Я знал, что у Шари феноменальная память: будучи дельфином, она не могла ничего записать. В этот раз она особенно постаралась и теперь дословно пересказывала нам разговор мужчин. У нас с Крисом глаза полезли на лоб.

– «Надо же, эти ребятишки из Флориды сунулись сюда! Вот шеф взбесится, когда узнает, что люди Лидии лезут в наши дела». – «Поверить не могу – Ким Глубина вернулась! На кого она теперь работает – на Леннокс? Ларри, надо предупредить босса!» – «Да-да, Сергей, я не дурак. Разумеется, я уже пытался с ним связаться. Он ведь ещё не в курсе, что у нас гости. Но сеть там не ловит, а спутниковый телефон, похоже, сдох». – «Как думаешь, ему удалось поймать китайского речного дельфина? Я уже подготовил бассейн: говорят, эти твари привередливы…» – «Главное, чтобы он привёз пару амурских леопардов и чёрных аллигаторов – клиенты о них уже спрашивали. Исполинские саламандры из Китая тоже бы не помешали: цены взлетели до небес, потому что их давно уже не было на рынке». – «Они размером почти с тебя – ты знал? Так, а теперь помолчи – покончим с этим поскорее». – Вот что сказал тот тип, а потом оба вошли сюда, – закончила свой рассказ Шари. – Ким Глубина… Так ведь раньше звали мисс Уайт, да?

Я кивнул. Некоторое время мы с тревогой смотрели друг на друга: теперь мы знаем, что́ пошло наперекосяк – куча всего!

– Подведём итог, – сказал я, сев на пол, потому что колени у меня были как пережёванная жвачка. – Мы попали к нелегальным торговцам животными. Видимо, они знакомы с мисс Уайт с тех пор, когда она выслеживала людей.

– Зашибись. Школьная экскурсия удалась! – Крис опустился рядом со мной. – Наверное, босс в отъезде, а его подчинённые переусердствовали. Похоже, они за несколько часов решили нас сцапать.

– Кажется, одного из них я видела в аэропорту, когда мы провожали Эллу, – наморщила лоб Шари.

– Они видели нас во Флориде и узнали, повстречав здесь, – я нервно теребил руки. – Там мы имели дело с людьми Лидии Леннокс…

– …и парнями, которые работают на Алана Дорна, – добавил Крис.

Из этого следовал страшный вывод – я не решался его озвучить. Неужели Алан Дорн замешан в торговлю редкими животными?! На его сайте написано «Экспорт/импорт» – но откуда мне было знать, что они торгуют амурскими леопардами?!

– Тогда, в Эверглейдсе… – задумчиво начал я, – люди Дорна, которые принесли нам кролика, встретились с двумя другими. Наверное, те двое находились там уже долго – может, ловили в Эверглейдсе животных и собирали растения. Вскоре после этого в газете появилась заметка, что из болот пропали орхидеи-призраки.

– Какие же мы были идиоты! – простонала Шари.

– Это ведь не точно, что за всем этим кроется Дорн, – сказал я, сам заметив, как неубедительно прозвучали мои слова. – Мы пока не знаем, правда ли босс…

– Ну конечно – на самом деле это Санта-Клаус! А ты ещё написал этому Дорну и спросил, не найдётся ли у него вертолёта! – Крис закрыл глаза рукой. – Ошибка века.

– Но он был таким славным… – слабо оправдывался я.

– Тьяго, многие серийные убийцы казались славными.

– Надо выбраться отсюда и предостеречь других. – Шари вскочила и стала расхаживать по камере, а в стеклянных клетках копошились, шуршали и пищали мыши. Я забеспокоился, заметив, что кожа у Шари на руках посерела.

– Спокойно, Шари, всё хорошо, ты… – начал я, но тут дверь распахнулась, и мы вздрогнули.

– Так, ты пойдёшь со мной, – объявил ухоженный тип, который преследовал нас в городе (только теперь он был без пиджака). Повертев в руках нож, он указал на… меня.

– Я?! – опешил я, и тип кивнул.

Было бы очень трогательно, если бы Шари или Крис вскочили, крикнув: «Возьмите лучше меня!» Но этого, увы, не произошло: они растерялись не меньше меня. Лишь когда тип махнул мне, заставляя выйти, Шари мысленно шепнула мне:

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось! Скажи, что им придётся иметь дело со всеми дельфинами в мире, если они…

Ах, как же я её люблю! Прощальный взгляд – и дверь захлопнулась.

Может, этим типам всё-таки удалось связаться с Аланом Дорном? Сказал ли он им, что знает меня? Мы хорошо ладили – он наверняка поймёт, что поймали не тех, и отпустит нас.

Помещение, куда меня привели, напоминало подвал для стирки: кафельные полы, шланг и несколько вёдер. Кроме того, там стояло несколько складных стульев. Сейчас здесь будет либо стендап-комедия, либо допрос.

Пройдя внутрь, я заметил, что за дверью кто-то меня уже поджидает. Ко мне подошёл мужчина квадратного телосложения с волосатыми руками; от него пахло сигаретами и сальными волосами. Он подтолкнул меня к стулу, но я почти не отреагировал. Между вёдер, извиваясь, ползла змея толщиной с руку! Когда она приподняла голову и раздула капюшон, высматривая жертву, я понял, что́ это за змея, потому что на географии мы недавно проходили Индию. Это кобра!

– Не волнуйся: если скажешь правду, Мала ничего тебе не сделает, – довольно проговорил Сергей, увидев, что я отпрянул. – Моё сокровище кусает только лжецов.

Вот как – и сколько же раз тогда его кусали? Но вслух я этого не сказал. Змея – явно не оборотень – немного успокоилась и, дёргая языком, ползала по комнате. Я и пальцем не осмеливался пошевелить. Смертелен ли укус кобры?

Вид у нашего преследователя, которого, кажется, зовут Ларри, был не очень довольный:

– Сказал Лорен и Дженни, чтобы были осторожны при пересылке тарантулов?

– Не беспокойся – им не впервой, – буркнул Сергей, теребя крестик на серебряной цепочке, висящий на шее. – После обеда их отправят почтой, и все будут довольны.

Потом они заметили, что я слушаю, и замолчали. Ларри нетерпеливо указал на стул, и я сел.

– Как тебя зовут? Что вам с друзьями понадобилось в Сан-Франциско? Наш главный офис собирались обыскать, да? Вы направлялись прямиком сюда!

– Меня зовут Тьяго Андерсон, мы участвуем в школьном обмене – только и всего, – возразил я. – Вы что, никуда не ездили с классом?

– Мой чёртов класс ходил разве что в паршивый зоопарк в нескольких улицах от школы, – почти пожаловался Сергей. Больная тема. Угрюмый тюремщик взял металлический крюк, поднял им кобру и поднёс ко мне: – Будешь выделываться – познакомишься с Малой, парнишка.

Да он совсем сбрендил! Я хотел вскочить, но Ларри придавил меня к стулу.

– Сергей прав: мало какие классы отправляются на обмен на другой конец континента, – холодно произнёс он. –