они всего лишь защита от нежелательных собеседников. В сумке вибрирует телефон, достаю его и просматриваю сообщения.

Виталя: «Доброе утро. Где ты?»

Виталя: «Влада, прости меня за вчерашнее *красное сердце*».

Виталя: «Нам нужно поговорить».

Нужно. Я это понимаю, но еще не знаю, что именно хочу сказать.

Влада: «Доброе. Уехала по делам. Скоро вернусь».

Ставлю телефон на беззвучный режим и убираю его в сумку. Беспокойство по-прежнему мечется в груди. Чувство отторжения никуда не исчезло. Мы снова на краю пропасти, внизу неизвестность. Варианта два: выстроить мост, пожертвовав частью личности, или прыгнуть, положив конец отношениям.

Автобус движется знакомым маршрутом по местам моей печальной славы. Я выбрала его специально, чтобы пережить все еще раз и найти момент, в котором накосячила больше всего. Маленькое зернышко, давшее о себе знать вчера вечером. И даже высокая стопка перин, старательно подобранных мной, не спасла.

Проезжаем мимо автовокзала. Одноэтажное старое здание с мраморным полом, наполненное топотом десятков пар ног. Я была так счастлива, когда приехала в город. Думала, что теперь-то точно все будет иначе: никаких пустых отношений, неправильных друзей и сомнений. На мне был ужасный желтый топ в пайетках, который я считала самым красивым на свете, босоножки без набоек, а в руках потрепанная спортивная сумка. Я была полна уверенности и решимости. Восемнадцатилетняя дурочка, возомнившая себя особенной.

Двумя кварталами дальше находится колледж. Серые стены, маленькие окна, длинные коридоры и холодные аудитории. Три с половиной года бесполезных мучений ради папки, которую я держала в руках всего один раз – на вручении дипломов. Экономист? Чем я только думала? Единственное, чему меня научили: «Там, где не помогает короткая юбка, помогут деньги». А еще познакомилась с Дашей – вот это действительно плюс.

Рядом со студенческим городком виднеется пыльная вывеска молодежного бара «Эхо». Крошечный подвальный гадюшник с узкой барной стойкой, ужасной музыкой и дешевым пивом. Единственное место, куда меня взяли официанткой без опыта работы и навыков. Чаевые копеечные, но зарплата по графику без задержек. Я целый год копила на модельные курсы, и пришлось бы убить еще десять, если бы… в один майский вечер в бар не спустился Виталик. Вспоминаю первые минуты нашей встречи так точно, словно просматриваю видеозапись. Высокий, русоволосый, кареглазый. Смелый, уверенный. Синие джинсы, черный пуловер, широкая блестящая цепочка на шее. Выпускник Университета технологий и экономики управления, поставленная речь, интересные заявления. Странно, что я помню, как он выглядел и что я чувствовала тогда в мельчайших подробностях, но не могу вспомнить так же явно вчерашнюю ночь, после возвращения домой.

А вот и торговый центр «Сокол». Место нашего первого свидания. Кино, ведерко крыльев и большая кола на двоих. Мы гуляли по городу до рассвета, говорили о будущем, делились мечтами, а потом был головокружительный поцелуй у двери общаги. На следующий день Виталик предложил мне встречаться, через неделю сказал: «Люблю», через месяц мы сняли квартиру на двоих, а через три дня после переезда случился первый скандал.

Жилой комплекс «Времена года». Центр города, новые девятиэтажки. Квартира с видом на Университет культуры. Огромная кухня в белой плитке, отдельная гардеробная. Декорации изменились, но стоили больше, чем мы могли себе позволить.

– Я не хочу так, Виталь! Не хочу, понимаешь?! Ты рассказывал мне о перспективах, а вместо этого мы покупаем яйца со скидкой! Я потратила почти все деньги на арендный залог, а у меня вообще-то были на них планы!

– Я же сказал, что все верну!

– Когда?! Обучение в модельном агентстве начнется через месяц! Мне двадцать! Еще пять лет, и я уже не буду проходить по возрасту! У меня мало времени, а я трачу его на тебя и чертовы яйца по акции!

– Влада…

– Что – Влада?! Ты не отвечаешь за свои слова!

– Я что-нибудь придумаю. Ты пойдешь на эти курсы. Только успокойся, хорошо?

– Успокоюсь, когда увижу действия. Сидя за компьютером ночами, ты ничего не добьешся.

Первая крупная ссора, после которой ругань и крики стали нормальной практикой в наших отношениях. Причины казались разными, но на самом деле она была всего одна – мы требовали друг от друга слишком много, не желая ничего отдавать взамен. И мы были слишком влюблены, чтобы по-хорошему расстаться.

Выхожу из автобуса. Ноги помнят путь и приводят к высокому офисному зданию, где раньше располагалось модельное агентство. Сколько денег я сюда притащила за два года… Денег, которые зарабатывал Виталик, пока я пыталась осуществить мечту. Я верила, что все окупится. Верила, что мне осталось совсем немного до фееричного вознесения на вершину модельного бизнеса. Я забралась так высоко, как могла, а после шлепнулась на землю, едва не раскроив череп. И за эту ошибку пришлось дорого заплатить. Виталик мог послать меня куда подальше, но не сделал этого. Он остался рядом, ведь на тот момент мы уже были не психованными влюбленными, а партнерами, союзниками. Командой, стремящейся только вперед – к общей цели.

Помню его слова, после которых я поняла, что влюбленность превратилась в любовь: «Родная, мы справимся. Я возьму кредит, устроюсь еще на одну работу, ты тоже что-нибудь подыщешь. Съедем с квартиры, найдем жилье попроще. Все будет хорошо».

Но хорошо так и не наступило. Теперь я это вижу. И дело не в том, что мы не справляемся, а в том, что мы больше не участники одной команды. Наша любовь исчезла. Остались одни только обязательства, совесть постаралась. Мы два чужих человека, каждый из которых устроился так, как ему удобно. И общей цели у нас уже давно нет, только личные.

Поворачиваюсь спиной к бывшей мечте и шагаю в сторону городского парка. Нахожу свободную скамейку и достаю телефон. Нужно проверить еще кое-что прежде, чем вернуться домой. Последний крючок, который вцепился в плоть и заставил вспомнить о реальных чувствах. На аккаунте «ноготочков» висит одно непрочитанное личное сообщение. Сердце тяжелеет, ветер целует улыбающиеся губы.

ryukdancecool: «Решил, что злодейка Эльза, напоившая Джека Фроста, должна знать о последствиях своих деяний. Мне чертовски фигово. Такое ощущение, что мы вчера нырнули в чан с самогоном и плавали в нем всю ночь. Искренне надеюсь, что тебе лучше, чем мне».

Обдумываю остроумный ответ, но вместо букв набираю цифры.

Nogotochki_krd: «*номер телефона*»

Не проходит и пяти минут, как мобильник оживает. На экране светится незнакомый номер, но я без опаски поднимаю трубку:

– Служба первой помощи страдающим от похмелья.

– Здравствуйте! Меня напоила диснеевская принцесса.

– Тогда вам нужно позвонить в