– И что же теперь делать?

– Уже делаем, – я мягко поправил девушку. – Мы хотим организовать здесь полноценную колонию, которая могла бы в случае войны принять с нашей стороны десятки, а может быть, и сотни тысяч беженцев. Сохранить технологии и наследие предков, которые иначе просто сгорят в ядерном пламени. Сейчас здесь, в этом времени, Южная Африка населена только дикарями-аборигенами, да и то их число не так и велико. У европейских стран даже полноценных городов тут нет, только несколько куцых поселений. А в наше время южная и юго-восточная части этого континента вмещали многие миллионы жителей. Кормили их и давали жить. И не растаскивая хищнически ресурсы, как это делают западные господа, мы сможем сохранить огромное количество жителей России. Нашей России. Ты согласна, что это – достойная цель?

– Конечно, дядя Олег.

– Только для этого необходимо сохранить тайну. Не дать продажным политикам и чиновникам разворовать и загадить еще один мир, как они это сделали дома. Или устроить из-за него апокалипсис. Теперь ты понимаешь?

К вечеру, когда Егор должен был открыть для нас «проем», мне вроде удалось немного вправить девчонке мозги, рассказывая о том, что я видел во время своих командировок по горячим точкам.

Расчистить за день успели немного, всего метров триста будущей дороги. Но если учесть, что мы начали работу к обеду… Да и тракторист наш какое-то время приспосабливался, вспоминая свои невеликие навыки. Завтра, если начать пораньше, можно, наверное, успеть вдвое больше. Сейчас главное – дойти до лесной части маршрута. А там придется и бензопилами поработать. Приблизительно место под трассу мы разметили, когда возвращались с побережья, так что осталось только вкалывать.

Прокладка более-менее проходимой грунтовки до начала совсем уж серьезного леса отняла еще четыре дня. Ночевали мы в палатке на алтайской поляне, где можно было не выставлять охраны, спокойно разводить костер и вообще не скрываться, хотя и было уже холодно. Только Светлану на второй день я отправил домой с Егором. Пользы от еще одного «рядового необученного» не так много, так что ей предстояло работать за ноутбуком, а не в Африке.

Впрочем, девушке хватило и одного дня. Сидеть все время по возможности неподвижно, раз за разом обшаривая в большой и тяжелый бинокль окрестности, явно показалось ей занятием скучным и утомительным. Поэтому она с радостью отправилась домой, получив от меня кучу заданий по поиску и подготовке информации.

Второй же причиной, по которой отказались от ее помощи, стали дикари. Точнее то, что производимый нами шум неминуемо должен был привлечь их внимание. И подвергать такой повышенной опасности сестру Леха не хотел.

У нас же каждое утро начинали одинаково – с разведки территории. После чего «на сцене» появлялся все тот же старенький Т-130 и начинал методично вгрызаться в местную растительность, отгребая ее в сторону. Отдохнуть Иван смог только на пятый день, когда мы решили устроить выходной. У меня накопились дела, которые нельзя было отложить, а для дальнейшей работы требовался не столько бульдозер, сколько бензопилы. По крайней мере, на начальном этапе.

Одно из необходимых дел – встреча с прапором из воинской части, расположившейся неподалеку от Бийска. Размышления на тему снаряжения натолкнули меня на несколько мыслей, а наличие денег подвигло на их осуществление. Вспоминая свои армейские будни, я пришел к выводу: необходимо обзавестись несколькими старыми советскими брезентовыми взводными палатками. По крайней мере, двумя. Для временного проживания они вполне пойдут, а народу в будущем скоро все равно станет больше, как ни крути. Такая хорошая вещь пригодится всегда. Хотелось бы прикупить и десяток-другой армейских комплектов обмундирования: горки, РПС, рюкзаки типа РД-54. Понятно, что все это можно приобрести и легально. Но в магазине «У прапора» наверняка все обойдется дешевле. А самое главное – нужно налаживать связи с таким полезным человеком.

Еще одним вопросом, которым мне хотелось бы озадачить моего армейского знакомца, стала полевая кухня. Учитывая, что воду всегда приходилось кипятить, на костре мы были вынуждены держать три емкости: вода, чай, обед. Ну, или ужин, в зависимости от времени суток, не суть важно. И это при том, что нас по большому счету пока не так много. Стоит увеличиться количеству едоков и проблемы начнут возникать, как грибы после теплого летнего дождичка. А в военных закромах, я был больше чем уверен, такая замечательная штука должна была иметься. Осталось только уговориться о цене.

Появилась у меня и еще одна «мысля», хотелось ее проверить тоже, заодно. Когда-то на картинке в Интернете я видел старый армейский «зилок» с газогенератором. То есть, по простому говоря, он на дровах ездил или угле. Понятно, что армия от таких давно уже отказалась, используя обычные бензиновые двигатели или дизели. Но вот в законсервированном виде такие машинки могли где-нибудь и сохраниться. Понятно, что прямо сейчас я себе такую «игрушку» позволить не могу. Но вот вскоре, особенно в свете полного отсутствия нефти в этой части Африки, она может сильно понадобиться. Не таскать же топливо все время с этой стороны «проема». Кто-нибудь непременно начнет задаваться ненужными вопросами. И так список необходимого оборудования просто огромен.

Встреча прошла, что называется, «в теплой дружественной обстановке». По палаткам и шмоткам договориться удалось без проблем. С кухней намечались некоторые сложности, но человек обещал в конце концов их решить. Не ядерный боезаряд все-таки. А вот с машинами пока получился облом. Впрочем, мой собеседник просил не расстраиваться: он, мол, разузнает, что к чему. Ну, и то хлеб…

Вторым важным делом стала встреча Латыпина на вокзале. Отца не было, а больше никого механик не знал. Так что пришлось забирать его самому. Так что в Горно-Алтайск мы вернулись только ночью, предварительно заехав в Долину Свободы за ключами от съемного дома. Вот и еще одна недоработка – не озаботился сделать запасной комплект ключей для себя, любимого. Сейчас бы не пришлось будить Ираиду Павловну, а с ней и полдома.

Без пяти минут пилот с самого утра, пока я бессовестно дрых, не находивший себе места, угрюмо хмурился. На все его попытки расспросов я отвечал одинаково: потерпите немного, Сергей Александрович… Все будет – и самолет, и командировка. По всей видимости, механик пришел к вполне закономерному (с его точки зрения) выводу – имеет место какое-то надувательство. Вот только в чем оно состоит – он и не мог никак понять.

Стоимость билета из Питера я ему компенсировал сразу, не успели еще отъехать от бийского вокзала. Ни документов каких, ни денег он мне не отдавал. Так что кругом одни вопросы без ответов. Я же надеялся на долгожданную встречу «Пеликана» и моего будущего второго, то есть запасного пилота. Впрочем, может статься даже и основного, это как карта ляжет. Будем, как говорится, посмотреть.

Приехав в Долину, я первым делом повел Латыпина на задний двор. Тот чуть не вперед меня полетел после слов, что «птичка» как раз там и «живет». Чуть не театральным жестом сдернув с передней части аппарата тент, до того укрывавший гидросамолет полностью, я повернулся к своему спутнику, состроил физиономию продавца подержанных машин из американских кинофильмов и театральным жестом показал: