— Глупость, исследовать тварей Мертвых Земель совершенно невозможно, а в наших зомби изучать нечего — они простые марионетки магии некромантов, — проворчал Винлеро, но речи принцессы и на него произвели неизгладимое впечатление.

Дверь в лабораторию скрипнула и отворилась — на пороге показалась девушка в мужской рубашке и брючках для верховой езды: новая версия абсолютно бесстрашной принцессы, не боящейся ни нежити, ни некромантов, ни самого черта, коли тому вздумается объявиться. Не родились еще в аду черти, способные запугать патологоанатома!

При виде герцога Тая чуть было не закричала: «Здравствуйте, Дмитрий Иванович! Каким ветром вас в эту глушь занесло?», но вовремя спохватилась, что она в другом мире, и что Широков никогда не надел бы на себя такой шутовской костюм: красно-зеленый комбинезон в обтяжку и черный фрак с длинными фалдами поверх него. И глаза у Широкова не были черными.

Тая отметила несомненное сходство Кайла с мужчиной, бывшим буквально копией ее земного друга и коллеги, только что более молодой копией, чуть напрягла память принцессы — и определила, что перед ней с крайне озадаченным видом стоит отец Кайла, герцог Данри. Тело принцессы автоматически присело в книксене, и Тая произнесла:

— Доброе утро, герцог, рада видеть вас в добром здравии. — Ей в ответ молча кивнули и она перевела взгляд на Кайла, неодобрительно заметив: — Тебе следовало лежать в постели и выздоравливать, а не скакать по подвалам. Что с правой рукой?

— Привет, Тая, — ответил молодой некромант, весело поглядывая на ошеломленного отца. — С рукой все отлично, папа помог выдернуть твои нитки.

Доктора Тамару Светлову чуть удар от такого самоуправства не хватил!

— ЧТО?!! — завопила она, подскакивая к ненормальному пациенту и грозно потрясая в воздухе кулачками. — Кто позволил без разрешения врача швы снимать, я тебя спрашиваю?! А ну, скидывай рубаху! Мигом! У тебя что — рука лишняя?! Или мешает сильно? Так давай я её сразу отрежу и мучиться со швами не надо будет!

Под разъяренным взором золотисто-карих глаз своей невесты Кайл без споров обнажил торс, сняв крестьянскую рубашку на шнуровке, которую предпочитал носить дома вместо положенного аристократам одеяния. Его потянули к яркому настенному светильнику, усадили на стул и самым тщательным образом осмотрели и ощупали пострадавшую вчера руку.

— Здесь болит? — серьезно спрашивала его принцесса, нажимая пальчиками на разные точки вдоль оставшегося тонкого малозаметного шва. — А здесь? Покалывания нет? Онемение не чувствуется? Пальцы в кулак сожми. Теперь медленно разожми. И здесь не болит, когда нажимаю? А так?

Кайл подчинялся всем приказам и чувствовал себя весьма странно. А когда принцесса закончила осмотр руки и обратила внимание на старые грубые рубцы, покрывавшие его грудь, то молодой некромант и вовсе чуть не рухнул со стула, когда она осуждающе покачала головой и заявила:

— Грех такое роскошное тело шрамами портить. Раз у вас есть замечательное зелье для регенерации тканей, то старые швы можно прооперировать, огрубевшую ткань удалить и будет у тебя ровная кожа, как у новорожденного, только тонкие полоски, как на руке, останутся.

Кайл в полном замешательстве переглянулся с отцом: они оба не поняли слово «прооперировать» и саму идею убрать старые шрамы — тоже, а принцесса продолжила их шокировать:

— Ладно, самовольное снятие моих швов на первый раз прощаю. Стягивай портки — ноги смотреть буду.

— Может, я просто штанину закатаю? — предложил Кайл.

Он почему-то неудобно чувствовал себя перед этой девочкой, которая из неприятного ему малознакомого человека за двое суток успела превратиться в человека весьма близкого и интересного. И не просто в человека, а в молодую девушку, которая считает его — его! — привлекательным. Физически привлекательным! Кайл просто не мог в это поверить. Черные глаза и шрамы по всему телу, оставленные когтями и клыками нежити, вызывали отвращение у всех женщин, которых ему доводилось знать, хоть хорошо оплачиваемые любовницы старались не демонстрировать это открыто.

Принцесса насмешливо фыркнула, пробубнила что-то вроде: «Боже, какие мы стеснительные», и принялась осматривать отметины, оставшиеся на его ногах. Результаты осмотра она и здесь сочла удовлетворительными, о чем и сообщила, с откровенной завистью добавив:

— Эх, магия — великая вещь!

— Ваша правда, — отмер герцог Винлеро Данри, подскочил к принцессе и спеленал ее ноги заклятьем неподвижности. — Кайл, неси сосуд с кровью принцессы, надо проверить эту девицу! Не может она быть Таярой Сиарет!

— Я проверял наши печати, папа, — напомнил Кайл, но герцог упёрся:

— Король мне точно лгал, что ни о каких ведьмах не ведает, так что недаром ведьминский след в вашей связи прослеживается, а магию крови не обманешь!

— Магию брачных уз тоже не обманешь, — ответил Кайл. — Тая, извини, но ты правда на себя не похожа. Одна капелька крови разрешит сомнения отца — ты не против, если я уколю твой пальчик?

Тае было так любопытно посмотреть, как производят магический анализ крови, что она лишь неимоверным усилием воли удержалась от расспросов. Она охотно протянула палец для укола и заворожено следила, как из узкой пробирки набирают пипеткой чуточку крови для сравнительного анализа, капают ее на стеклышко рядом с ее кровью, а потом читают певучие заклинания, от которых обе капли крови начинают дымиться. Струйки дыма смешались между собой и окрасились в ярко-зеленый цвет.

— Да, это принцесса, — растерянно подтвердил герцог.

— А я что говорил? — поддержал Кайл.

— Откуда моя кровь? — вмешалась Тая с более интересным вопросом.

— Ты же невеста некроманта и находишься под моей защитой — вдруг мне тебя искать придется, а в этом деле магия крови — лучший помощник. И для многих других защитных заклинаний и зелий кровь нужна, так что ее нам выдали сразу, как ты родилась, она у нас во временном стазисе хранится, — ответил Кайл. — Кровью новорожденных членов королевской семьи сразу напитываются и магические заклинания королевской власти, чтобы в любом храме любой представитель королевской династии мог подтвердить свою личность у алтаря. Так всегда велось, испокон веков, чтобы никакие самозванцы не могли занять престол, а ты плохо слушала учителя истории.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Винлеро, хмуря лоб, снял заклятье неподвижности с будущей невестки. Сильный маг безусловно верил в магию и не мог сомневаться в ее выводах, но эта живая, любопытная, деятельная и умненькая девочка, сумевшая заштопать огромную кровоточащую рану, сообразившая, как не дать тяжелому мужчине соскользнуть в пропасть, утащив ее за собой, никак не ассоциировалась у него с принцессой. А девчонка тем временем ходила по лаборатории, заинтригованно рассматривая магические предметы, зелья, снадобья и парочку зомби, помогавших некромантам в работе.