— Вот так сразу, без подготовки? Или я что-то пропустила? — немало удивилась новости.

— Почему без подготовки? — Теодор нахмурился, — ах, да! Вы же не в курсе, а я еще не успел доложить лину Хиану. Нам удалось расшифровать механизм подавления клеток дракалитом. Мы стабилизировали их рост и контролируем дальнейшее распространение. Еще вчера с коллегами провели испытания, и знаете, что? Получилось! Это прорыв. Крысы отлично себя чувствуют и ведут себя, как и положено грызунам.

— То есть, — от волнения внезапно пересохло в горле, — вы хотите сказать, что можно приступать к основной фазе исследований? Так быстро?

— Почему же быстро? Всю подготовительную работу я проделал во время полета, — в голосе мужчины чувствовался намек, что кое-кто слишком занят личной жизнью и мало уделяет внимания делу.

В общем-то, справедливое, хоть и не высказанное вслух обвинение, — стало чуточку стыдно. И ответить на такое нечего, только виновато отвести взгляд.

Хорошо, к этому времени провожатый привел нас в столовую, рассчитанную человек на двести-триста. Ничего особенного, типовой ангар, в котором установлены пищевые синтезаторы четвертого поколения. Отдельно располагалась раздаточная, где на движущейся ленте стояли уже готовые блюда. Хочешь, заказывай себе еду из аппарата, нет

— становись в очередь за блюдами, приготовленными поваром. К слову, ароматы здесь витали аппетитные, так что мы предпочли второй вариант. Нам и ждать-то не пришлось. Зорх направился прямиком к женщине в белом комбинезоне, хлопочущей возле кухонного комбайна, шепнул ей пару слов, после чего вернулся к нам, чтобы проводить за уже накрытый столик. От других его отделяла непрозрачная ширма, которую вначале приняла за элемент декора. Эдакая вип-зона для начальства. За обедом о делах не говорили, слишком много лишних ушей вокруг, поэтому управились минут за пятнадцать-двадцать. Местную кухню я оценила по достоинству, вкусно тут кормят.

— Эта, что хотите посмотреть в первую очередь? — поинтересовался Зорх. Сквозной проход через столовую выводил на площадь, где проводились общие собрания. Помост с трибуной для выступлений на это красноречиво намекал. — У нас не так много мест, куда можно сходить, значит, — мужчина первым запрыгнул на помост и помог нам подняться. Учитывая малую этажность большинства зданий, с высоты поселок неплохо просматривался. — Вон там, — махнул рукой в сторону двухэтажного жилого строения,

— глава Сполти живет. Рядом, значит, административный блок. Орнум со своими ребятами, эта, в южном секторе. Там же, значит, начальники смен, пилоты и доктор наш расположились. А работяги вон, — указал на ровные ряды серых коробок, плотно прилегающих друг к другу, — западный сектор и часть северного заполонили. Эта, если мастерские понадобятся или же сами технари, значит, — к ним.

— А что в восточном секторе? — поинтересовалась Рия.

— Так, эта, склады и завод по переработке. Видите, трубы вон, в купол упираются?

— Лина Мина, — ученый коснулся моей руки, — могу я вас оставить? Дела, сами понимаете. Я должен присутствовать. Если хотите, можем вместе спуститься в шахту. Заодно и посмотрите на нашу находку.

— А далеко это? — конечно же я хотела посмотреть на месторождение дракалита собственными глазами. Достопримечательности никуда не денутся. — Как понимаю, шахты расположены за пределами поселка?

— В получасе езды на планетоходе, — кивнул лин Рам, — только нужно будет переодеться в защитные скафандры и предупредить охрану, что выходим за купол.

— Зорх, спасибо за помощь. Думаю, экскурсию перенесем на завтра. Оставьте Рие номер для связи и... всего хорошего.

— Так, эта, лина Микош, может, я с вами? Закрытую шахту, значит, как свои пять пальцев знаю. Подсоблю чем, если нужно, — по лицу мужчины было видно, как ему хочется поехать. Я уже обратила внимание, с каким гордым видом он вышагивал в нашей компании. Наверняка, после будет бахвалиться, что с молодой хозяйкой на короткой ноге.

— Это не мне решать. Лин Рам, что скажете?

— Если только до шахты, вниз охрана не пропустит. Не положено, — ответил ученый, а я вопросительно посмотрела на провожатого.

— Так, эта, подожду на выходе, значит. Мне же сам Сполти поручил, значит, сопровождать. Вот, исполняю со всем рвением.

Мы с Рией переглянулись, сдерживая понимающие улыбки. Любопытство этого Зорха одолевало и желание вечерком козырнуть в баре личными знакомствами. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Но если человеку будет приятно, почему нет?

— Хорошо, — кивнула, — тогда идем переодеваться? — спустилась с помоста, у которого с обратной стороны имелись удобные ступеньки. — Лин Рам?

— А? Да, задумался, простите, — мужчина спустился следом и направился к жилым блокам, — встречаемся через тридцать минут, — кивнул в сторону багги, а когда подошли ближе к машине, предупредил наемников, — выезд на объект через полчаса. Будьте готовы.

Втиснуться в «Пилон», планетарный легкий скафандр, не составило труда. Рия навесила на спину кислородные баллоны, проверила герметичность костюма, закрепила на запястье нейроком.

— На случай, если пропадет связь нейросети, — пояснила она. Сама же облачилась еще быстрее, экипировавшись точно таким же образом.

— А баллоны зачем? Тебе ведь необязательно дышать? — по мне, так лишний груз только мешал. Сам по себе костюм весил прилично, плюс дополнительный обвес. Если бы не усилители экзоскелета с пневмоприводами, я бы и шагу лишнего ступить не смогла.

— Это не для меня, — пояснил андроид, — а на тот случай, если у тебя закончится воздух. Мы выходим за пределы купола, и где-то там, если не забыла, разгуливает ирсай с командой. — В дополнение помощница закрепила на поясе пару бластеров, а мне протянула игольник, не так давно подаренный Холом Арвилом.

Вообще-то, гражданская модель «Пилонов» не рассчитана на боевые действия. Но вот именно мой скафандр усилили кевларовой прослойкой нагрудных пластин, а с внешней стороны дополнили кармашками, в которые Рия и распихала запасные комплекты игл. Подозреваю, у скафандра еще куча примочек, которыми его снабдили спецслужбы корпорации. С чего я это взяла? Так, Рия притащила из соседней комнаты кофр с кодовым замком. Внутри оказалось куча каких-то железок, которые она с поразительной скоростью рассовала по карманам.

Через тридцать две минуты мы с Рией и Теодором загрузились в багги и отправились к пропускному пункту. По дороге, сделав немалый крюк, заскочили в западный сектор, где подобрали Зорха, а после прибыли на стоянку планетоходов. Настоящие монстры на колесах, размером с человеческий рост. Бронированный герметичный корпус, узкие смотровые окошки, щели бойниц, из которых торчали матовые стволы пушек. Обзорные окна, за которыми угадывался силуэт водителя, при малейшей опасности закрывались железными створками. Тогда глазами и ушами пассажиров становились многочисленные датчики, раскиданные по внешнему корпусу. По соседству с монстром стояли машины попроще, на них доставляли рабочих к шахтам.