– Идиот… – выдохнул Прохор.

Он только что едва не снес этому приколисту полчерепа. Тот хохотнул, крикнул:

– Да ты не нервничай! Я прошу…

Выстрел не дал Клещу завершить фразу. Сбитая пулей, кружка слетела с его головы. Но этим дело не кончилось: еще одним выстрелом Прохор подбил кружку уже в воздухе. Пьяно смеясь, Клещ поднял изуродованный предмет, оглядел, прищелкнул языком:

– Нормуль! Хорошо повеселились.

– Что, нормальным я буду напарником? – поинтересовался Прохор, протягивая новому знакомому пистолет.

– А хрен его знает, – забирая оружие, сказал Клещ. – То, как ты стреляешь, еще ничего не значит. Может, человек ты с гнильцой…

– А пошел ты знаешь куда! – заорал Прохор.

И осекся, будто налетев на громогласный хохот Клеща. Тот хлопнул его по плечу тяжелой лапой:

– Да шучу я. Нормальный ты мужик, только серьезный больно. Но за напарника сойдешь. Это надо отметить. Там у меня как раз вискаря еще во фляжке осталось.

На следующий день с утра был первый инструктаж перед рейдом. Кроме Прохора присутствовали Клещ, Маньяк и Принц. Лолы не было – у нее, как обычно, было собственное, эксклюзивное задание.

Голова гудела после вчерашнего, но Клещ, казалось, легко избежал последствий спонтанной пьянки. Принц говорил, сидя на краешке стола. Рядом, засунув руки в карманы, со скучающим видом стоял Маньяк. Можно было подумать, компьютерному гению общение с живыми людьми в тягость – им он предпочел бы свои раритетные компьютеры.

– Все уже в курсе, что у нас новенький, – говорил Принц. – Так что буду разжевывать вещи, давно известные остальным. Провидец у нас – опытный вояка, и это качество может быть полезно при встрече с «мусорщиками» или их куклами. Но наша задача сейчас – не воевать, а спасать людей. Есть сведения, что несколько «неохваченных» прячутся в школе-интернате для одаренных детей.

– Эти «неохваченные» что – с детьми работали? – спросил Прохор.

– Более того, они и есть дети, – сказал Принц. – Точнее, подростки. Видимо, лет по четырнадцать-пятнадцать. Это лакомый кусок для «мусорщиков». Из такого молодняка они с большой охотой делают «кукол». Оно и понятно – материал свежий, мозг незахламленный, стереотипы не успели сформироваться. Таких нейрофон порабощает быстрее всего.

– Но как вы узнали про них? – спросил Прохор. – Если у них нет нейрофонов – как они могут выйти на связь?

– А про обычные телефоны забыл? – хмыкнул Маньяк. – Или там смартфоны. Нейрофон – все еще дорогая игрушка, только поэтому на них не успели подсадить всех поголовно. А детки, особенно интернатские, да еще и одаренные – откуда у них деньги? Вот и выходят в сеть по старинке.

– И ты можешь прочитать, что они пишут?

– Нет, вычислительной мощности не хватит для фильтрования всего контента, что по сети бродит. Но я могу вычислить, откуда идет характерный сигнал. А по сигнатуре данных – сделать вывод, кто его послал.

– А можно с ними связаться? – спросил Прохор.

– А вот это – исключено, – отрезал Принц. – Нельзя подвергать риску секретность расположения базы. Для того у нас есть группы быстрого реагирования. Одна из них – вы с Клещом.

– А до меня у тебя не было напарника? – спросил у Клеща Прохор.

– Был, – спокойно отозвался Клещ. – Попал в лапы «мусорщиков».

– Убили?

– Откусили голову.

Прохор вытаращился на Клеща, думая, что тот шутит. Но напарник лишь развел руками:

– Надеюсь, тебе повезет больше.

– А что, – проговорил Прохор. – Эти «мусорщики» – они людьми питаются?

– Не знаю, – пожал плечами Клещ. – По крайней мере, на Земле они не для заготовки мяса. Или это не является для них приоритетным.

– А что для них в приоритете?

– Мусор.

– Что это значит?

– Что они задумали устроить из нашей планеты огромную свалку для своих отходов, – сказал Принц. – Уж не знаю – промышленных или бытовых. Только вот «зоны посещения» появились на нашей планете неспроста.

– Ты хочешь сказать, это…

– Свалки. Самые обыкновенные свалки. Только для дряни из иных миров.

– Допустим… А зачем им нейрофоны?

– Люди начинают о чем-то догадываться. А этим тварям такое ни к чему. Люди им нужны только для того, чтобы обслуживать свалки. Для этого вполне достаточно кукол, сделанных из людей. По сути – биороботов, которых даже обслуживать не надо – ведь элементарные функции человеку оставят.

– Только сначала проредят популяцию, – мрачно заметил Клещ. – Что, если нейрофон в башке у того, кто отвечает за ядерный чемоданчик?

На секунду в комнате повисла тягостная пауза. Ее нарушил Принц:

– Даже думать о таком не хочу. Этого просто не может быть. Потому что не может быть никогда…

При этих словах Прохора вдруг посетило страшное апокалиптическое видение. Это была не просто фантазия – это был отголосок будущего.

Война. Страшная. Небывалая.

Последняя.

Вначале обмен ядерными ударами – только вопреки расхожему представлению, этим война не ограничилась. Москва уцелела благодаря мощной противоракетной обороне. И даже потоки ядовитой химической и биологически активной дряни, сброшенной с самолетов, не убили ее.

Они продлили агонию.

Враг наступал – сотнями гигантских боевых машин – биороботов с железным телом и живым человеческим мозгом. Вся эта мощь перла по городу, сметая на своем пути живую силу и танки защитников столицы. Казалось, это конец.

И только самое сердце города – Кремль – все еще отбивался от врага, и враг, истощая силы, слабел. Атака захлебнулась. Но радоваться не стоило. В этой войне не было победителей. Когда грандиозные бои перешли в тысячи мелких стычек, когда схлынул боевой запал ненавидящих друг друга противников, пришла зима. Нескончаемо долгая, убийственная.

Ядерная.

Она длилась долго, очень долго, настолько долго, что уцелевшие люди забыли о причине этой лютой зимы. Они прятались под землей, выживали, пытались сохранить остатки памяти об истории и культуре. Но уцелели лишь жалкие крохи былых знаний.

А потом люди снова вышли на поверхность. Казалось бы, все уроки учтены и теперь наступит вечный мир и всеобщее благоденствие. Но этого не случилось. Выжившие снова взялись за старое.

Они начали новую войну.

Откуда взялись в его голове эти образы? Раньше никогда такого не случалось. И ответ напрашивался сам собой: это были видения самого Буки, перешедшие к нему вместе с этой проклятой способностью.

– Может, – открыв глаза, сказал Прохор. – Еще как может быть. Может, «мусорщики» все это нарочно и устроили – чтобы развязать Последнюю Войну.