– Адептка Лэсарт, вы… вы издеваетесь?!

Его лицо побагровело, не иначе как добрался до методики восполнения внутреннего резерва. Эльфийской, между прочим, поведанной по секрету одним чилденом. Он научил меня, как задабривать духов природных источников. Правильные фразы и соответствующее выражение морды лица в этом способе имели важное, но не решающее значение. Определяющим, как и в любом другом деле, являлась правильная взятка. Вот на этом моменте я остановилась достаточно подробно…

Эльф продолжал задыхаться, румянец с его щёк стёк на шею и порозовил кончики ушей. Рука, сжимающая бланк ответов, заметно подрагивала, а потом пальцы разжались, и лист перелетел в раскрытую ладонь лорда Льена.

Главнокомандующий читал долго, вдумчиво, а потом передал лист соседу-заклинателю и бросил на меня быстрый взгляд. Спокойный, прямой, ничего не выражающий. Лорд Льен казался островом спокойствия за экзаменационным столом. Вот Бородач после изучения моих ответов откровенно скалился, мастер Ар-Хан выглядел задумчивым и немного печальным, а снежный див с трудом скрывал ледяное бешенство. И это когда я ни один ледяной ритуал в своей работе даже и не упомянула!

– Хотите что-нибудь добавить? – спросил лорд Льен.

Прозвучало сурово, прямо как предложение озвучить последнее желание. Берг советовал не привлекать внимание Хранителя Военной академии Карагата, но раз печальное событие уже свершилось, то я скромно потупила взгляд и пролепетала:

– У вас очень эрудированный Хранитель. И память у него очень хорошая.

Ритуальная Военной академии Карагата утопала в зеленоватой дымке. Она стелилась над полом, такая плотная, что я с трудом могла различить собственные ноги. Ступать вслепую мне не хотелось, неизвестно во что вляпаюсь, вот я и застыла возле входа, с интересом рассматривая круглый каменный бассейн, наполненный чуть светящейся ядовито-зелёной водой. Её оттенок был настолько пронзительный, словно забродившее зелье. Кроме него, в крошечной комнате не было ничего примечательного: голые серые стены да тускло горящие масляные факелы. Убедившись, что самое интересное сосредоточено в центре, я уже внимательнее присмотрелась к бассейну.

– Колодец забвения, – пояснил мастер Ар-Хан.

Саламандер привёл меня сюда сразу же после сдачи экзамена. Чтобы попасть в ритуальную, нам пришлось спуститься в подвал замка, а это целых три лестничных пролёта и уйма ступенек. И вот за всё это время мне не сказали ни слова! Мастер Ар-Хан ступал рядом, погружённый в свои мысли, и казался очень печальным.

Неужели его вид двойника так расстроил?

Мастер подошёл к бассейну, простёр ладонь над водой, и по зеркальной поверхности пошла лёгкая рябь, а потом из глубины колодца появилось полупрозрачное лицо водяной девы.

– И кто у нас сегодня кошмарами мучается? Чьи нервишки не справляются с нагрузками? Кто тут у нас такой сла-а-абенький? – Дева высунулась из воды по пояс и теперь нагло ощупывала мастера Ар-Хана.

Я непроизвольно шагнула назад. Уж больно вид у этой парочки был интимный. Я иллюзионист, свечку наколдовать могу запросто, а вот подержать – это как-то не про меня.

– Остынь, Лилейн. Я не к тебе.

– А к кому? – Водяная уже заметила меня, ревниво стрельнула глазками, но продолжала бессовестно кокетничать.

– Вот девушка. – Мастер Ар-Хан жестом показал, что мне следует приблизиться. – Адептка Лэсарт. Лорд Льен приказал поглотить её воспоминания.

– То есть то, что это девушка, ты всё-таки заметил? – Недобрый взгляд водяной прямо-таки намекал, что мне не стоит приближаться к колодцу.

– Лилейн, просто выполни приказ, и она уйдёт!

– Хорошо. – Водяная текуче выбралась из колодца и села на бортик бассейна.

Она казалась совсем юной девушкой, с полупрозрачной, чуть зеленоватой кожей, миловидными чертами лица, на котором сейчас застыло недовольное выражение. Водяная нахмурила тёмно-зелёные бровки и недовольно поджала розовато-сиреневые губы.

– Опять боевики девок водить в замок начали? А мне им память подчищать… Хотя, признаю, некоторые образы весьма изобретательные. Люблю потом пересматривать долгими тёмными вечерами.

– Это напарница Элмара, – несколько невпопад буркнул саламандер.

– Вечер обещает быть то-о-мным. – Водяная мечтательно закатила глазки.

Вот же морда бесстыжая!

– Она создала мою абсолютную копию.

– То есть одного Элмара ей не хватило? – Недовольный и немного обиженный взгляд, в котором так и читалось: «И куда тебе столько?»

– Лорд Льен хочет, чтобы ты забрала у адептки Лэсарт воспоминания, связанные с созданием моего двойника.

Я вздрогнула и тихонечко всхлипнула.

Нет, я знала, к чему всё идёт, но лишь сейчас, когда мастер Ар-Хан чётко сформулировал приказ, наступило полное осознание того, что меня вот-вот лишат важнейшего куска моего прошлого.

Три! Целых три дня выпадут из моей жизни! Три бесценных дня, проведённых рядом с отцом. Я забуду его рассказы о некогда великом песчаном народе, перестану видеть образы воссозданного древнего города, не смогу вспомнить посиделки у костра, когда отец рисовал для меня в ночном небе огненные картины. Ведь именно эти воспоминания я использовала для создания абсолютного фантома.

Память иллюзиониста безупречна. В моём личном хранилище было ещё множество удивительных дней, проведённых рядом с Эдрианом Сатором, но сейчас, когда его не стало, я не желала терять ни единого фрагмента. Ведь воспоминания – это единственное, что у меня осталось.

– Адептка Лэсарт… – сипло выдохнул мастер Ар-Хан.

– Не сейчас. Дайте мне ещё немного времени, – тихо прошептала я.

Закрыв глаза, я заново проживала моменты из прошлого.

– Адептка Лэсарт, каким образом вам удалось побывать в Забытом городе?

Вопрос, вырвавший меня из плена грёз, заставил в изумлении осмотреться.

Ритуальная исчезла.

Вместо стен крошечной комнаты нас окружали развалины города, поглощённого Великой пустыней. Чтобы добраться сюда, нам с отцом пришлось пересечь Пески забвения и Бесконечный каньон. Мы миновали территорию крылатых каменных кошек, ушли от раханских змей и пережили бурю тысячи молний, которую на нас наслали джинны.

Гулкий раскат грома возвестил, что самые яркие впечатления об этом путешествии у меня остались не только о древних руинах. Прямо над нами начала раскручиваться воронка формирующегося смерча. Извивающийся хвост прочертил полосу по иллюзорному песку, а потом начал тянуть воду из вполне материального Колодца воспоминаний.

– Лилейн, немедленно прекрати!

– Я беру лишь то, что мне готовы отдать. Так вот, эта ваша адептка Лэсарт очень жадная!

Мастер Ар-Хан повернулся ко мне: