаю, что она права. Если это заметно уже со стороны, значит, я уже лажаю. Это недопустимо. Потому что это брак при создании софта. Такие дела, Полина.

На несколько секунд он умолкает. Я же просто не нахожу слов.

— Поэтому подумай ещё раз. Уже в свете новых обстоятельств. Ты можешь продолжить работу и получить хороший гонорар. Но продолжить работу уже не со мной. Но ты можешь и просто уйти. Да, проект будет запорот. Компания понесёт огромные убытки. Этот провал обязательно скажется на репутации. Но это моя репутация и мои убытки. Сотрудники не пострадают, зарплаты никому не урежут. Все, кто делали работу — делали её качественно. И все они получат свои деньги. Тебе я тоже готов выплатить небольшие отчисления. Банально за моральный ущерб. За то, что заигрался в искусственных людей и позволил себе отнестись к тебе, живому человеку, как к вещи. А ты не вещь. Даже несмотря на то, что работала проституткой.