Монстр тоже замер, глядя на меня так, словно хочет загипнотизировать. Спиной ощущала, что Олман тоже не двигается, похоже примеряясь к решительному прыжку, намереваясь наброситься на этого, похожего на ужасного волка-переростка монстра в одно движение. Судя по размеру морды, спрятанное в подлеске тело было по-настоящему огромным, монументальным. Сможет ли принц справиться с такой махиной? Физически точно нет. Но, возможно, нас спасет его магия?

Божечки великие! Ну как так выходит, что я встречаюсь нос к носу с монстрами на каждом шагу, а?

Все случилось так быстро, молниеносно, что я даже не успела толком понять, что же произошло. Олман бросился вперед, мелькнуло нечто яркое, огненное, скорее всего какое-то заклинание, созданное принцем. Но монстр успел отреагировать, бросился в сторону, выскакивая из подлеска, ломая несколько низкорастущих ветвей дерева, и махнул лапой. Удар этой массивной конечности пришелся принцу прямо в грудь. Я непроизвольно вскрикнула. Олманиэль отлетел назад, со всего маха врезался спиной в ствол дерева. Удар выбил из него дух, заставляя осесть на земь и выпустить оружие. Яркий огненный шар, что он держал на ладони, погас. Похоже, принц отключился, а это значило, что я осталась с огромным монстроволком один на один.

Паника удушливой волной начала подкатывать к горлу, стремясь вырваться наружу диким визгом. Но чудовище на меня даже не взглянуло, оскалившись припало к земле, готовясь броситься на осевшего у корней дерева принца. Мгновенно в мыслях пронеслось осознание, что эта тварь сейчас разорвет бесчувственного, неспособного защищаться Олманиэля на куски!

Следующая секунда растянулась, словно жевательная резинка, замедлилась, будто кадр в каком-то кино. Волчище уже начал свой смертоносный прыжок, спружинив на мощных лапах, а я схватила здоровую ветку и кинулась ему наперерез. Остро обломанный сучок нагнал живот существа в тот самый момент, когда он был в высшей точке своего прыжка, сбивая траекторию полета хищника, отбрасывая его вправо.

Монстр упал на землю, покатился кубарем, сминая подлесок. Я, не до конца понимая, как смогла остановить его смертоносную атаку, покрепче перехватила ветку, краем глаза подмечая, как с того самого сучка, который настиг пузо монстра, сорвалась алая капля крови. Чудовищный волк тем временем поднялся на лапы, помотал огромной головой из стороны в сторону и упер в меня злобный взгляд. Отчетливо понимала, что мне не сдобровать, если Его Высочество, что все еще лежал без сознания у дерева за моей спиной, не придет в себя.

- Олман! - истерично позвала я. - Олман! Очнись! Немедленно! Я не хочу, чтобы эта тварь сожрала меня со всеми потрохами, и о моей смерти узнали по лоскутам платья в зверином помете! Олман, демон тебя задери!..

Ответа не было. Даже какого-то сомнительного шевеления за спиной не ощутила. Зато монстр кинулся вперед, мощно отталкиваясь здоровенными лапами от земли. Схватив палку покрепче, выставила ее вперед, вытянув параллельно земле. Чудовище схватил ее зубами, дернул и без труда вырвал из моих рук. Я осталась без защиты, без хоть какого-то оружия.

- Хороший песик… - сами собой зашептали непослушные губы в то время, как  я несмело попятилась.

Ну вот, собственно, и мой конец. Осознала, что прямо сейчас погибну, растерзанная огромными клыками. Перед глазами явственно встала картина того, как зубы монстра разрывают мою плоть, окрашиваясь в ярко-красный. От такого видения даже замутило, и я, заметив, как волк медленно, припав на все четыре лапы, продвигается ко мне, прикрыла глаза, опустив дрожащие ресницы.

- Мау-а-ау!!! - дикий и странный звук заставил моментально распахнуть глаза.

Заметила, как сверху, с ветки дерева, под которым лежал Олман, на монстра спикировало что-то огненно-рыжие. Этот странный, верещащий комок, вцепился в морду чудовищу, стремясь вонзить острые коготки в желтые глазища, выцарапать их.

- Кошак?! - не веря своим глазам, выпалила я.

Откуда тут взялся этот пушистый? Почему защищает меня? Он же погибнет!

- Анжелика, в сторону! - раздался с чуть рыкающими нотками голос Олманиэля из-за моей спины.

Не размышляя, бросилась в ближайшие кусты, чувствуя, как радостно подпрыгивает в груди сердце от осознания того, что мой принц пришел в себя, а значит, в сражении с чудовищем еще не все потеряно.

Надо отдать кошаку должное: он тоже времени терять не стал и, как только Его Величество дал мне команду, так сказать, убраться с линии огня, моментально, по-кошачьи ловко спрыгнул с монстра и оранжевой вспышкой скрылся в подлеске.

Тут же на растерявшегося на секунду волка обрушился огненный шар, запущенный Олманом. Чудовище взвизгнуло, заметалось, врезалось боком в ствол одного из деревьев. В воздухе противно запахло паленой шкурой и плотью. Принц, не теряя времени, подскочил к дизориентированному монстру и вонзил в его бок клинок. Чудовище взвыло, но не сдалось, извернулось, стараясь достать до поразившей его руки зубами, громко лязгая ими. Звук был такой, словно бы клыки этой твари были отлиты из стали. Олманиэль же не позволил снова себя задеть, ловко выдернул оружие из плоти монстра, размахнулся и рубанул, метя куда-то в район шеи.

Брызнула кровь, а я брезгливо отвернулась, зажмурившись. Убийство, пусть и монстра, не самое приятное, что можно увидеть в своей жизни.

Лесной массив огласил душераздирающий предсмертный вой, от которого стало холодно, страшно, захотелось заткнуть уши. И все стихло… Полная тишина. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветерок, показалось, перестал шелестеть листвой.

- Анжелика, ты в порядке? - спросил принц, аккуратно приобнимая меня за плечи.

- Угу, - сглатывая, буркнула я и, посмотрев на Олмана, уткнулась ему в грудь носом, чувствуя, как тело пробирает мелкой дрожью.

- Ну, брось, все уже позади, - успокоил принц, потирая ладонями мои плечи. - Травки свои собрала?

- Угу, - повторила я, чуть отстраняясь.

- Тогда я сейчас кое-что тоже возьму и пойдем обратно в крепость, - заявил принц.

На его лице читалась серьезная обеспокоенность, даже тревога, будто бы этот мерзкий волчище мог вот прямо сейчас ожить и снова броситься на нас. Неужели мог? От такой мысли меня даже передернуло.

Принц же подошел к неподвижно лежащему в луже собственной крови зверю и в одно сильное движение отрубил ему голову. Я сморщилась от неприятного зрелища, глядя как Олманиэль поднимает свой трофей за уши.

- Это тебе зачем? - гадливо хмурясь, спросила я.

- Надо показать эту морду капитану крепости, узнать, приходилось ли его людям встречаться с подобными монстрами в этих местах, - отозвался он. - Что-то подсказывает мне, что зверь тут такой не один, и нас всех ждет очень веселая ночь…

Первым, кто встретил нас на площадке перед входом в крепость, был Тагон. Принц стоял, сложив руки на груди, и всматривался куда-то в даль. Прямая спина, гордо поднятая голова, ветер, который чуть трепал ярко-рыжие пряди. Пожалуй, сейчас наследника Имарии можно было даже назвать красивым. О недавнем плохом самочувствии говорила только чрезмерная бледность и немного заострившиеся черты лица.