не ограничивают ни в действиях, ни в желаниях. Мы сбежали от реальности, окрестив всех вокруг идиотами, только потому, что искали комфортную безопасность. Очень удобно, правда? У нас есть прекрасная история о самопожертвовании и непосильном труде, препятствиях и падениях, но мы вместе и поддерживаем друг друга. Короли оправданий, твою мать! Не подкопаешься.

Виталик встает из-за стола, держа в руке чашку, и забирает мою. Он отходит к раковине и выплескивает в нее недопитый чай. Возвращается назад, прихватив из холодильника бутылку вина, и наполняет еще теплые чашки. Толкает одну из них мне и садится за стол. Так-то лучше…

– Я думал, тебя все устраивает, – разочарованно произносит Виталик и делает глоток.

– А тебя? Тебя устраивает, что твоя девушка с другими мужчинами проводит больше времени, чем с тобой?

– Так нужно…

– Ага, – смеюсь я и с наслаждением отпиваю прохладного вина. – Кому нужно, Виталь? Твоему эго? Скажи честно, тебе ведь это в какой-то мере даже нравится, да? Типа, вы все ее хотите, но она моя. Тебя это заводит?

Виталик едва заметно сглатывает. Киваю, растягивая губы в понимающей улыбке.

– Влада, неужели ты забыла, в какой мы ситуации?

– Нет. Я все помню. Мы в очень выгодной ситуации, чтобы оправдать любой поступок. Говорю же, мы удобно устроились: ты налаживаешь свою жизнь, я разбираюсь со своей. И на все вопросы можно ответить: «Так нужно». Но фишка в том, что мы друг другу больше не нужны.

– Ты мне нужна…

– Виталь, признайся, что у тебя есть чувства к Тане.

Он судорожно выдыхает:

– Ты из-за этого?!

– Нет. Из-за того, что мы заигрались! – злюсь я, потому что он не хочет вникать в суть. – Сначала ты помогал мне, тянув все на себе, теперь я помогаю тебе, взяв на себя ответственность! Это не отношения, а каторга! Соревнования, в которых ни один из нас не победит, потому что мы играем в перетягивание невидимого каната. Нам будет гораздо лучше, если мы разойдемся! Нет никакого смысла в нашем партнерстве, это только механический повтор действий, к которым мы привыкли. Броня от реальности, которая ни фига не нравится.

– Но я…

– Черт возьми, Виталик! Если ты еще раз скажешь, что любишь меня, я выкину тебя в окно! Прими уже это, наконец! Я нужна тебе просто потому, что мне нет никакого дела до твоей жизни! Потому что ты свободен, но прикрыт со всех сторон благодаря мне и нашим псевдоотношениям. Признайся, что ты боишься завязать новые из-за того, что кто-то снова попытается тебя контролировать! Ты влюблен в Таню. Это видно. Но тебе страшно сказать ей об этом, ведь ты знаешь, что так легко, как со мной, с ней не будет. Но в этом и суть! – Я сжимаю зубы и не запрокидываю голову. – В этом и суть…

Виталик затихает. Перевожу взгляд за окно, дождь почти закончился. Молчим несколько минут. Вино кружит голову.

– Я думал, у нас все получится, – печально произносит Виталик.

– Я тоже, – отвечаю ему в тон.

– И что теперь?

– Ничего. Продолжим жить дальше, но уже без этой клетки.

– Ты считаешь все, что было, клеткой?

– Помнишь то утро, когда ты пришел и сказал, что хочешь уволиться и попробовать себя в покере?

– Конечно.

– Ты шел ко мне как к партнеру или как к должнице? Только честно. Это уже ни на что не влияет, но я хочу знать.

– Как к партнеру, – без раздумий отвечает он.

– Но я не была твоим партнером. Никогда.

– Неправда.

– Правда-правда, я думала только о себе. О том, как поскорее наладить свою жизнь. Не нашу – свою. На тебя уже не было никакой надежды. Я решила сделать все сама, а тебя оставить для прикрытия. Когда ты стриптизерша, но у тебя есть парень, то плохая не ты, а он.

– Я всегда знал, что ты сука, – усмехается Виталик.

Улыбаюсь, наклоняя голову:

– А я всегда знала, что ты сволочь. Помогать своей девушке выбирать мужиков, провожать ее на свидания с другими…

– Мы ужасная пара.

– Отвратительная.

Виталик поднимает чашку, я ударяю по ней своей. Тихий смех разносится по кухне. Смотрим друг другу в глаза, и тяжесть в груди медленно исчезает.

– Я перееду к Даше. Часть вещей заберу сегодня, часть на неделе. Долгов по коммуналке уже нет, с покером, как я поняла, ты все наладил. Думаю, мы квиты.

– А как же директорский долг?

– Это мои проблемы.

– Влада, я не…

– Партнерство расторгнуто, Виталь. Расслабься. Лучше купи Тане еще один цветочный ларек.

– Я не влюблен в нее!

– Да-да, – кривляюсь я, – не хочешь мне признаваться? Не надо. Но ей скажи. Она ждет этого семь лет.

– Все! Закрыли тему. Поговорим о твоем блогере. Он так хорош?

Допиваю вино и ставлю чашку на стол, поднимаясь на ноги.

– Мы с тобой не подружки, Виталь. Какое-то время нам лучше не общаться, а может, и вообще больше никогда.

По его лицу проскальзывает тень боли. Понимаю его чувства. Мы так долго убеждали себя в любви друг к другу, что теперь трудно принять правду. Нужно время, чтобы привыкнуть.

– Пойду собирать вещи.

– Я помогу.

– Не надо, – взмахиваю рукой, останавливая его, – я сама.

Глава 10

POV Владлена

– Влада, что на этот раз? Соседи затопили? Учти, Виталика в моем доме не будет.

– Я войду?

Даша отходит от двери, пропуская меня в квартиру. Ставлю чемодан у стены, снимаю обувь и зеваю до хруста в ушах. Подруга хмурится и упирает руки в бока, превращаясь в мамочку-наседку:

– Влада!

– Танцуй, дорогая, твоя мечта сбылась, – усмехаюсь я. – Мы расстались.

Глаза Дашки загораются неподдельным восторгом, но через секунду она берет себя в руки:

– Как ты?

– Хочу спать.

– Я не об этом. – Она вглядывается в мои глаза. – Сходить за вином?

– Нет. Еще один бокал, и мне понадобится капельница.

– Но как?..

– Поставишь чайник? Или мы у двери присядем?

– Конечно. У меня где-то должен быть успокоительный сбор, – задумчиво бормочет она.

– Даш, я в норме. Реанимация не нужна.

– Мне нужна!

– Тогда вари зелье, а я отнесу вещи в спальню.

Даша болтает ложкой в чашке, размешивая мед. Поглядываю на Софу, которая возится с куклами. Она усаживает их на спинку дивана и шлепками спихивает вниз, прикрикивая весело: «Ви-и-и-у-у-у». Мелкая садистка. Я чувствую себя так же, как эти куклы. Свободный полет, шум в ушах и неизбежное падение, последствия которого еще неизвестны.

– Что случилось? – напряженно спрашивает Даша.

– Во-первых, смени тон. Я думала, ты будешь радоваться.

– Расставание не повод для радости. Точнее, сначала