– В другом месте от меня будет больше пользы.

– Это всё, ради чего ты пришёл ко мне? Сказать, что оставишь меня без своей помощи и поддержки?

– Королева Изабелла обратилась за помощью: она ожидает, что в Истхелльгене пойдёт волна восстаний и попыток свергнуть её и её нерождённого ребёнка с трона. Для нас это возможность повлиять на политику королевства и наладить экономические процессы между людьми и драконами.

– Ты был с королевой перед тем, как пришёл ко мне, – она не спрашивала, а утверждала.

– Да, – не стал спорить я.

– И между вами что-то было.

Я помолчал, прекрасно осознавая, что её чутьё ничуть не хуже моего, и Лизу в этом плане невозможно обмануть.

– Меньше, чем ты можешь себе представить.

Она поджала губы и кивнула:

– Я уважаю твоё решение. Но буду скучать.

– Среди твоих сопровождающих есть наш парень, Крилл. Он вспыльчив, но хороший тренер. Я попрошу его позаниматься с тобой контролем силы.

Она покачала головой:

– Ты тоже мог бы позаниматься мной.

– Это нерационально.

Лиза медленно выпустила мой рукав, и рука её безвольно повисла.

– У тебя есть Сумрак, – заметил я.

Она кивнула.

– Есть, – прошептала Избранная, и я всё-таки покинул её покои.

Великая Богиня, что происходит?! Несколько секунд я стоял у двери, тупо глядя в стену перед собой и складывал свою реальность по частям. Считывать эмоции, догадываться о мыслях и помыслах по жестам, по дыханию – это был мой талант, старательно взращенный Лионеллой, и сейчас я прекрасно понимал каждую эмоцию, проявлявшуюся на лице Избранной, но от каждой из них меня буквально трясло.

Нет, так дело не пойдёт. Мне определённо нужно уехать.

– Сбегаешь от самого себя? – раздался мелодичный голос, когда я приблизился к холлу.

– А ты подслушиваешь? – ответил я и, подумав, сел в кресло рядом с ней.

– Мне не нужно подслушивать, чтобы понять, что тебя гложет. Если хочешь, могу попросить Эльфу Лоран избавить тебя от этой зависимости, она ас по части убеждений.

– А я ас в том, чтобы не поддаваться ментальному влиянию Лоранов.

– Поэтому ты и старейшина.

– Не твоими усилиями.

– Отчего же? Это я обучила тебя всему, что ты сейчас умеешь.

– Это ты бросила меня на произвол судьбы, оставив один на один с целым миром, который последовательно пытался меня убить.

– Ни один драконёнок не научится летать, если однажды не подтолкнуть его с обрыва.

– Ещё скажи, что сделала это ради моего блага.

– Не скажу, тебя ведь сложно обмануть.

– Зачем ты ходишь за мной?

– Я знаю, что ты задумал.

– Ой ли?

Она бросила мне на колени небольшой металлический круг, с дюйм в диаметре и полдюйма толщиной. Подумав, я набросил на него паутину силы и, сделав слепок магического фона, вывел его в воздухе перед собой.

Прослушка. И фон этот очевидно был связан именно со мной.

– Зачем это? – я пустил небольшой поток силы, нарушая внутренние связи магического фона, чтобы артефакт потерял связь со мной и возможность адекватно воспроизводить звук.

– Хотела убедиться, что у тебя всё в порядке.

– У меня всё в порядке.

– Ты мог бы занять место рядом с Золотой Драконицей, но вместо этого отказываешься её сопровождать.

– Претендентов и без меня много.

– Тех, кто планирует влиять на ход выбора регента – тоже.

– Я хочу сделать то, что в моих силах, чтобы укрепить межклановые союзы. И сейчас у меня есть такая возможность.

– Вот об этом я и говорю, – Лионелла подалась вперёд. – Ты не сможешь контролировать всё в этом мире. Обернись уже, Лукас. В стремлении всё вокруг подчинить своим моральным требованиям, в стремлении не позволять никому и ничему влиять на свой выбор, ты хоронишь самого себя заживо.

– Мой выбор – не позволить кому бы то ни было стать последним из драконов, – тихо проговорил я. – И до тех пор, пока между кланами не возникнет крепкий союз, мы все рискуем вновь всё потерять. Если ты собираешься и дальше читать мне нотации, то я лучше пойду и займусь делом. Ты оставила меня одного разгребать проблемы клана, и всё это время я как-то справлялся. Так что не тебе теперь меня учить.

Лионелла поджала губы и откинулась к спинке кресла, дав мне молчаливое разрешение уйти, которым я тут же и воспользовался.

Селина

Приняв решение без утайки рассказать всю правду, я договорилась со своими драконами встретиться на рассвете, перед вылетом в Далекие Стужи. Возможно, узнав о том, что я приговорена, они решат сразу же попрощаться и оставить меня здесь. Это был наиболее болезненный вариант развития событий, но даже к нему я была морально готова.

Ни Саймон, ни Ноа не хотели меня отпускать, пока я не сослалась на усталость и головную боль. Мне действительно хотелось лечь и забыться глубоким сном, чтобы хоть на какое-то время забыть о жестокости судьбы.

В конце концов, драконы меня отпустили. Я не позволила себя провожать и, уходя, заметила, как они прожигали друг друга неприязненными взглядами. Мне оставалось лишь надеяться, что это не выльется в какой-то серьезный конфликт.

Горячий душ и чашка травяного настоя немного взбодрили меня. Спать совершенно не хотелось, и я сидела на диване, бездумно глядя на огонь в камине, когда раздался уверенный стук в двери. Сердце подпрыгнуло и, кажется, сделало кувырок. У меня не было сомнений, что это кто-то из драконов. Саймон или Ноа? Я не смогла бы точно ответить, кого из них хотела видеть больше, но была бы рада любому. И, наверное, поэтому мое удивление было таким сильным, когда на пороге оказался Лукас Мару.

– Ожидали увидеть кого-то другого, мисс Хайд? – насмешливо спросил он.

Я плотнее запахнула на груди банный халат и отступила в сторону, пропуская в свою гостиную старейшину грозовых драконов.

– Что привело вас в столь поздний час? – я взглядом указала мужчине на кресло, но он остался стоять, оперевшись рукой на каминную полку. Я же опустилась на диван и невольно прижалась к подлокотнику, так как аура этого мужчины оказывала на меня подавляющее воздействие.

– Перейду сразу к делу, мисс Хайд, – дракон не сводил с меня внимательного, изучающего взгляда. – До меня дошла информация, что именно вы были свахой на отборе для покойного Кристоффа Ирингара.

Я внутренне подобралась от этих слов. Информация не секретная, и ничего особенного в моем участии в этом не было, но тон Лукаса мне не понравился.

– Да, король выбрал меня на эту должность, – как можно более спокойно ответила я.

Что ему надо? Почему он интересуется королевским отбором?