которая молча примет подобное. Мастера и несколько Младших Магистров, плюс скромно стоящие в стороне десяток Адептов — и каждый из них командует своим воинским соединением. Различных размеров и боеспособности, от нескольких десятков бойцов с парой слабых магов до крупных, в несколько сотен клинков отрядов, хорошо экипированных и насчитывающим в своих рядах десяток, а то и больше магов. От не наследных дворян из числа не входящих ни в какой Род и отправившихся на эту войну ради богатой добычи до потомственных аристократов средней руки, представляющих здесь свои Рода…

Для них я был лишь пусть и талантливым, но слишком юным мальчишкой. Все мои успехи эти люди списывали на удачу и незримую поддержку Шуйских, искренне полагая что я просто неплохо обученный дуболом без особых мозгов и тем более без опыта реальных войн. Тогда как каждый из присутствующих прожил на свете не меньше четырех десятков лет и почитал себя куда более достойным должности командира…

Я получил свой Род и земли, да, но ещё не успел их толком прославить и доказать, что я силён. Вообще-то по своему статусу я сейчас превосходил любого из присутствующих, что бы они там себе не думали — я целый глава Рода, пусть пока и состоящего из меня одного. А они — просто рядовые члены не самых сильных и богатых Родов, а не высокая или тем паче высшая аристократия. Будь у кого-то из стоящих здесь фамилия Воронцов, Морозов, Бестужев, да хотя бы и Шувалов либо Орлов, они ещё могли бы претендовать на превосходство в статусе.

Но такими здесь и не пахло. Не было здесь и Глав или Наследников Родов, даже Старейшины, что тут были, были из числа самых мелких семей, так что спорить со мной в вопросах статуса по идее тут было некому… Но учитывая мою кажущуюся юность и не самую значимую фамилию, некоторые из присутствующих решили, что могут качать права. Что ж…

— Так решил командир нашей бригады, господин Серов, — ответил я. — И всю ответственность за это он взял на себя. Указ вы видели пять минут назад, мотивы же полковника просты — мои люди и я лично показали лучшие результаты в ходе этой кампании среди всех подразделений бригады. Мы убили больше рогачей и серогожих, понесли при этом наименьшие потери и я, если тут кто-то вдруг позабыл, являюсь Главой Рода Николаевых-Шуйских. Проще говоря, я обладатель лучшей репутации, лучших результатов и самого высокого статуса среди присутствующих, и моя молодость никак не помешала мне превзойти вас, господин Серов, во всех перечисленных выше пунктах.

— Ах да, глава Рода, — фыркнул другой аристократ. Лямкин-Кожухов, кажется? — Уж если Николаевы-Шуйские ведут нас в бой, то опасаться точно нечего. Враг дрогнет… от смеха.

Раздались осторожные смешки и улыбки. Я вновь оглядел присутствующих, напомнив себе, что откручивать им бошки нельзя… Прямо сейчас, во всяком случае. Ну что ж… Не я начал сводить разговор к обмену почти не зауволированными оскорблениями, но я с этим закончу.

— Господа, вы, видимо, чего-то недопонимаете, — негромко и жестко произнес я. — Вам кажется, что у вас сейчас есть какой-то выбор? Что мы в надежных, безопасных краях за линией Фронтира или на мелкой вылазке, где каждый может тешить своё эго? Вынужден спустить вас с небес на землю.

— Попробуй, — насмешливо перебил меня Лямкин-Кожухов. — Я бы хотел на это по…

— Заткнись, — жестко бросил я. — Каждый, кто откажется следовать моим приказам сейчас или, упаси вас господь, во время боя, отправится под трибунал как военный преступник. Отправится с клеймом бунтовщика и дезертира, что поставил под угрозу выполнение поставленной нашим войскам задачи. В таких делах суд не занимает много времени — день на приготовления, десять минут на оглашение приговора и последующее его исполнение. Вас просто сожгут живьем, в назидание остальным, что бы не думали повторять подобной глупости. Вы не входите в действительно влиятельные Рода, и даже в своих собственных вы вполне себе заурядные личности, что чуть сильнее остальных в плане магии — именно поэтому вы здесь, а не с основными силами своих Родов, под рукой у Второго Императора. Никто за вас даже не вступится… Так скажи мне, клоун, — вперил я взгляд в глаза Лямкина-Кожухова. — Кому из нас будет хуже? Я просто прикажу арестовать вас именем Рода Романовых, который и возглавляет эту военную кампанию, а ваши люди всё равно пойдут туда, куда я скажу, и будут выполнять мои приказы. А ты и придурки, что с тобой согласятся, отправятся на потрошение в руки имперских палачей.

Сорокалетний крупный мужчина с изрядным брюшком покраснел от ярости. Настолько, что на забавной проплешине на голове аристократа проступили капли пота — но возражать не рискнул. Понял, что шутки тут шутить никто не будет, и меня прогнуть им точно не удастся.

— Молчишь… Может, кто-то из остальных согласен с уважаемым Лямкиным-Мамкиным… Ох, простите, Лямкиным-Кожуховым… Молодость дело такое — сложно запоминать фамилии неинтересных и глупых людей, которые намерены сами себя в руки палача привести, — усмехнулся я. — Так что? Желающие оспорить моё право командовать ещё есть?

На меня смотрели уже без усмешек и улыбок. Серьёзно так, зло и с опаской глядели — то, что мне сейчас и нужно. Мне не впёрлись ни любовь, ни уважение этих недоумков — мне нужны были их воины, маги и они сами для выполнения поставленной задачи. Пусть опасаются и ненавидят — никто из этих людей не интересовал меня ни в малейшей степени.

— Тогда слушайте мой план, господа, — продолжил я установившейся тишине. — Наша задача — взять холм одной атакой, в кратчайшие сроки. От этого будет зависеть весь успех сегодняшнего боя, от его же успеха, в свою очередь, во многом зависят результаты предстоящей более крупной битвы. Время на раскачку у нас уже вышло — возможности вести правильный, неспешный штурм вражеских укрепленных позиций просто нет. Поступим следующим образом…

Мой план был прост. Именно прост, без дополнительных высказывание вроде «как и всё гениальное». К сожалению, никакая гениальность в вопросах тактики тут помочь была не в состоянии, слишком сжаты сроки и ограничены средства в этом бою.

Первыми пойдут дворянские гвардии. С ними — все чародеи прочих отрядов из числа вольных, оставив свою пехоту внизу. Лишь гвардейцы и их маги — они будут идти в атаку напрямую, напролом, под огнем с вершины холма — артиллерийским, стрелковым и магическим. Они должны будут принять на себя всю мощь вражеского удара, сосредоточить на себе весь вражеский огонь, который только можно и вынудив врага сосредоточить все силы в том направлении.

Мои же люди двинутся чуть иначе. Я поведу их в сторону стоящего в центре