Энжел хотела еще что-то добавить, но ее остановило движение в темноте — это насторожился Дел. Он окликнул Джейка, и тот поспешно повернулся к дороге, куда указывал его напарник. Девушка посмотрела в противоположное окно машины. Она увидела слабый свет фар в отдалении — какой-то автомобиль поднимался по склону.

— Это они? — спросила она дрожащим голосом.

— Скорее всего. Кому еще тут быть в это время? — Он сделал шаг в сторону. — Дел, кончай курить! А где Ник?

— У тебя за спиной, — послышался негромкий ответ, и темная фигура возникла из сумрака под деревьями.

— Давайте еще раз повторим все по пунктам, просто на всякий случай. Чавес проезжает мимо — туда, где скрываются ребята. Они не показываются, пока все трое не выйдут из машины и не попытаются вломиться в дом. Тогда их арестовывают. Если кто-нибудь из троицы сумеет ускользнуть на машине, мы перекроем дорогу здесь. Но наша главная задача… — он помедлил и по очереди оглядел Дела и Ника, — наша главная задача — оберегать Энжел.

Дел и Ник разошлись по своим постам. Дождавшись, когда они сольются с темнотой, Джейк повернулся к девушке и наклонился к самому ее лицу.

— Оставайся в машине и ни при каких условиях не привлекай к себе внимания. Это ясно?

— Ясно, — тихо откликнулась она.

Джейк испытующе вгляделся в ее глаза. В них таился страх, который она всеми силами старалась сдерживать.

— Осталось недолго. Скоро все кончится.

Неожиданно для Энжел и для самого себя он прижался к ее губам коротким жадным поцелуем, потом выпрямился и пошел прочь. Девушка не сводила взгляда с его фигуры до тех пор, пока та не стала неразличимой для взгляда. Тогда она вознесла горячую молитву, чтобы никто — ни Джейк, ни его товарищи — не пострадал в эту ночь.

Свет фар приближался. Машина двигалась медленно и осторожно, водитель явно не знал дороги. Энжел заметила, что совсем перестала дышать из страха нарушить тишину. По мере того, как машина приближалась, пальцы ее все глубже впивались в край сиденья. Огни описали дугу, означавшую, что машина повернула к пустующему ранчо, и погасли: водитель из осторожности выключил фары. Мотор рокотал так тихо, что, будь в доме спящие, они бы не проснулись. Когда машина приблизилась к купе деревьев, Энжел замерла от ужаса, но серый в темноте седан прополз мимо, и девушка отерла мокрый лоб трясущейся рукой. Машина, находящаяся за пределами видимости из дома, остановилась за амбаром.

Для Джейка ожидание было не меньшим испытанием, чем для Энжел. Он видел, как две неясные фигуры покинули седан и разделились, двигаясь к разным углам амбара. Со своей позиции он мог разглядеть часть дома и крыльцо. Прошла целая вечность, пока одна, а затем и вторая фигура бегом пересекли двор и оказались на крыльце.

Наступила полная тишина, она длилась примерно полминуты, а потом, совершенно неожиданно, разверзся ад кромешный.

— Чарли! Сзади!

Джейк узнал голос молодого Макки, новичка в полиции. Сразу за криком послышались выстрелы, и двое бросились назад, под прикрытие амбара.

— Майк, они бегут на тебя!

С крыльца раздался выстрел и одна из бегущих фигур споткнулась, попыталась сохранить равновесие, но в конце концов, повалилась на землю. Вторая, не замедляя бега, скрылась за амбаром.

— Что-то пошло не так, — послышался голос Ника.

— Похоже! — прорычал Джейк. — Пока неясно, что именно. Еще до выстрелов я слышал крик этого парня, Макки. Вот дьявольщина! Я же сказал Кроуфорду, что тот еще зелен для засад! Наверняка он все испортил!

Энжел всей душой желала, чтобы у нее было оружие и чтобы она умела им пользоваться. Ей послышался шум заводящегося мотора.

— Черт! Черт! — закричал Джейк при виде рванувшего с места седана.

Тот развернулся, явно намереваясь обратиться в бегство. Джейк прицелился и взвел курок. Позади послышалась еще пара похожих щелчков: Ник и Дел приготовились встретить машину. Три выстрела прозвучали одновременно, когда она ринулась на них. Ветровое стекло разлетелось, из машины в ответ открыли огонь.

Энжел закричала и рухнула на сиденье, когда пули засвистели среди кустарника, с чмоканьем впиваясь в сосновые стволы. Она услышала, как Джейк сыплет проклятиями, и уселась снова, не в силах оставаться в неведении. Она сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина Чавеса под визг тормозов врезается боком в патрульную машину. Заднее стекло тоже вылетело, но водитель был достаточно опытен, чтобы переключить передачу и снора рвануть вперед. Едва не опрокинувшись на бок, он на бешеной скорости обогнул патрульную машину и понесся вниз по склону.

— Боже мой, они уходят!

Полицейские тщетно пытались завести мотор. Не задумываясь о последствиях, девушка перебралась на водительское сиденье. Мотор «бронко», к счастью, завелся с первого же оборота. Энжел вдавила сцепление изо всех сил и направила машину из-под деревьев, не обращая внимания на выбоины и хлещущие по бокам ветки. Она вырулила на дорогу, где трое мужчин стояли со вскинутыми ружьями, и резко нажала на тормоза.

— Джейк! — крикнула Энжел, распахивая дверцу. — Садись скорее!

Он буквально вырвал ручку дверцы у нее из рук. Едва успев поставить машину на ручной тормоз, девушка поспешно подвинулась. Джейк и Ник забрались внутрь с двух сторон, причем индеец бесцеремонно перетащил Энжел на заднее сиденье и плюхнулся рядом с ней. Дел подоспел чуть позже и забрался на сиденье рядом с Джейком. А потом мотор дико взревел, и «бронко» прыгнул вперед. Энжел, сидевшую на краешке сиденья, чтобы лучше видеть, подбросило вверх, и она свалилась на пол.

— Пропади пропадом этот треклятый Чавес! — процедил Джейк, выруливая на пастбище, чтобы объехать патрульную машину, торчавшую поперек дороги, перекрывая путь. — Как, черт возьми, все могло пойти наперекосяк?

Никто ему не ответил. Дел не сводил глаз с ветрового стекла, а Ник смотрел в заднее. Между строениями ранчо замелькали огни фар: полицейские выводили из укрытия свою машину, чтобы включиться в погоню.

— Вижу Кроуфорда, — сказал Ник. — Он как будто в порядке, вышел из машины и ждет, когда подъедут ребята.

— Хоть это хорошо!

«Бронко» наконец выехал с пастбища на дорогу, гравий тотчас забарабанил по днищу. Джейк набрал скорость. Далеко впереди можно было видеть седан, на опасной скорости берущий поворот за поворотом.

— Они нас опередили, не догоним! Дел, вызывай подкрепление! А ты, Энжел, сядь как следует. Вот уж кому не следует здесь быть… но у нас нет времени забросить тебя в безопасное место, так что придется оставаться с нами. Если повезет, то все обойдется.

Дел передал свои позывные и ждал ответа диспетчера. Наконец связь была налажена, и он объяснил, что преступники уходят в сером седане на юго-восток по склону горы Валкен сразу за городком Калью, направляясь к шоссе номер 21. Он запросил подкрепление в виде всех наличных патрульных машин.