- Ваше Высочество, - обратилась я к Таногу, намеренно соблюдая приличия. - Я, как единственный здесь уполномоченный лекарь, настоятельно рекомендую Вам вернуться в постель. Отравление было серьезное, нужно дать организму время на восстановление.

Имарский наследник престола оторвался от созерцания окрестностей как-то неохотно, смерил нас с Олманиэлем долгим, внимательным взглядом, особенно задержался на голове монстра, которую мой принц все еще держал в руке.

- Я ходил проведать своих людей, - как-то монотонно отозвался Тагон. - Они, кстати, чувствуют себя весьма неважно, не в пример мне…

- Да. Все потому что еще не получили лекарство. У меня не было нужных ингредиентов для его приготовления, но теперь они есть, - я похлопала ладонью по сумке. - Через час, максимум полтора, смогу помочь всем больным.

- А это что? - кивнул на голову монстра Тагон. - Тоже ингредиент?

- Нет, - ответил за меня Олман. - Это бошка твари, которая нас чуть не сожрала в лесу. Что-нибудь знаешь о таких?

Принц поднял противную ношу, с которой еще капала кровь повыше, давая Тагону рассмотреть ее. Я скривилась. Фу! Какая гадость! Наследник Имарии подошел ближе, приподнял закрытое веко монстра, заглянул этой голове в пасть.

- Знаешь, златовласка, - задумчиво сказал он, доставая из кармана платок и вытирая об него руки. - Я искренне надеюсь, что твое лекарство окажется быстродействующим и сможет поставить на ноги и акренских стражников, и моих людей до темноты. Как только имарцы оправятся, мы уйдем порталом.

- Не думаю, что все встанут на ноги так быстро, - ответила я. - Многие смогут оправиться достаточно для перемещения только к следующему утру.

- Что ж, - нахмурился Тагон. - Тогда сделай так, чтобы к закату, как можно больше людей смогли держать оружие в руках.

- Может пояснишь? - вставил Олманиэль.

- Это голова туманного варга, - мрачно произнес имарский принц. - Днем они, в целом, как обычные волки, а ночью просыпается их магия. Территория, на которой обитают эти твари, покрывается густым туманом, а сами они рыщут в кромешной тьме. При этом видят в темноте, как мы днем, и способны преобразовывать себя в туман, проходя сквозь любые преграды. Каменные стены, деревянные двери им не помеха. Проходят насквозь, как-будто тех и нет. А кроме того, они стайные животные. Убьешь одного - другие придут мстить. Так что, Ваше Высочество, ночью нам стоит ждать гостей.

- Тогда тебе лучше уйти отсюда порталом, - тут же выдал Олман. - Если ты пострадаешь в ночной стычке с монстрами, это плохо скажется на отношениях наших стран. А у Акрена и так все весьма непросто с Бусваном.

- Без моих людей я не уйду, - ухмыльнулся Тагон. Эта его фраза меня удивила: никак не ожидала от рыжеволосого нахала благородства. - А златовласка говорит, что к закату они не поправятся. Так что придется обороняться. И кстати о Бусване…

Наследник Имарского престола выдержал по-настоящему театральную паузу, глядя в глаза Олманиэлю.

- О туманных варгах я знаю как раз потому, что видел пару таких в этой стране, - тон Тагона стал практически заговорщицким, таким, словно бы он выдавал государственную тайну. - У короля этой страны есть свой монстряриум. Этакий зоопарк, в котором он содержит всякую животинку, собранную по всей его стране и даже по всему миру. Демонстрировал мне своих питомцев. Чего только там не было! И мухи размером с теленка, плюющиеся кислотой, и пауки, способные создавать гипнотическую паутину, и странные птицы, с горящими перьями, которыми они поджигали собственную добычу, чтобы ослабить ее ожогами, и вот такие… Туманные варги. Я тогда спросил, зачем ему все эти твари, а он рассмеялся и сказал, что это у него своего рода оружейная палата. Тогда я не понял… А сейчас… Твое Высочество, скажи-ка: подобная тварь раньше в этих местах водилась?

- Я о таком не слышал… - хмурый Олманиэль выглядел собранным и настороженным. - Анжелика, займись лечением людей. Если то, что говорит Тагон правда, ночью нам понадобятся силы всех, кто сможет стоять на ногах и держать оружие. Бросить тех, кто еще будет болен, мы не можем, а переносить их порталом в таком состоянии нельзя. А мы пойдем к капитану, узнаем у него, встречались ли такие варги тут раньше и постараемся запросить подкрепление из столицы.

Мне стало страшно. Снова сталкиваться с монстрами никак не хотелось. Возникло желание трусливо сбежать, перенесясь порталом куда подальше. Но я стоически подавила собственное малодушие и, сглотнув, кивнула. Олман отправился в крепость.

- Не бойся, златовласка, - ухмыляясь, шепнул мне Тагон, прежде чем двинуться вслед за моим принцем. - Я не дам тебе погибнуть от клыков варга.

Ничего не ответила. Подумала только, что умереть от зубов этого волка будет лучше, чем оказаться в руках наследника Имарского престола. Проводила парней, скрывшихся за дверьми крепости, тяжелым взглядом, потерла лицо руками, стараясь собрать мысли в кучу и прийти в себя, и тоже направилась ко входу в форпост. Там ждали пациенты, нужно было срочно готовить лекарство.

Когда снадобье было почти готово, меня нашел Олманиэль.

- Как продвигается лечение? - спросил он.

- Пока никак, - вздохнула в ответ. - Только закончила варить лечебное зелье.

- Надеюсь, оно подействует быстро, - тихо пробурчал принц.

Я вопросительно посмотрела на него, искренне не понимая, почему усугубилась его озабоченность скоростью выздоровления стражников.

- Не знаю, в чем дело, - пояснил он. - Но портальная связь со столицей не работает. Подкрепления не будет. Нам придется справляться с варгами имеющимися силами.

Я хотела что-то сказать, но не нашлась. Просто поняла, что от успешности проводимого мной лечения теперь, видимо, зависело переживем ли мы вообще эту ночь или нет. Мысли сами собой почему-то скаканули к тому моменту, когда в лесу появился мой рыжий кошак. И где сейчас носило этого усатого? Если бы он появился здесь, мне, наверное, стало бы легче. Пусть бы поворчал, назвал меня безрукой и неблагодарной, но его присутствие вселяло бы что-то вроде веры в собственные силы, я назло этому ворчуну сделала бы все по высшему разряду. Но кошака тут не было. А значит, справляться предстояло самой, без какой-то моральной поддержки.

Закат этим вечером был какой-то совершенно невероятный, огненно-красный, с алыми росчерками, будто кто-то разлил по небу багряную краску… или окропил его кровью. Смотрел за тем, как яркий диск светила медленно заваливается за горизонт с предчувствием неминуемой беды, даже трагедии, которая уже свершилась, началась, захватила все вокруг. Тревожно сжал камень экстренного телепорта, который, вроде как должен был немедленно перенести меня в столицу, требуя от магического артефакта выполнить заложенную в нем функцию. Ничего не произошло. Ничуть этому не удивился. Я пытался активировать переход весь день, стремясь попасть тудв, где смогу запросить помощь для стражников форпоста, оказавшихся в непростом положении, больными и слабыми перед лицом смертельной опасности. Но ни стационарная телепортационная площадка, ни мой личный экстренный артефакт не работали. И это было тревожным сигналом, даже более зловещим, чем начинающий стелиться по округе туман.