диаметром багровый портал, из которого вырвались разнообразные почти неразличимые обычным зрением духи. Обитатели кровавого плана, из числа слабаков, валили вперед, захлёстывая приливной волной позиции врага выше.

Не самая могучая боевая магия, признаю. Любой, даже слабый одаренный без труда прикончит один на один подобного духа, да что там — Адепты могут таких убивать десятками. Слишком слабы и хрупки эти существа вне родного Плана Бытия… Вот только эта магия не была направлена на одаренных. Рогачи, если и растерялись на миг, никак этого не показали — призванные мной духи горели в сиреневом пламени, умирая сотнями, не в силах добраться ни до одного нолдийца. И находящиеся поблизости сорсы тоже потерь не несли…

Но вот тех серокожих, рядом с которыми не оказалось ни одного рогача, твари рвали на куски. Да, зачарованные стрелы собирали изрядную жатву среди летящих вперед духов — но вот только убить всех они не могли, а добравшиеся до живой плоти твари быстро разрывали жертв на куски. Доспехи и оружие ближнего боя, что не несли на себе никаких чар, оказались бессильны.

Пара-тройка мощных попаданий из засевших на вершине холма батарей быстро деактивировали бы портал. Но вот беда — артиллерия, как и сильнейшие вражеские боевые маги, ещё только готовились заняться мной и моими людьми — аристократы, несмотря на потери, не побежали и уже добрались до первой линии укреплений, связывая врагов боем.

Пара пушек, что периодически стреляли по нам, плюнув на возможные потери от дружественного огня среди сорсов не в счет — если бы пальнули сразу двенадцать, стоящих наверху, я бы не удержал защиту, а так…

Мои командиры правильно оценили происходящее. Со мной осталось десятка три бойцов и двое Мастеров с шестью Адептами — остальная гвардия, старательно огибая ту область, которую атаковали призванные мной духи, рванула дальше. Хаос охватывал холм, по склонам уже ручейками стекала кровь вперемешку с потоками расплавленной земли, осколками льда и водой, оставшейся от примененных чар…

Битва, настоящая, ожесточенная битва, в которой разумные дерутся насмерть, не имея возможности отступить и бежать, имеет свойство в какой-то момент начинать превращаться в беспорядочную свалку. Тут уже от высокопоставленных командиров мало что зависит — хоть надорви ты глотку, а хрен ты чего до людей, охваченных безумием смерти, страха и крови, сумеешь донести.

В такие моменты большие начальники бессильны. Да и не до того им, как правило, в такие моменты — все офицеры любой армии это в первую очередь боевые маги. У них в сражении и без того достаточно своих забот… И тут на первый план выходят такие незаменимые люди с угрюмыми лицами, хриплым, злым голосом и здоровенными кулаками, которых солдаты на уровне инстинкта боятся так же, как рядовой волк боится вожака стаи. Сержанты, помощники командиров отделений, или десятники, как их звали в старину — вот о ком я говорю.

Пока твой командир в ранге Ученика исходит потом, защищая отряд чарами и периодически огрызаясь, сержант пинками, зуботычинами и командным рявканьем приводит в чувство охреневающих от происходящего рядовых, заставляя их действовать не как хер на душу положит, а так как их обучали. В столкновении двух примерно равных войсковых соединений побеждает, при прочих равных, тот, чьи младшие командиры в состоянии держать в узде подчиненных и заставлять их воевать правильно.

Не знаю точно, как у сорсов с их хозяевами нолдийцами устроена командная цепочка в армии. Но могу сказать одно — на уровне младшего командного состава они нам проиграли в сухую. Под нами я имею ввиду свою гвардию, а не все вооруженные силы империи в целом…

Сержанты орали хриплым матом, поминая матерей, отцов, бабок и дедов своих подчиненных, не скупясь на оплеухи прямо по железным шлемам и пинки под задницу, но дело своё делали. Начавшая терять всякое подобие организации гвардия быстро вновь вернула себе вид боевого подразделения, а не толпы охваченных жаждой убийства дикарей в отличных доспехах. И это принесло свои плоды…

Организованные десятки бойцов, в которых было минимум по одному магу (но чаще по несколько — слишком всё смешалось) без труда перемалывали разрозненных сорсов. Зазвучали, наконец, и ружейные выстрелы, выкашивая врагов, мелькали мечи и топоры, встречали разрозненные контратаки врага стены щитов — гвардейцы быстро и уверенно превратились небольшие группы наступающих бойцов. Каждое подобное отделение, каждый взвод начал напоминать единое, закованное в металл многорукое и многоногое чудовище, что без труда перемалывало врагов перед собой и шло дальше…

Но долго любоваться происходящим мне не дали. Откуда-то прилетела здоровенная молния бирюзового цвета, прорвав мои защитные чары вокруг портала и уничтожив его. Что ж, халявное истребление сорсов закончено…

— За мной! — махнул я клинком.

Мы двинулись вперед, перепрыгнув первую линию траншей. Впереди была вторая, тоже уже захваченная, а за ней шла третья, укрепленная куда более серьёзно — с некими подобиями дзотов, из которых вовсю палили стреломёты и била боевая магия, что значительно осложняли любые попытки штурма… Но эта, третья, была самой последней линией — дальше уже была практически плоская, явно магией приведенная в нужный вид верхушка холма, на которой и расположились вражеские орудия. А так же там был и командующий всеми этими воинами — довольно сильный двурогий с аурой очень, очень мощного Мастера. Такого, что я не хотел бы, что бы кто-то из моих чародеев встречался с ним в бою — ни по одному, ни даже группой.

Здесь, в третьем кольце, было немало рогачей. Большинство — однорогие, но и некоторое количество обладателей пары необычных для наших краёв аксессуаров тоже имелось. Правда, сплошь уровня Адепта — Мастера сплошь были на той стороне холма, завязнув в бою с наконец добравшимися до них аристократами.

Третье кольцо укреплений меня задержать не сумело. С моего клинка сорвалась длинная, ветвистая молния, разом прикончив нескольких рогачей и с десяток сорсов, которым не помогли защитные чары хозяев — и дальнейшим занялись мои бойцы, растекаясь по полю боя. Многие уже выдавливали врагов туда, где бушевала битва с нашими союзниками, стремясь взять врага в клещи, кто-то напротив расширял наш прорыв, занявшись истреблением дезорганизованных противников с другой стороны — занятие по душе нашлось каждому.

Пара Мастеров и Адепты, что окружали меня, никуда не ушли. Что ж, отлично — пора разворотить эту сраную артиллерию, вокруг которой итак непозволительно много магической защиты. Надо бы уже поторопиться — чем быстрее я захвачу вершину, тем быстрее закончится весь этот бой…

Вокруг моих ладоней замелькали разряды электричества, фиолетовые молнии начали концентрироваться — не как в прошлый раз, на большой площади, а в тонкие, но очень яркие разряды.