Дед Тианы Савойской был выдающимся артефактором, передавшим сыну не только магическую лавку и знания, но и незаурядные способности. Тиана же едва освоила копирование неживых объектов.

Миранда Мирт так и не научилась управлять даром иллюзиониста, вместо этого она бросила все силы на его подавление. Магию Миранда предпочитала использовать осторожно и впадала в истерику, когда та выходила из-под контроля. А ведь её отец и братья служили в департаменте магической разведки, причём не на последних должностях.

Ария Унтер, наоборот, колдовала часто, ошибалась ещё чаще и искренне удивлялась, когда у неё получалось задуманное. И всё-таки она обожала создавать иллюзии, недолговечные, бестолковые, да любые! Лишь бы, рухнув в кровать от усталости, не поймать вещий сон. Удивительно, но это ей удавалось. И с такой-то наследственностью! Все женщины рода Унтер были видящими, а тётя и по сей день являлась главой факультета прорицательства в столичной Академии прикладных талантов.

Характеристику Касмины я читала несколько раз. Потом повернулась, нашла взглядом подругу и многозначительно вытаращила глаза. Заодно заметила, что нервный тик посетил не только меня. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что с тобой учится внучка главы магической безопасности соседнего королевства Азрот. А я-то ещё удивлялась, откуда у Касмины эта странная тяга к сбору информации и выведыванию чужих секретов. Уж лучше бы она магией так увлекалась!

И всё-таки у девчонок было кое-что общее: все они были младшими в своих семьях, а от поздних детей, тем более девочек, не ждут многого.

Но сюрпризы подкинули не только подруги.

На фоне своих отцов, дедушек, братьев и прочих магически одарённых родственников адепты ШИПа выглядели откровенно блёкло. Выставленные напоказ личные дела пролили свет на родословную учащихся. И если закрыть глаза на не совсем законное происхождение части ребят, то все они были потомками аристократических родов империи Нордшар, в которой магия и древняя кровь неразрывно связаны. Парни должны были бы добиться больших успехов в магии, но их дар так и не раскрылся, словно богиня магического равновесия, отмеряя им силу, зачерпнула её не щепотью, а коварно сложила пальцы в неприличном жесте.

За исключением меня и Икара.

Мы оба были безродными. В Военной академии Карагата тоже это отметили, поэтому наши портреты висели отдельно.

Отец создал личину Динары Лэсарт, взяв за основу дочь скромного покойного мага-иллюзиониста из Киттажа – городка вблизи родового замка Сатор. Эта девочка погибла ещё во младенчестве, однако любящий продумывать всё до мелочей Эдриан Сатор внёс изменения в городской реестр и вычеркнул Динару Лэсарт из числа усопших. В те дни меня забавляло, насколько виртуозно папа создавал для меня новую жизнь, сейчас же мне было не до смеха.

Я понятия не имела, зачем нас с Икаром выделили, но непроизвольно стала высматривать чернявую голову одногруппника, а когда нашла, то почувствовала, как сердце сжалось в груди. Мне был до жути знаком отрешённый пустой взгляд карих глаз. Икар снова грезил наяву, и один только Мрак ведал, какие кошмары посетили его в этот раз.

Я немедленно бросилась бы ему на выручку, однако пока я изучала плакаты, в аудитории появился бородатый заклинатель мастер Зарус, но меня беспокоил не он, а сопровождающий его лорд Адамант Льен.

– Прошу прощения! – Вскинула руку, привлекая внимание Бородача, старательно игнорируя нашего главнокомандующего.

Ради разнообразия лорд Льен в этот раз не стал прятаться и теперь восседал за преподавательским столом. И всё бы ничего, но перед ним лежала стопка знакомых папок из канцелярии Школы Иллюзий и Преображения.

– Да, адептка Лэсарт. Вы можете задать вопрос.

– Я могу сменить парту?

Бородач моргнул, словно не веря услышанному. Неужто надеялся, что я начну расспрашивать о назначении плакатов и столь нелюбезно вывешенных характеристик? Ха! Размечтался! Больше я подставляться не намерена.

– Разумеется. – Заклинатель слегка кивнул.

К парте Икара я рванула со всех ног, наплевав, как это выглядело со стороны, а когда добралась, то расслышала за спиной нервный смех. Обернулась и выдохнула. Войский самым бесстыжим образом развлекался наведением иллюзорной рамки вокруг наших с Икаром портретов. Это было красное сердечко, трансформирующееся в круг, по которому пробегала яркая искра, и снова круг изгибался, становясь сердечком.

Забавный выбор. И градус напряжения в аудитории понизил, и внимание от Икара отвлёк.

Плюхнувшись на стул рядом с парнем, я накрыла его ладонь своей. Тёплая! Уже легче!

– Пожалуйста, только не сейчас, – тихо попросила я. – Если мне придётся целовать тебя в присутствии нашего главнокомандующего, он окончательно убедится в распущенности адепток ШИПа.

– Убедится? – несколько напряжённо переспросил Икар.

– Ему уже доводилось вытаскивать меня из постели напарника. Очень забавная история. Услышишь – обхохочешься, но расскажу как-нибудь в другой раз.

Икар повернул голову, посмотрел на меня уже твёрдо и осмысленно. В упор. Губы парня были поджаты, на скулах играли желваки, а кулаки так и сжимались в бессильной ярости.

– Он труп. – Его глаза стали совсем чёрными от злости, как сгоревшие угли.

– Это вряд ли. Минут десять назад расстались – выглядел вполне сносно, – несколько ошарашенно пробормотала я.

– Будущий труп, – совершенно спокойно поправился Икар.

– А тебя не смущает, что ты сейчас угрожаешь боевику, у которого первое место в рейтинге?

И вообще это наследный принц империи!

Произнести это вслух я уже не рискнула.

– Не угрожаю, а предупреждаю, чтобы ты не вмешивалась. – Парень совершенно спокойно сложил руки на парте, и не скажешь, что ещё недавно был на грани срыва. – Предлагаю послушать мастера Заруса. Вдруг нам хотя бы сейчас пояснят сакральный смысл бреда, именуемого совместными боевыми учениями?

Мастер Зарус, он же заклинатель в звании магистра Разума, сумел завладеть нашим вниманием, едва на доске вспыхнула таблица с результатами переэкзаменовки.

И тут я испытала гордость за двух своих одногруппников! Это было чистое незамутнённое ощущение восторга, заставившее меня расправить плечи и начать чувствовать себя увереннее.

Георг Войский и Икар набрали всего на пару баллов меньше, чем я. И если от тихого Икара, любящего проводить всё свободное время за книгами, я ждала высокого балла, то результат Георга Войского – первого заводилы и нарушителя учебного процесса – поверг в шок. Его же в этой жизни ничего, кроме грифонов, не интересовало! Так и хотелось повернуться и спросить: «Кто дал списать?»

В остальном результаты переэкзаменовки были ожидаемы. Удручающе унизительными, но всё же предсказуемыми. Когда подруги еле-еле набирают по два-три балла, собственные двадцать из двадцати не радуют от слова «совсем». Я непроизвольно сползла по стулу, стараясь казаться ниже и незаметнее.