Ох! — зарделась, — наши номера в гостинице расположены рядом. Но и так, благодаря прямой связи, андроид наверняка ощутил весь спектр моих эмоций. Мда, надо бы потом уточнить, не причиняет ли это дискомфорт.

— «Все в порядке, не переживай», — раздался в голове голос помощницы.

Подслушивала?

Усмехнувшись, Рия сделала небрежный жест рукой, давая понять, что у меня все на лице написано. Причем, девушка даже не смотрела в мою сторону, продолжая мило ворковать с Ченом.

Гм, неужели тоже решила наладить личную жизнь? — вопросительно изогнула бровь, указывая на наемника. Физиологических препятствий этому не было, только моральные. Парня следовало предупредить, насколько Рия отличается от обычных девушек. С другой стороны, секс по взаимному согласию и без последствий обоим только на пользу пойдет. Собственно, именно на это андроид и рассчитывала, потому как небрежно пожала плечами, намекая, что все может быть. — Ну и ладно! Подумаешь! — отвернулась к иллюминатору, тем более, кораблик как раз пошел на снижение.

Сферообразная парковочная площадка расположилась чуть в стороне от поселка и соединялась с ним крытым коридором. Створки шлюза уже разошлись, ожидая, пока шаттл пристыкуется и заглушит двигатели. Еще минут десять потребовалось для дезинфекции и накачки пригодного для дыхания воздуха, после чего мы покинули кораблик. Среди встречающих оказались знакомые лица. Охрана и те два представителя, которых недавно видела на станции. После взаимных приветствий, немного прогулялись пешком. От ангара через переход, который местные называли кишкой, до пропускного пункта, оборудованного перед выходом в сам поселок. Там уже пересели на грузопассажирскую платформу, используемую в качестве наземного транспорта, и полетели к скоплению одинаково серых прямоугольных коробок. Жилые блоки, рассчитанные на одного, двух и четверых человек, установили кучно, вплотную друг к другу в виде буквы «п». Внутренний двор занимал бронированный багги, на капоте которого закрепили легкую пушку. Ее ствол негостеприимно встречал каждого, кто без спросу нагрянул бы в гости к ученым.

Наемники уже успели познакомиться с местной охраной, и зубоскалили, расположившись за импровизированным столом, сколоченным из пустых ящиков. Мирная и ожидаемая обстановка, которая, впрочем, нарушилась с нашим появлением. «Когти» вскочили с мест, вытягиваясь и попутно приводя себя в порядок, охранники отступили в сторонку, чтобы потом незаметно исчезнуть с территории.

Гм, побаиваются тут начальство, — обратила внимание, каким пристальным взглядом проводил каждого Декер Орнум. Если не ошибаюсь, именно он курировал местных стражей. На вид совершенно неприметный человек. Я даже имя не сразу запомнила, хотя он точно присутствовал на станции во время разговора с отцом. Второй — Мэдд Сполти, более эмоциональный и общительный, как и положено главе поселения.

— Лина Микош, — Сполти помог спуститься с платформы, хотя я и сама справилась бы.

— Вечером приглашаю в наш бар «Шаттердак» на праздник. Представлю вас жителям, пусть увидят, что руководство не забыло о них. Заодно наградим отличившихся работников, это поднимет моральных дух.

— Конечно! С большим удовольствием принимаю приглашение, — ответила с вежливой улыбкой. — Вы не против, если мы прогуляемся по территории? После того, как разместимся, конечно. Хочу посмотреть, как тут все устроено.

— Буду только рад! — радостно закивал, после чего посерьезнел и крикнул кому-то за моей спиной, — эй, Зорх, иди сюда! Все равно без дела шатаешься и людей от работы отвлекаешь.

На зов подошел охранник, что балагурил недавно с «Когтями». Он ничуть не смутился тому, что его тут застукали. Да и я не видела ничего зазорного в том, чтобы познакомиться с населением. Эти люди работают на моего отца, а значит, одна команда.

— Зорх Идли, — представил Сполти мужчину, — а это лина Мина Микош, — фамилию произнес чуть ли не с придыханием, чтобы сразу стало понятно, птица какого полета появилась в поселке. — Поступаешь в ее полное распоряжение. Покажешь лине, что попросит, проведешь, куда потребуется, расскажешь, как мы тут живем.

Зорх кивнул и пытливо уставился на меня, ожидая, чего я затребую. Не так уж и много, на самом деле, строить из себя высокое начальство не собиралась.

— Приятно познакомиться, Зорх. Где тут можно разместиться? Потом неплохо было бы куда-нибудь сходить пообедать.

— Так, эта, вон, — развернулся и указал за спину, — жилые блоки. Под номером два ваш и есть. А я тут подожду, пока вы, значит, соберетесь. И заодно Сантру предупрежу, чтобы ждала гостей, значит, — чуть запинаясь, ответил мужчина.

Начальство укатило на грузовой платформе, а мы с Рией отправились заселяться. Наш жилой блок состоял из двух раздельных комнат, гостиной, узкой прихожей и санитарного закутка с душем и туалетом. Комнатки небольшие и не отличались комфортом, но это ведь временное жилище. После нашего отлета достанется поселку, а там уже начальство распределит, кому нужнее. Работники большей частью прибыли семейные, но есть и молодежь, и одиночки, которым без разницы, в какой части вселенной зарабатывать на кусок хлеба. За эти годы случались тут и свадьбы, и даже парочка малышей появилась на свет.

Вещи, что мы прихватили с корабля, уже доставили, так что я переоделась в песочного цвета комбинезон с эмблемой корпорации, забрала волосы в хвост и была готова к прогулке. Рия последовала моему примеру. В том смысле, что тоже переоделась и прихватила с собой рабочий планшет. Если уж изображать помощницу, то не следовало прокалываться на мелочах. Это я знала, что Рия — ходячая энциклопедия и мозговой центр, а вот остальные пусть лучше остаются в неведении.

Во дворе я столкнулась с лином Рамом, который возбужденно спорил с кем-то по нейрокому.

— Здесь что, не работает нейросеть? — адресовала вопрос андроиду, на что услышала невозмутимый ответ.

— На поверхности проблем со связью нет, но, если спуститься на пару километров под землю, она пропадает. Высокое содержание железа в породах глушит любые сигналы, вот и приходится использовать проводную связь, усилители и передатчики.

— Нет, вы представляете, Мина! — от разговора с абонентом, ученый переключился на меня, — эти недоумки едва все не испортили! Эксперимент под угрозой срыва. Вы не понимаете!

— Теодор, — взяла мужчину за руку и выключила его нейроком, — вы, когда последний раз кушали?

— А? Что? Не помню, — отмахнулся, повторно вызывая абонента, — опорная конструкция должна стоять именно так, как я сказал. Неужели так трудно врезаться в стенку вручную? А меня не волнует, сколько времени это займет! Даю два часа, после чего лично спущусь и покажу, как надо работать!

— Так, лин Рам, никаких возражений! Вы идете с нами в столовую, заодно и расскажете, в чем возникли сложности, — подхватила мужчину под ручку и увлекла за собой. Рия на всякий случай придержала его с другой стороны, чтобы уж точно никуда не вырвался.

Как выяснилось, ученый собирался уже сегодня провести ряд экспериментов, чтобы приступить к основной задаче. А та самая конструкция, которую монтировали в шахте, требовалась, чтобы опустить объект исследования в дракалит.