– Тихо! – сказала дама. – Слышите шаги?

Прохор кивнул. Клещ снова потянулся к кобуре.

– Кажется, физкультурник наш, – прошептала женщина. – Он вроде представителя от этих… – она запнулась. – Кукловодов.

– Не бойтесь, – сквозь зубы процедил Клещ. – У меня этот представитель быстро преставится…

– Пожалуйста, не причиняйте никому вреда… – взмолилась женщина. – Они не виноваты!

– Ничего не могу обещать, – равнодушно отозвался Клещ. – Зависит от их поведения. Я добрый, пока не разбудят во мне зверя.

Клещ сделал знак: «Вперед!» Они тихо двинулись дальше.

Дверь в тридцать третьей была завалена настоящей баррикадой: в основе две поставленные одна на другую кровати, поверх – перевернутый стол без ножек и пара тумбочек. Дверная ручка намертво примотана полотенцами к кровати. Если кто и начнет дергать за ручку снаружи – прорвется он не сразу. Отвинченные ножки стола пошли на дубинки – парни были настроены решительно. Вряд ли такое оружие позволило бы продержаться против серьезного противника. Но показать зубы они сумеют.

– Как ты думаешь, Вовчик, нас кто-нибудь услышит? – упавшим голосом спросила Шанель.

Она разглядывала странную конструкцию из проволоки и фольги от шоколадок, выглядывающую из окна. От своеобразной антенны тонкий проводок тянулся к разобранному смартфону Вовчика.

– Понятия не имею, – отозвался тот. – Я настроил устройство на сканирование частот и периодическую отправку СМС по номерам аварийных служб. Может, какое из сообщений и пробьется.

– Ни черта не пробьется, – заявил Валентин. – Вовчик просто себе цену набивает – мол, какой он продвинутый. А так – все это просто пляски с бубном.

– Может быть! – с вызовом, машинально поправляя очки, ответил Вовчик. – Если у тебя есть варианты – давай, предлагай!

– Я говорил уже – связать веревку из простыней и из окна удрать, – лениво отозвался Валентин. – Но вы же против.

– Мы не против, – возразил Ромзес. – Но вы же видели: внизу постоянно дежурит кто-то из воспитателей. Оставим это как крайний вариант.

– Мальчики, мы есть хотим! Пить хотим! – пожаловалась Настя.

– Правда, есть очень хочется, – жалобно подтвердил Гера. – Может, как-то выбраться попробуем потихоньку?

– Знаете что! – разозлился пытавшийся уснуть на полу Пашка. – Если хотите – пробуйте. Только не говорите, что я вас не предупреждал…

– Тихо! – указывая на дверь, сказал Шанель. – Видите?

Дверь явственно подергивалась – не давала открыться ручка двери, притянутая к кровати полотенцами.

– Ой, мама… – пискнула Шанель.

– Лезут! – ахнула Настя.

Пашка подпрыгнул на полу, схватив ножку стола, быстро подошел к стене в стороне от двери, крикнул:

– Лучше не суйтесь! Мы все про вас знаем! Мы уже полицию вызвали!

– А черта не вызывали? – глухо донеслось из-за двери. – «Фауста» уже проходили?

– Очень смешно! – сказал подошедший к завалу Ромзес. – Кто вы? Я не узнаю ваш голос.

– Твоя мамочка, – прохрипели за дверью. – У меня нет времени на детские игры! Откроете?

– Нет! – крикнула Настя, несмотря на предупреждающий знак Ромзеса.

– Ну, ладно…

Обитателям тридцать третьей еще не доводилось видеть, как дверь, которой предназначено открываться наружу, открывается внутрь. Собственно, открылась не просто дверь, а вся дверная коробка, заодно разметав, как легкий картон, всю замысловатую баррикаду. Сопровождалось это крепким ударом и треском ломающегося дерева. Через груду обломков в комнату вошел здоровенный, с наголо выбритой головой мужик. Следом – спортивного вида парень, чуть пониже и поуже в плечах.

Но напряглись все не в этот момент, а когда следом за ними в комнате показалась Грымза, собственной персоной.

– Правильно, что не открываете незнакомцам, – одобрительно сказал лысый. – Значит, так: меня зовут Клещ, этого – Провидец. А эту… – он вопросительно поглядел на женщину. – Ну, вы ее знаете.

– Ребята, – чуть виновато сказала Грымза. – Мы все в большой опасности. Нужно уходить поскорее.

Объяснения не заняли много времени. Подростки схватывали все на лету. И главное – практически с ходу поверили в нагромождение всего невероятного, что творилось вокруг в последнее время. Видать, триумфальное завоевание рынка нейрофонами не прошло для них незаметно. Это только изнутри ничего не понять.

Когда сам пользуешься нейрофоном, ты моментально привыкаешь к фантастическим возможностям, которые дает этот гаджет. Но при этом ты незаметно перестаешь контролировать собственное поведение, привычки, саму свою внешность в реальном мире. Многие полностью перебираются в иллюзорный мир дополненной реальности, сверкающий, как волшебная сказка. При этом внешне вполне могут опуститься до облика бомжа и даже не заметить этого.

Эвакуация «неохваченных» казалась почти завершенной. Всего-то требовалось выйти из корпуса через ту же незаметную дверь запасного выхода и добраться до автобуса.

Но радоваться было преждевременно.

Едва они вышли на задний двор жилого корпуса, как что-то изменилось в окружающем пространстве. Сначала в воздухе запахло озоном и воздух сгустился, как перед грозой. Показалось даже, что стало пасмурно – а может, просто потемнело в глазах.

– Что такое? – озираясь, пробормотал Прохор.

– Дождались-таки, мать его! – прорычал в ответ Клещ, отбрасывая сумку, из которой успел выхватить дробовик. – Всем – на землю! Головы не поднимать! Оружие, ну!

Последнее было адресовано Прохору. Тот запоздало выхватил из кобуры пистолет, но использовать по назначению его не успел. Оружие выбило из рук ударом кого-то, внезапно подобравшегося со спины. Прохор не успел развернуться, как неизвестный сбил его с ног, навалился сверху всей массой и принялся душить. Это был действительно крепкий мужик в спортивном костюме. И, похоже, он всерьез собирался убить Прохора, причем на лице человека сохранялось противоестественное равнодушие. Сбросить его с себя удалось не сразу. Над головой грохнули пара выстрелов – Клещ со своей пушкой не дремал и, видать, оказался удачливее.

В глазах уже потемнело – этот тип оказался слишком силен. Хорошо, что не слишком поздно пришло очевидное решение: не пытаться стащить со своей шеи железные пальцы, а просто обхватить ладонями его коротко стриженную голову. Само естество протестовало против того, чтобы убрать руки и подставить мерзавцу собственную шею. Но жить хотелось еще сильнее. Прохор резко убрал руки из-под сжимавшихся пальцев – и хлопнул напавшего с двух сторон по вискам.

Стальная хватка мгновенно ослабла, и парня придавило всей массой обмякшего тела. Выбравшись из-под неподвижной туши, он увидел Клеща, стоявшего на коленях рядом со вжавшимися в землю подростками. Прохор подобрал пистолет, ища взглядом того, в кого стрелял Клещ, и не видел.