что тебе приснилось, как солнце затухает, и никто, кроме тебя, не сможет его зажечь.

– Это из личного опыта? – лукаво уточнила она, засовывая одну из книг в свою сумку.

Я с улыбкой пожал плечами, а Лиза вздохнула и отвела взгляд:

– Меня всегда удивляло то, как ты справляешься со всеми этими старейшинами. Думаю, они чувствуют эту твою спокойную уверенность, и поэтому всерьёз относятся к каждой твоей угрозе и каждому предупреждению. Они… боятся тебя, наверное. Как льва. Да, точно. Львы – они ведь такие же, спокойные и уверенные.

– Кто такие львы?

– Большие дикие кошки, сильные и быстрые хищники… впрочем, не важно. Ты – как большой зверь, и эту внутреннюю силу все чувствуют.

– Буду считать это комплиментом.

– Лукас, – Лиза глубоко вдохнула. – Где ты берёшь эту уверенность? Меня до сих пор трясёт каждый раз, когда нужно попросить прислугу почистить мою одежду, а тут – приказывать старейшинам. Ладно, не приказывать. Договариваться. Но всё же…

– Боюсь, мой способ тебе не подойдёт, – усмехнулся я, принимая из её рук сумку, в которой было уже две книги.

– А вдруг.

– Для того, чтобы обрести эту уверенность, мне пришлось пройти через множество арен, жесткого и жестокого обучения, а потом остаться в полном одиночестве перед лицом огромной ответственности.

Она свела брови:

– О чём это ты?

Но я не стремился погружаться в воспоминания, поэтому только отмахнулся:

– Ерунда. В любом случае, эта уверенность рождается либо благодаря тому, что в тебя с самого детства кто-то верит, либо за счёт длительного превозмогания самого себя.

– Ну, первое уже точно не мой вариант, – покивала она.

– У нас ещё вся жизнь впереди, чтобы построить из себя то, чем мы хотим быть.

Она вдруг уткнулась лбом в моё плечо и почти сразу пошла дальше вдоль полок, некоторое время внимательно их изучая. Я медленно двигался следом. Прошло ещё несколько минут, прежде чем решился и сказал:

– Я не поеду с вами в Далёкие Стужи.

Она резко обернулась.

– Как это не поедешь?

– Я там не нужен, и, кроме того, появились более важные задачи.

Лиза помотала головой.

– Что значит не нужен? А как же этот новый отбор, выдуманный старейшинами? Ты же сам был на совете…

– Ничего не поменялось, – я поторопился перебить её, потому что не был готов встретиться с какими бы то ни было эмоциями. – Ты сможешь сколь угодно долго знакомиться со всеми, присматриваться, решать, как быть. Старейшины не смогут тебя заставить взять на себя больше, чем ты сможешь, поэтому просто не торопись. Всё будет хорошо.

После того, что между нами было во время работы над Писанием, она должна была быть только рада и легко отпустить меня, а нынешняя её реакция делала всё только сложнее. В тот момент она была так зла, а теперь на лице её была написана настоящая боль.

Не мне бояться боли. Неизбежный спутник любых решений и компромиссов.

Но её боль ранила сильнее, чем даже своя собственная.

Лиза закусила губу и несколько секунд молча мелко качала головой.

– Если уж я должна выбрать по одному из клана, то из Мару рядом со мной будешь именно ты.

Я не сдержал усмешки.

– Лиза, я не согласен на полумеры. Согласиться быть одним из многих – значит добровольно отказаться от контроля над ситуацией. Слишком много переменных, за которыми придётся следить, а у меня и без того… обязанностей через край. К тому же, никто не гарантирует, что ты не передумаешь, когда познакомишься с моими братьями. Нет, я не готов ждать и надеяться. Если захочешь, по-настоящему захочешь меня видеть, то я приду, только позови. Но до тех пор позволь мне заняться своим делом.

– А я… Восстановление рода и всё такое – разве не твоё дело?

– Для восстановления рода совсем не обязательно просиживать штаны в Далёких Стужах. Если захочешь меня видеть, я буду тебя навещать.

Она по-настоящему опешила и ответила далеко не сразу.

– И чем ты займёшься? – голос её дрогнул.

– Предотвращением династического кризиса Истхелльгена. Если среди людей начнётся война, пошатнётся весь наш мир. И драконы тоже будут втянуты в беспокойства.

Она снова нервно рассмеялась. Так же нервно, как несколько минут назад на лестнице.

– Вот об этом я и говорила. У тебя постоянно великие цели и удивительная уверенность в собственном предназначении. Мне есть чему у тебя поучиться.

– Если ты знаешь, куда хочешь двигаться, рано или поздно отыщешь путь.

– Поможешь мне донести книги до моей комнаты? – она протянула мне ещё два тяжёлых тома, которые я уже не стал складывать в переполненную сумку, а просто зажал под мышкой.

– Конечно.

Лионелла ждала меня в просторном круглом холле, из которого лучами разбегались коридоры жилого крыла. Она сидела в большом красном кресле и читала, а когда мы с Лизой прошли мимо, не удостоила нас даже малейшим признаком внимания. Однако, моя спутница всё равно обратила на неё внимание.

– Она похожа на тебя, – тихо проговорила Лиза, когда мы свернули в нужный коридор и немного отошли. – Мару трудно с кем-то перепутать.

Ещё бы. У большинства из нас были такие яркие синие или сиренево-фиолетовые волосы, что заметно было в любой толпе. Ярче были только Саргоны, да и то только те, которых природа наградила особым, ярко-красным цветом волос, как того же Саймона.

– Да, она из наших.

– Ты её знаешь?

Я кивнул, надеясь избежать подробностей, но она продолжила допытываться:

– Джей говорил, что драконицы прилетели по одной представительнице на клан, и что каждая каким-то образом связана со старейшинами.

Я снова кивнул.

– И? – пытливо спросила Лиза, схватив меня за рукав.

– Что?

– Кто она тебе? На вид достаточно молодая, а значит, вряд ли она тебе мама.

Я сощурился и внезапно развеселился:

– Неужели меня ревнует сама мисс Избранная?

Она тут же надулась и прибавила шаг.

– Ничего я не ревную. Но мне с ними жить, и никакая информация лишней не будет.

Ага, так я и поверил. Изабелла – куда более талантливая актриса, но даже её навыков недостаточно, чтобы манипулировать мной. А тут… хе.

– Это Лионелла, моя старшая сестра. Так уж получилось, что я – младший из драконов, а она – младшая из дракониц.

– Ты с ней даже не поздоровался.

Я промолчал. Во-первых, потому что не собирался делиться своими мыслями насчёт собственной семьи и прошлого, а во-вторых, потому что дверь спальни была уже прямо перед нами. Войдя первым, я оставил книги на столе и собрался покинуть комнату, но Лиза поймала мою руку, когда я уже взялся за дверь.