— Ритуал помолвки завершен? — вскричал маг. — Не верю своим глазам!

— Как же так… Девочка моя, ты правда согласилась стать женой некроманта? — пролепетала королева, пока подступивший король довольно разглядывал печать.

— Разве не в этом состояло мое предназначение еще до рождения? — спросила у королевы Тая, невольно выделив предлог «до».

Королева Амалия виновато опустила глаза и молча кивнула. Тае невольно стало жаль эту женщину, она ласково взяла ее под руку, прижалась и сказала, старательно играя роль любящей дочери:

— Все хорошо, мамочка. Теперь всё наладится, вот увидишь.

Карие глаза королевы отразили потрясение: принцесса не баловала мать появлениями нежной привязанности, больше доставала капризами. Крупные слезы навернулись на глаза женщины и потекли по щекам, она с такой горячей признательностью посмотрела на «дочь», что Тая мысленно пообещала себе при первой же возможности надрать сестре уши и за это тоже.

Пуховая перина была настолько мягкой, что тело Таи будто парило в воздухе и это непривычное ощущение мешало заснуть. Тонкое одеяло было настолько невесомым, что не ощущалось на теле и это тоже слегка раздражало: Тая привыкла дома спать на старой жесткой кушетке, завернувшись в плотное ватное одеяло зимой и шерстяное летом, а про лебяжий пух никогда и не думала.

«Роскошества богатой жизни не по мне, — ворочалась Тая, — скорей бы вернуться в привычную жизнь! Начинаю сочувствовать сестре: ни минуты покоя, постоянно служанки вокруг скачут, переодеться — и то самой не дают! Хорошо хоть постоянных фрейлин здесь нет, не приходится таскаться по комнатам с вечным хвостом из кучи девиц за спиной, но и без них не сладко: потянешься к книге — ее тут же служанка хватает и начинает читать вслух, захочешь налить себе сока — а лакей уже наполняет бокал и лицо у него напуганное, будто его казнят, если он не успеет вцепиться в графин раньше тебя. Перед сном каждый день королевский лекарь осматривает, всякий случайный синячок залечивает и заклинания, предотвращающие развитие болезней, навешивает: что-то типа ежедневной магической прививки делает. Братья со мной сюсюкаются, будто мне пять лет, а не почти шестнадцать, за столом специально обсуждаются лишь те темы, что «мне» интересны, то бишь наряды, балы, пикники, чуть только король заикнется о политике — королева мигом переводит разговор. Я тут волком от тоски завою, если задержусь, так что прошу, сестрёнка, приснись мне немедленно!»

Желание Таи исполнилось: как только ее сморил долгожданный сон, она увидела себя в белой палате и вид из окна ей был хорошо знаком: сквер у заднего крыльца ее больницы и пошарпанная стена наркологического диспансера.

На Таю вновь нахлынули чужие чувства. В этот раз она утонула в благоговейном восхищении, излучаемом ее сестрой. Создавалось впечатление, что сестрица взирает на спустившееся с неба божество, снизошедшее до простой смертной. Хотя, учитывая, сколько лет девчонке, больше подошло бы сравнение с чувствами фаната, увидевшего рок-звезду.

«К нам в захолустье знаменитый музыкант пожаловал? Дает в больнице благотворительный концерт? Откуда такой щенячий восторг и преклонение? На кого это сестрица так взирает, а?»

Тая отвернулась от окна и увидела человека, сидящего у кровати сестры. Это был не ангел, не Аполлон и даже не Дима Билан. С бесконечным восхищением сестрица взирала на… белобрысого Красмана! Она смотрела на него с таким самозабвенным преклонением, что Тая аж поморщилась от наивно-восторженного выражения своего собственного взрослого лица, которое НИКОГДА ранее не выглядело таким… глупым!

Удивительно, но Герману такой взгляд ничуть не казался подозрительным — Красман сиял, как новогодняя елка, ласково поглаживал девичью ладошку и вещал о том, что его мама горит желанием близко познакомиться с его невестой. Сестрица с овечьей покорностью кивала Таиной (!) головой, соглашалась с каждым словом и ни на секунду не задумывалась о том, насколько усложняет жизнь законной хозяйки своего нового тела!

На столике у кровати стоял в хрустальной вазе роскошный букет из дюжины алых роз (ясно от кого!), рядом — большущая коробка конфет (она вознамерилась и моё тело откормить до безобразия?!). Принцесса смотрела на молодого хирурга взглядом преданной поклонницы его «неземного ума и красоты», в каждом ее тихом слове сквозило обожание, и Тая отчетливо осознала, что от Красмана весьма затруднительно будет отвертеться без шума и проблем, когда они с сестрой вернутся в собственные тела, но избалованная папой-королем девчонка не желала задумываться над этим!

«А ведь я в отношении её жениха поступала точно так же! — ахнула про себя прозревшая Тая. — Смотрела с восхищением, приглашала заходить в гости, каждым своим словом и жестом заверяла Кайла в светлом будущем и глубокой симпатии со стороны его невесты! Правда, у нас с сестрой сильно разные ситуации — жизнь Красмана от меня не зависит, я не обязана выходить за него замуж, а сложись всё иначе — приложила бы все усилия к тому, чтобы стать ему хорошей невестой и надёжным якорем, несмотря на любую антипатию. Так, срочно вмешиваемся в ситуацию!»

«Перестань его обнадёживать! — сдержанно и очень убедительно попросила Тая. — Я не собираюсь за него замуж, усвоила? Говори, что устала и хочешь спать, пусть идёт в свое отделение, его давно пациенты заждались!»

Лицо лже-Тамары стало испуганным, она сжалась в комочек, услышав в мыслях обращение Таи. Красман тут же всполошился:

— Опять иррациональный страх нахлынул? Не могу понять, в чем проблема — никаких отклонений от нормы в твоем организме не найти. Но ты не переживай, Тамарочка, я обязательно во всем разберусь, все будет хорошо, верь мне! Твоя мама рассказала, что ты начала с ней заново учиться читать и писать, и я невероятно горжусь твоей силой духа: собраться с силами начать все с нуля, не дожидаясь милостей от судьбы — это удивительная стойкость! Я всегда знал, что ты по натуре боец, но даже я не ожидал, что в такой степени боец. Ты поразительна, мое сокровище.

Принцесса расцвела от абсолютно незаслуженной похвалы, обожание и восхищение в ее очах плеснуло через край, и Герман, само собой, тут же склонился поцеловать свою «невесту», смотрящую на него, как на небожителя и самого прекрасного мужчину во вселенной.

От бессильной злости Тая заскрежетала зубами: если после ТАКОГО она внезапно даст Красману от ворот поворот, то он точно ее в психушку упрячет, причем из лучших побуждений — как же, такое неадекватное поведение, резкие перемены в личных привязанностях и прочее и прочее! С сестрицей все понятно: мелкая девчонка попала в переплёт, оказалась в совершенно незнакомой реальности, в окружении медицинского оборудования, вызывающего у нее дрожь ужаса, в окружении врачей — не магов, медсестёр с бинтами и шприцами (опять-таки невиданная для принцессы экзотика, пугающая до крика), а тут вдруг жених-защитник объявился. Жених, способный любого врача авторитетом задавить, жених, на которого все медсестрички и впрямь как на полубога смотрят, и шестнадцатилетняя девица прониклась всеобщим восхищением и преклонением, загордилась, что именно она удостоена звания невесты этого высшего существа. То, что вкусы в отношении мужчин у них с сестрой сильно разные, Тая давно предположила, а теперь уверилась, что разные — это еще слабо сказано. По мнению принцессы, блеклые глаза и белёсые волосы соответствовали самым высоким канонам прекрасного, она искренне считала Красмана неотразимым красавцем.